Les Fighting Irish de Notre Dame ont apporté un changement important à leurs uniformes de football en 1984, abandonnant le bleu Madonna à rayures pour un uniforme marine qui rappelait l’ère Ara Parseghian.

La transformation a été notée par les journalistes, mais jamais expliquée.

Trente-six ans plus tard, j’ai essayé de répondre à deux questions apparemment fondamentales : Qui a suggéré le changement ? Et pourquoi ces uniformes ont-ils été choisis ?

C’est le récit de ma quête chimérique, qui a commencé par une simple recherche sur Internet et s’est terminée par un appel téléphonique à Gerry Faust, 84 ans, l’entraîneur en chef des Irlandais de 1984.

Au début…

Les couleurs officielles de Notre-Dame sont le bleu et l’or, mais les nuances exactes des deux sont sujettes à débat.

En 1886 – près de 50 ans après la fondation de l’université – un écrivain pour The Scholastic a écrit : “Le bleu de Prusse et le vieil or sont les couleurs de N.D.. Chaque étudiant devrait les porter.”

L’année suivante, la même publication proposait une variation : “Un correspondant nous a demandé ‘Quelles sont les couleurs de l’université ?’. Il y a de nombreuses années, le bleu madone et le jaune papal ont été adoptés, en l’honneur de la patronne de l’université et du chef de l’Église catholique.”

À partir de 1889, on trouve des références au “vieil or et bleu”, à “l’or et le bleu” ou au “bleu et or”.”

(“Je sais que vous espériez une déclaration concluante, mais beaucoup d’enquêtes sur l’histoire des débuts de la ND aboutissent à ce genre d’ambiguïté”, a écrit la semaine dernière Joseph Smith, des Archives de l’Université.)

“Au cours des années passées, nous avons eu une vague idée que nos couleurs étaient l’or et le bleu, mais les nuances particulières de ces couleurs n’étaient pas définies”, écrivait The Scholastic en avril 1897. “Aujourd’hui, le comité exécutif a opté pour le bleu marine et le vieil or, et ce sont donc les seules couleurs de notre université. Auparavant, on portait des rubans bleu ciel et n’importe quelle nuance de jaune, mais les casquettes, les maillots et les chandails devaient être faits d’un bleu plus profond en raison de la légèreté de l’autre couleur. L’adoption du bleu marine évite tout cela.”

BLEU (MAIS AUSSI VERT)

Malgré l’édit du comité exécutif, le football de Notre Dame n’a pas incorporé le bleu dans son uniforme avant la saison 1889.

“Les costumes de football commandés il n’y a pas longtemps pour l’équipe spéciale sont arrivés cette semaine”, écrit le Scholastic d’avril 1889. “Ils ont été fabriqués chez Spauldings à Chicago, à partir du meilleur matériau qui pouvait être obtenu à cet effet. Les lettres N.D. sont sur la poitrine de la veste, l’une étant en vieil or et l’autre en bleu ciel – les couleurs du collège.”

Le vert a été introduit dans les années 1920, avec des hauts blancs servant d’uniformes à l’extérieur à partir des années 1950. Parseghian a porté exclusivement des frocs bleus à domicile de 1964 à 1974, mais Dan Devine a embrassé les maillots verts après avoir surpris les Trojans de l’USC avec eux lors d’un match à domicile en 1977.

“Je suis sûr que vous vous souvenez tous de votre première année lorsque Notre Dame est entrée sur le terrain pour la première fois avec des maillots verts”, a écrit Devine dans son discours d’adieu au corps étudiant en décembre 1980. “Je pense que ce match est devenu le symbole de l’histoire d’amour entre le corps étudiant et moi, avec mon personnel et, bien sûr, les joueurs eux-mêmes.”

La BLESSED MOTHER

Parce que Notre Dame a alterné entre le bleu et le vert pendant près de 50 ans, Gerry Faust était naturellement confus quant aux couleurs réelles de l’université.

