La maladie de Johne (prononcée “yo-knees”) est une maladie de dépérissement chronique chez les ruminants causée par la bactérie Mycobacterium avium, sous-espèce paratuberculose. Cette bactérie est étroitement liée aux bactéries qui causent la tuberculose chez les bovins et les humains. H.A. Johne, un vétérinaire allemand, a décrit pour la première fois cette maladie en 1895 ; son nom est utilisé comme nom commun pour cette maladie, également connue sous le nom de paratuberculose.

La maladie de Johne a historiquement été considérée comme une maladie “laitière”, mais de nombreux troupeaux de bovins peuvent également en être atteints. Chez les bovins laitiers et les bovins de boucherie, la paratuberculose est une maladie à progression lente qui coûte au producteur en raison d’une réforme excessive, d’une production laitière sous-optimale, d’une baisse de la fertilité et d’une perte de mortalité. C’est aussi une cause possible de litige si des reproducteurs sciemment infectés sont vendus comme des animaux non infectés.

Pour chaque cas clinique de paratuberculose dans un troupeau, on peut s’attendre à ce que plusieurs animaux soient infectés par la maladie mais ne présentent aucun signe clinique. Le véritable problème est subclinique (sous la surface). Cet effet “iceberg” de la paratuberculose peut anéantir votre système de production ou au moins voler vos bénéfices.

Signes cliniques

Les bovins atteints de paratuberculose présentent généralement des signes cliniques entre 2 et 5 ans, mais les animaux peuvent être beaucoup plus âgés (10 à 15 ans) et beaucoup plus jeunes (dès 10 mois).

Les vaches et les taureaux peuvent être affectés.

Les animaux peuvent sembler peu friables, sont souvent faibles et ne présentent généralement pas de fièvre. La bactérie attaque la paroi de l’intestin et provoque un épaississement de la paroi intestinale. Cela entraîne deux choses :

– Les nutriments ne peuvent pas être absorbés par la paroi intestinale, l’animal commence donc à perdre du poids et à devenir maigre.
– L’animal développe une diarrhée car il ne peut pas absorber les nutriments et les liquides. La diarrhée est légère au début, puis devient sévère. La diarrhée peut être intermittente au début des signes cliniques.

La maladie ne répondra pas aux antibiotiques. Aucun médicament ou changement de régime alimentaire n’entraînera une guérison à long terme.

Les animaux atteints de paratuberculose finissent par excréter l’organisme dans leur fumier, le nombre d’organismes augmentant avec le temps.

En raison de la longue période d’incubation, les producteurs peuvent ne réaliser que le troupeau est infecté par la paratuberculose que des années plus tard, voire jamais.

Transmission

La maladie de Johne est généralement contractée lorsque l’animal est très jeune (jusqu’à 30 jours d’âge) et probablement dans les 24 premières heures de vie alors que l’intestin est “ouvert” pour absorber les anticorps colostraux. Après la fermeture de l’intestin, l’infection devient dose-dépendante à mesure que l’animal vieillit, et il faut davantage de bactéries pour provoquer l’infection.

Les jeunes veaux ingèrent l’organisme à partir du colostrum de vaches infectées, du lait contaminé, de la succion et de l’allaitement de pis contaminés, ou de la succion ou du léchage de toute autre surface contaminée. La paratuberculose peut également être transmise in utero (lorsque le veau est encore à l’intérieur de la vache).

Des cellules spécialisées de la paroi de l’intestin absorbent la bactérie. Normalement, une bactérie envahissante devrait être tuée, amorçant le système immunitaire pour se renforcer contre une future invasion. Cependant, certains des organismes à l’origine de la paratuberculose sont capables de survivre à ce processus. Au fil du temps, de plus en plus de cellules spécialisées sont recrutées pour tenter de tuer les bactéries, ce qui entraîne un épaississement de la paroi intestinale.

Les animaux atteints de paratuberculose finissent par excréter l’organisme dans leur fumier, le nombre d’organismes augmentant avec le temps. L’organisme paratuberculeux peut vivre jusqu’à 18 mois dans le sol ou le fumier, selon les conditions environnementales.

La bactérie peut également se trouver dans le sperme des taureaux infectés. La transmission de la paratuberculose par voie naturelle est théoriquement possible mais n’a pas été prouvée.

En général, on ne pense pas que l’insémination artificielle (IA) présente un grand risque de propagation de la paratuberculose dans un cadre de production typique. Comme la plupart des grands centres d’IA testent systématiquement les taureaux pour la paratuberculose, l’utilisation de sperme provenant de ces centres ne devrait pas présenter de risque d’introduction de la maladie.

Cours clinique

Les animaux qui sont infectés au début de leur vie ne présentent aucun signe de paratuberculose. Le délai entre l’infection initiale et l’apparition des signes cliniques (diarrhée et perte de poids) est généralement de deux à cinq ans. Ceci est radicalement différent des autres maladies ; dans celles-ci, le délai entre l’infection et le moment de la maladie est généralement inférieur à 14 jours.

