Alors que le soleil se lève le jour de l’an, les camions de livraison seront en route vers des centaines de supermarchés et de dépanneurs à travers le Colorado.

Ils seront chargés de bière – et pas n’importe laquelle. De la bière forte.

Le 1er janvier, après des années de débat, les règles inhabituelles du Colorado en matière d’alcool vont changer. L’État va effectivement effacer sa loi sur la bière 3.2, une restriction datant de la Prohibition qui empêchait la plupart des magasins généraux de vendre de la bière forte.

Parmi les autres changements qui entreront en vigueur :

• Toutes les formes de boissons alcoolisées seront autorisées dans la plupart des parcs d’État. La bière, le vin et le champagne à pleine puissance seront autorisés dans les parcs de Denver. Actuellement, ces zones sont limitées à 3,2 bière.
• Les dépanneurs et les épiceries ayant des licences de bière pourront commencer à vendre de la bière pleine puissance, dont près de 200 dans la seule ville de Denver.
• Les épiceries et les dépanneurs pourront commencer à livrer de la bière, comme le font déjà les magasins d’alcool.
• Un nombre limité d’épiceries supplémentaires seront autorisées à vendre de l’alcool et du vin.

“C’était un changement très radical, probablement le plus important depuis la Prohibition, dans la façon dont l’alcool est vendu au Colorado”, a déclaré Patrick Maroney, le directeur de la division de l’application des lois sur l’alcool du Colorado.

Et ce n’est que le début d’un changement plus important.

Où acheter de la bière

Les ventes de bière pleine force peuvent commencer à 8 heures du matin le jour de l’An pour les épiceries et les dépanneurs.

En vertu des nouvelles règles, quelque 1 600 magasins verront leurs licences automatiquement mises à niveau, ce qui leur permettra de remplacer la demi force par la bière pleine force. Cela inclut plus de 100 magasins à la fois pour King Soopers et Safeway, selon les dossiers de l’État.

Les épiceries se préparent depuis des mois pour le changement, construisant de nouvelles rangées de réfrigération et saignant leurs réserves de bière. Jusqu’à présent, les nouveaux rayons ont été garnis de quantités inhabituelles de soda. Le matin du Nouvel An, qui est normalement un jour de ventes lentes, les travailleurs et les équipes de livraison réapprovisionneront cet espace avec des brassins consistants dans un ballet logistique.

“Nous n’allons pas seulement proposer Bud Light, Budweiser, Coors et Coors Light”, a déclaré Kelli McGannon, un porte-parole de King Soopers et City Market. Au lieu de cela, les magasins se concentreront sur les préférences des consommateurs et les favoris locaux – ce qui signifie que les brasseurs artisanaux sont susceptibles d’obtenir un certain espace.

Certains dépanneurs dans les zones rurales pourraient être plus lents à stocker de la bière pleine force, mais la plupart le feront éventuellement, selon Grier Bailey, directeur exécutif de la Colorado Wyoming Petroleum Marketers and Convenience Store Association.

Comment le marché évolue

Les épiceries et les dépanneurs sont susceptibles d’augmenter leurs commandes de bière de 30 % cumulés en 2019, selon Steve Findley, directeur de l’Association des distributeurs de bière du Colorado.

En revanche, les propriétaires de magasins d’alcool s’attendent à un coup dur. Ils s’attendent à ce que leurs ventes de bière puissent chuter d’un pourcentage correspondant de 30 %, car ils doivent faire face à une concurrence importante pour les ventes de bière au détail, selon Jeanne McEvoy, PDG de la Colorado Licensed Beer Association.

À Denver, par exemple, le nombre de vendeurs de bière à part entière devrait doubler. La ville compte environ 235 magasins d’alcools et 193 entreprises qui seront désormais autorisées à vendre de la bière forte.

“La bière est ce que nous appelons le pain et le beurre des magasins d’alcools”, a déclaré McEvoy lors d’un récent déjeuner. Et c’est une menace sérieuse pour le magasin du coin, a-t-elle dit. Ils ont tendance à être de petites entreprises, car les règles de l’État limitent strictement le nombre de magasins d’alcool qu’un groupe peut posséder.

Mais les magasins d’alcool ont obtenu certaines protections, a-t-elle reconnu, comme les exigences de distance pour les nouveaux magasins de vente d’alcool.

Qu’en est-il des brasseurs ?

Il y a aussi une grande question pour les brasseurs de bière : Profiteront-ils de ce nouveau marché, ou devront-ils lutter pour que leurs produits se retrouvent sur les étagères des supermarchés ?

Les chaînes d’épicerie sont prêtes à travailler avec les petits brasseurs, même s’ils distribuent leur propre bière, mais le changement pourrait également nuire aux brasseurs qui dépendent des magasins d’alcool, selon Andres Gil Zaldana, directeur exécutif de la Colorado Brewers Guild.

