Cela fait 23 ans que l’acquittement explosif d’O.J. Simpson dans les meurtres en 1994 de son ex-femme Nicole Brown et de son ami Ronald Goldman a divisé l’opinion publique d’une manière que peut-être aucun autre verdict dans l’histoire des États-Unis n’a fait.

Et maintenant, à 85 ans, F. Lee Bailey, l’un des membres de la “dream team” d’avocats que beaucoup ont excoriés pour avoir représenté le Hall of Famer de la NFL, tente de refaire sa réputation avec un livre à paraître destiné à une génération trop jeune pour avoir vécu le “procès du siècle”.

“Il y a eu une polarisation aussi mauvaise que je n’ai jamais vue”, a déclaré Bailey. “Beaucoup de Blancs m’ont reproché de prostituer mes talents ; les Noirs étaient heureux de l’issue (du procès). J’ai finalement décidé que les milléniaux sont nombreux. Je peux les atteindre.”

Le livre suggère que les meurtres ont été perpétrés par des tueurs à gages envoyés par des trafiquants de drogue cubains ou colombiens pour recouvrer une dette de 30 000 $ de Faye Resnick, qui séjournait dans la copropriété de Brown à Brentwood, en Californie, jusqu’à ce que Resnick s’inscrive dans un centre de désintoxication trois jours avant que son amie soit retrouvée la gorge tranchée.

“On a dit aux tueurs de tuer une femme blonde”, a déclaré Bailey. “Ils ont probablement supposé que Nicole était Faye.”

Et bien qu’il concède n’avoir aucune preuve de cette théorie, “O.J.” postule non seulement que les tueurs à gages ont pris Brown pour Resnick, mais aussi que Mark Fuhrman, un ancien inspecteur de police blanc de Los Angeles, a déposé un gant ensanglanté dans la propriété de Simpson dans le cadre d’un complot à motivation raciale contre lui.

“Le gant n’a pas pu être déposé là par O.J. ; il n’a tout simplement pas eu le temps de commettre les meurtres”, a déclaré Bailey. “Mark Fuhrman l’a déposé là.”

Quand on lui a demandé sous serment s’il avait planté ou fabriqué des preuves dans l’affaire, Fuhrman a invoqué son droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination et a refusé de répondre.

Il a cependant nié avoir utilisé une épithète raciale dans le passé, une affirmation que l’équipe de défense de Simpson a réfutée en faisant jouer des interviews enregistrées montrant qu’il avait utilisé à plusieurs reprises un langage raciste.

Mais si Simpson était innocent, comme le prétend Bailey, pourquoi a-t-il disparu quelques heures après avoir été inculpé de deux chefs d’accusation de meurtre le 17 juin 1994, jusqu’à ce que la police le repère dans une Ford Bronco blanche conduite par son meilleur ami et ancien coéquipier, Al Cowlings, qui a entraîné la police dans une poursuite à basse vitesse désormais célèbre, diffusée en direct à la télévision nationale ?

Quand Cowlings s’est arrêté dans l’allée de Simpson quelque deux heures plus tard et que le gagnant du trophée Heisman a fini par sortir, la police a trouvé dans les poches de Cowlings près de 9 000 $ en espèces et, dans le Bronco, le passeport de Simpson, un pistolet, une fausse barbichette et une fausse moustache, ainsi qu’un flacon de colle à maquillage.

“Quand il ne voulait pas être reconnu, il portait un déguisement”, a déclaré Bailey. “Le pistolet qu’il a apporté parce qu’il allait se tuer sur la tombe (de Brown).”

Dans les années qui ont suivi l’acquittement de Simpson le 3 octobre 1995, les deux hommes sont restés en contact, bien que la fortune ne leur ait pas souri aussi gentiment qu’ils l’espéraient probablement.

En février 1997, le jury d’un tribunal civil de Santa Monica, en Californie, a ordonné à Simpson de verser à Goldman Goldman une somme d’argent de 1,5 million de dollars, a ordonné à Simpson de verser à la famille de Goldman 8,5 millions de dollars de dommages compensatoires et 25 millions de dollars de dommages punitifs aux familles de Goldman et de Brown.

Simpson a ensuite été condamné à 33 ans de prison pour un vol à main armée et un enlèvement en 2007, au cours duquel il faisait partie d’un groupe qui a fait irruption dans une chambre d’hôtel de casino sous la menace d’une arme pour voler des souvenirs de sport qui, selon lui, lui appartenaient.

Après avoir purgé neuf ans de sa peine, il a été libéré sur parole en octobre dernier et vit maintenant à Las Vegas, où lui et Bailey se rencontrent occasionnellement pour dîner lorsque Bailey y fait une conférence.

“Je l’ai apprécié dès que j’ai parlé avec lui, et je l’apprécie toujours”, a déclaré Bailey, qui a été radié en 2001 en Floride et en 2003 dans le Massachusetts après avoir pris le contrôle de près de 6 millions de dollars d’actions destinées à être saisies parce qu’elles appartenaient à un ancien client condamné à perpétuité pour trafic de drogue. “Je pense que c’est un homme bien.”