Northamptonshire, comté administratif et historique dans les East Midlands d’Angleterre. Le comté administratif comprend sept districts : Daventry, East Northamptonshire, South Northamptonshire, et les boroughs de Corby, Kettering, Northampton et Wellingborough. Le comté historique englobe l’ensemble du comté administratif, ainsi que la petite zone située au sud de la rivière Welland dans la ville de Market Harborough, qui se trouve dans le district de Harborough dans le comté administratif du Leicestershire. Le comté historique comprend également le Soke de Peterborough, une région historique qui fait partie de la ville et de l’autorité unitaire de Peterborough dans le Cambridgeshire. Le chef-lieu (siège) du comté est Northampton.

Le comté administratif est de forme ovale, le grand axe s’étendant sur 56 miles (90 km) dans une direction sud-ouest-nord-est. Une crête de basses collines, un escarpement de roches jurassiques, court le long de l’axe long et sépare le bassin de la rivière Nene au sud de celui de la Welland au nord. Ces deux rivières se jettent à l’est dans The Wash (une baie de la mer du Nord). Parmi les roches situées au-dessus de l’escarpement, on trouve les sables minéralisés de Northampton, qui ont donné un minerai de fer de faible teneur et ont été autrefois largement exploités.

Les collines boisées et les vallées bien arrosées semblent avoir attiré très tôt la colonisation de la région. On y trouve des vestiges préceltiques ainsi que romains. Certaines parties des églises de Earls Barton, Brigstock et Brixworth sont anglo-saxonnes et pourraient dater du 7ème siècle, lorsque le comté historique est devenu une partie du royaume de Mercia. La région a été envahie par les Danois au 9ème siècle, et le shire semble être d’origine danoise. Le centre ecclésiastique de Peterborough, détruit par les Danois, a été refondé au cours du Xe siècle.

Les frontières du comté (ou shire) historique sont restées pratiquement inchangées depuis le Domesday Book (1086), le registre de l’arpentage des terres ordonné par Guillaume Ier le Conquérant. Les styles de construction normands et anglais sont bien représentés, mais, sur le plan architectural, la principale caractéristique du comté est le grand nombre de manoirs et de maisons de campagne, du château de Barnwell du XIIIe siècle au château Tudor de Rockingham, en passant par le château d’Ashby et le manoir de Sulgrave, la demeure ancestrale de la famille de George Washington, le premier président des États-Unis. La cathédrale Saint-Pierre de Peterborough, commencée en 1118 et consacrée en 1238, est en partie un bon exemple du style normand tardif, mais les ajouts ultérieurs ont créé un effet discordant. La cathédrale abrite la pierre Hedda, une sculpture anglo-saxonne vieille de quelque 1 200 ans, et la tombe de Catherine d’Aragon, la première épouse d’Henri VIII. En dépit de ses nombreux aristocrates et écuyers, le comté était largement pro-parlementaire lors de la guerre civile anglaise de 1642-45. La bataille décisive de Naseby (1645), au cours de laquelle le roi Charles Ier a été vaincu, a eu lieu juste au nord de Naseby, près de la frontière nord du comté.

À certains égards, le comté administratif du Northamptonshire incarne la vie rurale d’une Angleterre révolue, avec de grands domaines et parcs, des terres pastorales vallonnées et certaines des chasses au renard les plus connues de Grande-Bretagne (par exemple, la Pytchley). En même temps, cependant, elle joue un rôle important dans l’économie contemporaine. Elle est remarquable par le nombre de réservoirs qui ont été construits sur la Nene et ses affluents. Ses industries sont variées. Depuis la révolution industrielle, elle est surtout connue pour la chaussure, avec des usines de bottes et de chaussures dans nombre de ses villes et villages, mais cette industrie est aujourd’hui considérablement réduite par rapport à ses niveaux antérieurs. L’ingénierie et la transformation des aliments sont désormais plus importantes, tout comme les services. Le comté est remarquable pour le nombre de petits centres industriels qu’il possède plutôt que pour les grandes concentrations. Traversé par deux grandes lignes ferroviaires reliant Londres aux Midlands et au nord et par la principale liaison autoroutière (M1), le comté administratif est bien situé pour la fabrication et la commercialisation. Superficie 913 miles carrés (2 364 km carrés). Population. (2001) 629 676 ; (2011) 691 952.

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