Le poisson-lune géant, dont on sait qu’il peut atteindre une longueur impressionnante de 110 pieds (36 mètres), est considéré comme un poisson des profondeurs. Cependant, il arrive que la bête svelte soit retrouvée échouée, morte, sur les plages. Voici un aperçu du monstrueux poisson dans toute sa gloire.

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Le 1er juin, Amy Catalano (que l’on voit ici) et le biologiste de la faune Tyler Dvorak, tous deux du Catalina Island Conservancy, effectuaient un relevé des oiseaux nicheurs près d’Emerald Bay sur l’île Catalina, située au large de la Californie. Ils sont tombés sur un poisson-lune géant qui s’était échoué sur le rivage. (Crédit photo : © Tyler Dvorak/Catalina Island Conservancy)

Nageoire dorsale distinctive

Le poisson-lune n’était pas le plus grand de son espèce, mais il est estimé à environ 13,5 pieds (4 mètres) de long. Ici, Catalano se tient avec le poisson-lune sur l’île de Catalina. Selon le Musée d’histoire naturelle de Floride, la nageoire dorsale du poisson-lune, de couleur rose à rouge cardinal, prend naissance juste au-dessus des yeux et s’étend sur toute la longueur du corps du poisson. (Crédit photo : © Tyler Dvorak/Catalina Island Conservancy)

Vie profonde

Les poissons rameurs (ici sur l’île Catalina) se trouvent généralement à des profondeurs d’environ 656 pieds (200 m) mais peuvent se tapir jusqu’à environ 3 280 pieds (1 000 m), selon le Florida Museum of Natural History. Bien que les biologistes ne sachent pas pourquoi les poissons géants viennent sur le rivage, ils pensent qu’ils sont rejetés sur les plages par les tempêtes ou qu’ils remontent à la surface lorsqu’ils sont blessés ou mourants. (Crédit photo : © Tyler Dvorak/Catalina Island Conservancy)

Nageurs ondulants

De son vivant, le poisson osseux nage en ondulant sa longue nageoire dorsale et en gardant le reste de son corps droit – ce qu’on appelle la nage amiiforme, selon le musée d’histoire naturelle de Floride. Les scientifiques de Catalina ont procédé à la nécropsie (autopsie d’un animal) du poisson qui s’est échoué sur le rivage le 1er juin, avant d’expédier son corps à Cal State Fullerton, où des scientifiques l’examineront plus en détail. (Crédit photo : © Tyler Dvorak/Catalina Island Conservancy)

Poisson échoué

Le 13 octobre 2013, un poisson-lune encore plus gros, celui-ci s’étendant sur quelque 18 pieds (5,5 m), a été repéré juste au large de l’île Catalina. Lorsqu’Alexa Johnson et Rich Zanelli, de Catalina Island Conservancy, sont tombés sur le poisson osseux, il pataugeait dans les hauts-fonds. Il est mort plus tard, avant d’être ramené sur le rivage. Des employés du Catalina Island Marine Institute tiennent le poisson sur cette photo. (Crédit photo : Catalina Island Marine Institute)

Des scientifiques de l’Université de Californie, Santa Barbara, ont analysé un échantillon de tissu du poisson de 18 pieds, pour constater qu’il était couvert de parasites. “Dans ce petit morceau d’intestin que nous avions, nous avons trouvé un assez grand nombre de ces ténias larvaires plutôt grands. L’un d’eux mesurait environ 15 centimètres (6 pouces) de long”, avait alors déclaré Armand Kuris, professeur de zoologie à l’UC Santa Barbara.

Grosse tête ?

Un biologiste de la NOAA mesure la tête d’un poisson-lune géant échoué en Californie du Sud. Les poissons-araignées doivent leur nom à leurs longs appendices en forme de pagaie qui les aident à se tenir en équilibre. (Crédit photo : NOAA)

Paddlers

Puis, le 18 octobre 2013, un poisson-lune de 14 pieds de long s’est échoué à Oceanside, en Californie, juste au nord de San Diego. (Crédit photo : capture d’écran de Newsy, powered by NewsLook)

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