On trouve des orques et des globicéphales à longues nageoires dans l’Arctique et l’Antarctique. Leur grande taille leur permet de mieux se protéger contre le froid rigoureux des mers glacées. Plusieurs autres espèces peuvent également être rencontrées dans des eaux plus froides, comme les dauphins à bec blanc (Arctique) et les dauphins à sablier (Antarctique), mais la plupart des dauphins préfèrent les eaux tropicales et tempérées car ce sont des mammifères à sang chaud et il leur est donc plus facile de réguler leur température corporelle dans ces environnements. Les dauphins tourneurs et les dauphins tachetés sont deux de ces espèces que l’on peut rencontrer dans les eaux chaudes.

Les dauphins baleines franches du nord et du sud, à l’allure inhabituelle, sont des exemples d’espèces qui préfèrent habiter les eaux du large.

Les dauphins peuvent-ils vivre en eau douce ?

Les dauphins de rivière comme le dauphin de l’Amazone (boto) et les dauphins de rivière d’Asie du Sud ne vivent que dans les rivières et les lacs d’eau douce. Certaines espèces de dauphins ont des populations qui vivent en eau douce, il s’agit notamment du tucuxi (ou sotalia), du dauphin de l’Irrawaddy et du marsouin aptère.

D’autres espèces, comme le grand dauphin commun, peuvent visiter ou habiter les estuaires des grandes rivières. Cela les amène parfois à vivre à proximité des villes. Une population de dauphins à bosse indo-pacifiques vit dans les eaux au large de Hong Kong, tandis que les grands dauphins indo-pacifiques résident dans les eaux de la rivière Port à Adélaïde, en Australie.