Après cette période d’incubation, les animaux infectés peuvent commencer à excréter la bactérie de la paratuberculose dans le fumier à des niveaux très faibles ou par intermittence, mais chez certains animaux cliniquement normaux, un grand nombre de bactéries peuvent être excrétées. Dans la plupart des cas, le nombre de bactéries excrétées augmente avec l’âge de l’animal. A un moment donné, l’animal peut développer une paratuberculose clinique, avec diarrhée et perte de poids.

En raison de la longue période d’incubation, les producteurs peuvent ne réaliser que le troupeau est infecté par la paratuberculose que des années plus tard, voire jamais. Avant que les animaux n’atteignent le point de diarrhée chronique et de perte de poids, ils peuvent déjà avoir été réformés pour d’autres raisons, y compris la mammite, une mauvaise production ou un échec de la reproduction (l’effet “iceberg”).

Diagnostic

Les tests de diagnostic de la paratuberculose identifient la bactérie qui cause la maladie, Mycobacterium avium ss. paratuberculosis (MAP), ou les anticorps contre l’infection MAP dans le sang ou le lait. Les tests basés sur l’organisme se font par culture, une méthode qui isole la bactérie à partir de fumier, de tissus ou d’échantillons environnementaux, ou par réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui recherche l’ADN du MAP dans des types d’échantillons similaires.

La culture peut prendre jusqu’à quatre mois car le MAP se développe lentement. Les échantillons provenant d’animaux à fortes pertes peuvent être détectés plus rapidement, mais le laboratoire peut exiger des semaines supplémentaires d’incubation avant de déclarer un échantillon comme négatif. Les échantillons de fumier peuvent être regroupés pour réduire les coûts des tests ; cependant, tout regroupement positif doit être testé individuellement pour trouver l’animal excréteur.

En raison de la sensibilité et de la rapidité d’exécution au laboratoire, la PCR directe et le regroupement sont devenus le test de choix pour la détection de l’organisme. Un test PCR direct recherche le matériel génétique du MAP, généralement dans un échantillon de fumier. C’est un test beaucoup plus rapide et les résultats sont disponibles en quelques jours.

Bien que le test PCR soit plus rapide que la culture, il peut détecter du matériel génétique non vivant qui ne représente pas une véritable infection, comme une infection passagère. En raison de la complexité de la maladie, l’aide du laboratoire et de votre vétérinaire est recommandée pour interpréter tous les résultats des tests de paratuberculose.

La mise en commun des échantillons pour le test PCR est généralement plus rentable et ne peut être effectuée qu’au laboratoire ; cependant, comme pour la culture, tout pool positif doit être testé individuellement. Le producteur et le vétérinaire doivent discuter si le regroupement est approprié pour le troupeau en question.

Essentiellement, deux types de tests recherchent les anticorps dans le sang de l’animal : le test immuno-enzymatique (ELISA) et le test d’immunodiffusion en gélose (AGID). Le test ELISA est utilisé de préférence comme test de troupeau. C’est un moyen de tester un grand nombre d’échantillons et de limiter les coûts. Cela donnera une indication de l’incidence de l’infection dans un troupeau.

Les résultats du test ELISA sont numériques ; généralement, plus le nombre généré par le test est élevé, plus il est probable que l’animal soit réellement infecté et excréteur. Cependant, le test ELISA peut produire des faux positifs qu’il vaut mieux confirmer en refaisant un test quelques semaines plus tard ou en confirmant avec une PCR fécale. Des kits de test ELISA sont également disponibles pour les échantillons de lait provenant de vaches individuelles.

Chez les animaux présentant des signes cliniques, les tests PCR et ELISA sont tout aussi efficaces. Comme avec tous les tests de diagnostic, des résultats faussement positifs et faussement négatifs peuvent se produire ; ainsi, le test sur l’ensemble du troupeau est fortement recommandé si un animal du troupeau a été diagnostiqué avec la paratuberculose.

Lors de la conception d’une stratégie de diagnostic pour un animal ou un groupe d’animaux, la meilleure procédure est de conférer avec le laboratoire utilisé et votre vétérinaire. De nombreux facteurs entrent en jeu pour décider du plan de diagnostic approprié. Cela permettra d’optimiser les résultats et de garder les coûts raisonnables.

Prévention

Le meilleur moyen d’éviter d’introduire cette maladie dans votre troupeau est d’être aussi certain que possible que les animaux introduits dans le troupeau ne sont pas infectés. La deuxième meilleure solution est de travailler avec un producteur qui connaît le niveau de paratuberculose dans son troupeau, qui suit de bonnes pratiques de contrôle de l’infection et qui achète ensuite des animaux testés négatifs provenant de mères testées négatives.

Certains États (dont le Dakota du Nord) ont des programmes volontaires de contrôle de la paratuberculose qui peuvent aider à défrayer le coût des tests. Ces programmes établissent le statut paratuberculeux des troupeaux participants. Demandez aux vendeurs potentiels s’ils participent à un programme de contrôle ou de testage de la paratuberculose.