“Je pense qu’il y a beaucoup de merveilleuses opportunités qui se produisent réellement, mais il y a aussi un nouveau paysage de vente au détail qui change”, a-t-il dit.

D’une manière ou d’une autre, la bière légère ne disparaîtra pas. Les consommateurs achètent davantage de bières à faible teneur en alcool ou de bières de ” session “, a déclaré Gil Zaldana, et le brasseur du Colorado Oskar Blues s’est récemment lancé sur le marché des ” hard seltzer “.

A propos : la bière 3,2 est mesurée par le poids de son alcool. C’est en réalité 4 pour cent sous la mesure plus courante de “l’alcool par volume”, selon ProBrewer.

Les changements dans le domaine des spiritueux et du vin

L’épicerie ne remplacera pas tous les besoins en alcool des consommateurs – du moins pas encore. Pour l’instant, les magasins d’alcool comptent sur les spiritueux et le vin pour les faire revenir.

Mais King Soopers et d’autres épiciers s’y installent aussi. Les nouvelles lois leur donnent accès à une autre licence, plus rare, leur permettant de vendre toutes sortes d’alcools.

Chaque chaîne ne peut obtenir que cinq de ces licences tout alcool pour le moment, qui ne sont destinées qu’aux emplacements avec des pharmacies. Ces plafonds augmenteront progressivement au cours des 20 prochaines années, et les limites de propriété disparaîtront en 2036, a déclaré Maroney.

Mais il est difficile de dire si la plupart des épiceries deviendront un jour le guichet unique pour l’alcool. Les lois prévoient des exigences strictes pour la nouvelle licence : Une épicerie à service complet devra se trouver à plus de 1 500 pieds des magasins d’alcool, et la chaîne devra racheter d’autres licences d’alcool dans la même ville.

C’est une proposition coûteuse, et Kevin Bommer de la Colorado Municipal League pense que cela limitera l’intérêt des épiciers pour l’alcool et le vin. “Nous ne nous approcherons jamais de cela”, a-t-il dit de l’idée de la vente de vin dans chaque supermarché.

Les épiceries réservées à la bière sont également confrontées à des limites. Alors que tous les magasins actuellement autorisés auront le droit de vendre de la bière à plein régime, les nouveaux magasins devront se trouver à au moins 500 pieds des magasins d’alcool existants et des écoles s’ils veulent vendre de la bière.

Pour autant, McEvoy s’inquiète que le lobby des supermarchés obtienne que les lois soient modifiées une fois de plus.

“Maintenant, qui aurait pensé que la bière pourrait être si compliquée ?”. McGannon a déclaré.

Bière dans le parc

Jusqu’à présent, il était légal de boire de la bière 3,2 dans certains parcs de l’État. Cette politique ne peut pas continuer en vertu de la nouvelle loi, de sorte que les villes devront reconfigurer leurs lois sur la consommation publique.

Denver permettra aux visiteurs des parcs de consommer toute la bière, le vin et le champagne dans les parcs à partir du 1er janvier. Après un an, la ville examinera les résultats.

Les parcs d’État sont également prêts à autoriser des boissons plus alcoolisées. Au lieu de la bière 3,2, les visiteurs de la plupart des zones seront autorisés à boire ce qu’ils veulent.

D’autres villes étudient encore leurs options, a déclaré Bommer.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

La prohibition, si vous voulez remonter tout le chemin.

Le Congrès américain et le président Franklin Roosevelt en mars 1933 ont légalisé la vente de la bière 3,2 – mais rien d’autre, selon l’historienne Maureen Ogle. Elle n’était pas pleine puissance, mais la nouvelle loi – l’une des premières actions de Roosevelt en tant que président – a mis fin à 13 ans d’interdiction de l’alcool.

L’idée de la 3,2 est restée dans le Colorado, avec une loi de 1935 autorisant la vente de la bière “non intoxicante” dans les épiceries, selon le Beer Drinker’s Guide to Colorado. Et jusqu’en 1987, les jeunes de 18 ans pouvaient même la boire dans des bars spéciaux 3,2.

D’autres artefacts de la Prohibition sont restés dans les parages, aussi. Jusqu’en 2008, la vente d’alcool était interdite le dimanche, sauf pour la bière 3,2 – une loi qui avait profité aux épiceries. Lorsque cette loi a été abrogée, les défenseurs ont prédit à juste titre que les épiceries réagiraient en faisant pression pour la vente de bière de force maximale.

Le débat s’est déroulé sur une décennie, et les lobbyistes des épiceries ont finalement forcé la législature à agir avec des menaces de référendum populaire, selon les experts.

“Les supermarchés allaient aller au scrutin s’ils ne voyaient pas un certain mouvement”, a déclaré Bommer. Et maintenant, il y a effectivement du mouvement – des camions remplis de bière, prêts à remplir les étagères vides.