Si vous prévoyez d’aller voir le nouveau film à succès de l’été “The Meg” ce week-end, ayez peur au cinéma – mais ne vous inquiétez pas à la plage. Les scientifiques ont officiellement démoli le mythe selon lequel les requins mégalodons existent toujours. Les monstres mangeurs de baleines se sont éteints il y a environ 2,6 millions d’années.

Catalina Pimiento, du Musée d’histoire naturelle de Floride à l’Université de Floride, est l’auteur principal d’une étude, publiée dans la revue à comité de lecture PLOS ONE qui a déterminé la date d’extinction de Carcharocles megalodon – le plus grand requin prédateur à avoir jamais vécu. Pimiento a déclaré dans un communiqué :

J’ai été attiré par l’étude de l’extinction de Carcharocles megalodon car il est fondamental de savoir quand les espèces se sont éteintes pour ensuite commencer à comprendre les causes et les conséquences d’un tel événement.

Je pense aussi que les gens qui s’intéressent à cet animal méritent de savoir ce que les preuves scientifiques montrent, surtout après les émissions spéciales de Discovery Channel qui ont laissé entendre que le mégalodon pourrait être encore vivant.

Les scientifiques pensent que le megalodon ressemblait à une version plus trapue du grand requin blanc, avec des dents fortes et épaisses, construites pour saisir les proies et briser les os. Considéré comme l’un des plus grands et des plus puissants prédateurs ayant jamais vécu, les restes fossiles du mégalodon suggèrent que ce requin géant atteignait une longueur d’environ 18 mètres. Ses grandes mâchoires pouvaient exercer une force de morsure allant jusqu’à 24 000 – 41 000 lbf (110 000 à 180 000 newtons).

Pimiento a déclaré que parce que les prédateurs supérieurs modernes, en particulier les grands requins, sont en déclin significatif dans le monde entier en raison de la crise actuelle de la biodiversité, cette étude pourrait aider à servir de base pour mieux comprendre les conséquences de ces changements.

Lorsque vous enlevez les grands requins, alors les petits requins sont très abondants et ils consomment plus d’invertébrés que nous, les humains, mangeons. Des estimations récentes montrent que les espèces de requins à grand corps et d’eau peu profonde sont les plus menacées parmi les animaux marins, et le risque global d’extinction des requins est sensiblement plus élevé que pour la plupart des autres vertébrés.

Pimiento prévoit d’étudier plus avant les corrélations possibles entre les changements dans la distribution du mégalodon et les tendances évolutives des mammifères marins, comme les baleines et les autres requins. Elle a déclaré:

Lorsque nous avons calculé le moment de l’extinction du mégalodon, nous avons remarqué que la fonction moderne et les tailles gigantesques des baleines filtreuses se sont établies à peu près à cette époque. Les recherches futures chercheront à savoir si l’extinction de megalodon a joué un rôle dans l’évolution de ces nouvelles classes de baleines.

Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé des bases de données et la littérature scientifique des enregistrements de megalodon les plus récents et ont calculé l’extinction à l’aide d’un modèle mathématique.

La ligne de fond : Les requins mégalodons ont disparu.

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