N’oubliez pas que la paratuberculose est un problème de troupeau et que la connaissance du statut de testage de nombreux adultes dans le troupeau source vous donnera une bien meilleure idée du risque d’acheter un animal infecté que le seul résultat de testage que vous pourriez obtenir sur le seul animal que vous souhaitez acheter. Un seul test sur un animal individuel peut ne pas détecter tous les animaux infectés.

Une meilleure option consiste à déterminer le statut paratuberculeux d’un troupeau par un test sur l’ensemble du troupeau des animaux âgés de plus de 2 ans. N’achetez que dans les troupeaux dont tous les animaux sont testés négatifs. Encore une fois, faites participer votre vétérinaire à toute discussion sur les résultats de laboratoire.

Le meilleur moyen d’éviter d’introduire cette maladie dans votre troupeau est d’être aussi certain que possible que les animaux introduits dans le troupeau ne sont pas infectés.

Contrôle

Si la paratuberculose est présente dans un troupeau, le contrôle nécessite un engagement à long terme. La méthode la plus efficace est une combinaison de l’identification des animaux infectés par des tests systématiques et des changements de gestion. Cette attaque à deux volets est centrée sur l’élimination des animaux infectés afin de diminuer la quantité d’excrétion dans le troupeau et de protéger les animaux les plus jeunes et les plus sensibles.

Les programmes volontaires de lutte contre la paratuberculose dans la plupart des États sont conçus pour aider les producteurs à contrôler la paratuberculose et fournir une grande expertise pour aider les gestionnaires de troupeaux.

Les programmes de lutte contre la paratuberculose varieront d’un troupeau à l’autre. Impliquez votre vétérinaire dès le début dans votre programme de contrôle.

Il faut tenir compte de la taille du troupeau, de l’emplacement géographique, du type d’entreprise, du nombre d’animaux infectés, de la gestion du troupeau et de la taille du troupeau. Aucun programme ne fonctionnera pour toutes les exploitations, mais certaines mesures de contrôle seront universelles :

– Utiliser le colostrum des vaches connues pour être négatives à la paratuberculose.
– Réformer immédiatement les vaches cliniques ou excrétrices de paratuberculose.
– Suivre le programme de contrôle de la paratuberculose décrit par votre État ou votre vétérinaire.
– Maintenir des aires de vêlage propres.
– Épandre le fumier sur des terres autres que les pâturages et les foins.
– Limitez l’accès aux zones humides de faible altitude.
– Ne contaminez pas les aliments destinés aux jeunes animaux avec du fumier.

La méthode de contrôle la plus efficace est une combinaison de l’identification des animaux infectés par des tests systématiques et des changements de gestion.

Dans les troupeaux de bovins

Le contrôle de Johne repose principalement sur les tests pour identifier les vaches infectées. Réformez les vaches positives et maintenez les zones de pâturage de vêlage et d’allaitement propres.

Le retrait précoce du veau de la mère n’est pas une option viable pour la plupart des producteurs ; cependant, dans le cas d’un veau extrêmement précieux, cela peut être une sage décision. Cela suppose qu’aucune transmission intra-utérine n’a eu lieu.

Chez les vaches qui commencent à présenter des signes cliniques de paratuberculose, la probabilité que leur dernier veau ait été infecté pendant la gestation est d’environ 20 %. Pour limiter la possibilité de transmission de ces veaux aux autres animaux de votre troupeau, ces veaux doivent être réformés. Ne vendez pas de veaux issus de vaches paratuberculeuses comme génisses de remplacement.

Dans les troupeaux laitiers

Le retrait du veau nouveau-né de la vache et son déplacement dans un environnement exempt de paratuberculose et l’alimentation avec du colostrum et du lait non infecté ou un substitut de lait est de première importance. L’objectif est de produire un veau exempt de paratuberculose.

Chez les vaches qui commencent à présenter des signes cliniques de paratuberculose, la probabilité que leur dernier veau ait été infecté pendant la gestation est d’environ 20 %. Pour limiter la possibilité de transmission de ces veaux aux autres animaux de votre troupeau, ces veaux doivent être réformés. Ne vendez pas de veaux issus de vaches paratuberculeuses comme génisses de remplacement.

Tout le personnel de la ferme, le vétérinaire du troupeau et les autres personnes intimement impliquées dans votre exploitation doivent coopérer pleinement pour que votre programme de contrôle de la paratuberculose soit un succès.

Parce qu’aucun traitement efficace n’est disponible pour un animal déjà infecté, le programme de contrôle doit identifier rapidement les vaches infectées afin de pouvoir les retirer du troupeau.

Conclusion

Le contrôle de la paratuberculose ne peut être atteint qu’en arrêtant la transmission de Mycobacterium avium paratuberculosis dans le troupeau.

Parce qu’il n’existe pas de traitement efficace pour un animal déjà infecté, le programme de contrôle doit identifier les vaches infectées à un stade précoce afin qu’elles puissent être retirées du troupeau.

Pour plus d’informations sur le programme de contrôle volontaire de la paratuberculose du Dakota du Nord, contactez le département de l’agriculture du Dakota du Nord – State Board of Animal Health en appelant le 701-328-2655.