“Le retour au bleu de Faust cette année est survenu après que le nouvel entraîneur irlandais ait suggéré quelques recherches dans les archives de l’université pour déterminer l’histoire des couleurs or et bleu de Notre Dame”, rapporte le guide des médias de 1981. “Ces recherches ont indiqué que la couleur bleue était en fait le bleu Madonna, une nuance de bleu clair, par opposition à la nuance de bleu marine qui était la plus courante dans les uniformes récents de Notre Dame.”

“Je pense que porter les couleurs de l’école est important”, a déclaré Faust à Billy Reed du Courier-Journal en septembre 1981. “S’écarter des couleurs de l’école n’est pas bon. Il devrait y avoir une loyauté envers l’école. De plus, le bleu est la couleur de la Sainte Vierge et l’or va vraiment correspondre à l’or du dôme. Je pense qu’ils sont riches. Je veux qu’ils courent dans ce stade et que tout le monde devienne fou.”

Bien que Faust ait choisi la couleur du maillot et du casque, Bill Moor du South Bend Tribune a déclaré que l’entraîneur a permis à ses joueurs d’avoir leur mot à dire.

“Nous leur avons donné des petits dessins et ils pouvaient remplir les rayures ou ce qu’ils voulaient”, a déclaré Faust dans l’article du 4 septembre 1981.

“Les joueurs ont décidé qu’ils aimaient le pantalon l’or massif habituel, mais ont décidé que trois rayures – deux or et un blanc – seraient belles sur les manches du maillot”, a écrit Moor. “Un peu comme les uniformes de Cincinnati Moeller ? ‘Beaucoup comme les uniformes de Moeller’, a déclaré l’ailier Tony Hunter, qui a joué pour Faust dans cette puissance préparatoire.”

(Faust, joint à son domicile d’Akron cette semaine, nie ce lien. “Rien n’avait à voir avec Moeller. Tout avait à voir avec la Sainte Mère.”)

SURPRISE GREEN

Le Mike Davis du San Bernardino County Sun a déclaré que Faust “a laissé l’impression que les Irlandais porteraient du bleu tant qu’il serait là.”

Imaginez donc la surprise des journalistes lorsque les Irlandais ont relancé les maillots verts pour un match à domicile en 1983 contre les Trojans.

“Je n’ai pas menti”, a déclaré Faust à Davis et aux autres journalistes après le match. “Ce que j’ai dit en fait, c’est que nos maillots auraient toujours été en eux, et aujourd’hui ils avaient un peu de bleu entre les deux bandes dorées sur les manches. Pour dire la vérité, ce sont les maillots les plus laids que j’ai jamais vus.”

Laids, mais efficaces. Les Irlandais ont battu les Trojans, 27-6, pour mettre fin à une série de cinq défaites face à leur rival intersectionnel.

SWITCH TO NAVY

Le retour au navy de l’ère Parseghian a été finalisé quelque temps au printemps 1984, comme l’a noté John Fineran du South Bend Tribune.

” et le garde rapide Tim Scannell modélisaient également ce qui pourrait être le nouveau look de Notre Dame à l’automne – des maillots bleu marine avec de grands chiffres blancs et sans rayures “, a-t-il écrit dans l’édition du Tribune du 5 avril.

Malgré les nombreux points de vente qui ont couvert le passage de Faust au bleu Madonna en 1981, la transition vers les vêtements bleu marine a à peine été enregistrée dans les médias. Peut-être était-ce dû à l’épuisement de l’équipe de Faust, qui avait débuté par un score de 18-15-1.

Michael Harvey, le responsable des étudiants de l’équipe de 1984, a déclaré cette semaine qu’il n’y avait “pas de réponse parfaite en or”.

“Je pense qu’il y avait cette notion de nettoyage”, a déclaré Harvey, qui vit maintenant à Scottsdale, Ariz. “Revenons aux racines du football de la N.D.”. L’une des mauvaises décisions de Faust a été de passer au bleu Madonna ; mettons cela dans le passé. “

Harvey, qui a comparé son rôle de manager à celui de “majordome de Faust”, a dit qu’il devinait que le retour au bleu marine était dirigé par les joueurs.

Les tri-capitaines de l’équipe de 1984 étaient Mike Golic, Larry Williams et Joe Johnson.

“Je suis désolé. Je ne connais pas la réponse”, a tweeté cette semaine Golic, maintenant une personnalité de la radio pour ESPN.

Johnson m’a dit par courriel jeudi : “Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle nous avons changé d’uniforme. Cependant, je suis tout à fait certain que ce n’était pas motivé par les joueurs. Étant donné que Mike, Larry et moi étions les capitaines de l’équipe, nous aurions présenté la demande à l’entraîneur Faust au nom de l’équipe.

Williams, maintenant directeur sportif des Zips d’Akron, a dit qu’il n’avait pas considéré la question jusqu’à ce qu’elle soit abordée cette semaine.

“Mon souvenir était que c’était une tentative de renouer avec l’histoire et la puissance du programme”, a-t-il écrit dans un courriel mercredi. “Mark Bavaro a certainement incarné cela chaque fois que je vois des photos de cette époque.”

Lou Somogyi, diplômé de 1984 et écrivain pour Blue & Gold Illustrated, a déclaré qu’il manquait également une explication concrète “autre que peut-être Faust et d’autres ont pensé qu’il était temps pour un changement après avoir été décevant 5-6, 6-4-1 et 7-5 ses trois premières saisons.”

John Heisler, qui a travaillé pour Notre Dame dans son département d’information sportive de 1979 à 2019, a été plus succinct dans sa réponse à ma demande : “Je vous suggère de contacter Gerry Faust.”

FAUST RÉPOND À L’APPEL

Gerry Faust était vaillamment multitâche lorsque je l’ai appelé jeudi pour lui poser des questions sur une décision vestimentaire vieille de trois décennies.

L’octogénaire terminait une course et conduisait lorsque j’ai téléphoné. Lorsque Faust a rappelé, je l’ai d’abord interrogé sur le passage au bleu marine en 1984.

“Les gens me posent toujours des questions sur le moment où nous avons joué contre Southern Cal à la maison. Nous sommes sortis juste avant le match avec des maillots bleus”, se souvient-il, commençant à raconter une histoire familière qu’il a racontée d’innombrables fois au cours des décennies qui ont suivi ce match. (Si vous souhaitez l’entendre vous-même, Dos Leprechauns a capturé l’histoire lors d’une interview en novembre 2018.)

Mais qu’en est-il du passage à la tenue marine, j’ai poliment insisté ?

“Pour être honnête avec vous, je ne me souviens pas”, a déclaré Faust.

C’était une fin douce-amère.

Faust était patient avec toutes mes questions et s’excusait de ne pas être plus utile. C’était un véritable plaisir de lui parler pendant 15 minutes, comme cela l’avait été de parler à toutes les personnes qui avaient répondu à un courriel ou à un appel téléphonique d’un écrivain cherchant – en vain, pour l’instant – sa fin.

En dehors des personnes citées dans l’histoire, je tiens à remercier Tim Bourret ’77 ’78, John Walters ’88, Tim O’Malley ’96, Todd Burlage et Kevin Sinclair pour leurs conseils et leurs pistes ; Michael Kennelly ’85, le responsable des équipements étudiants pour la saison 1984 ; Christopher Johns (82) et Eddie Fullmer (84), qui étaient étudiants managers lors de la première saison de Faust ; Michael Scholl, directeur associé des communications sportives à Notre Dame ; Alan Wasielewski, directeur associé des communications sportives à Notre Dame ; et Paul Lukas de Uni-Watch.com.