En amont de Polaris 12, Luke Rockhold a attisé le débat en cours sur la question de savoir si les leglocks ont leur place dans le Jiu Jitsu, suggérant simultanément que les leglocks n’étaient pas une bonne idée pour les situations d’autodéfense et qu’un jeu basé sur les leglocks ne serait pas adapté au MMA.

“Je pense que le Jiu Jitsu sportif a pris un mauvais chemin. Quand j’ai commencé le Jiu Jitsu, le Jiu Jitsu était basé sur la protection de soi, il a toujours été basé sur l’auto-défense. Maintenant, le Jiu Jitsu est devenu assez mesquin. Beaucoup de nouveaux gars jouent sur le dos et cherchent les jambières et si vous essayez de faire ça dans un combat de rue, vous vous faites frapper au visage. Je n’apprécie pas ce style.”

– Luke Rockhold

Ces commentaires étaient sans aucun doute une allusion à l’adversaire de Rockhold à Polaris 12, puisqu’il affrontait Nick Rodriguez, qui se bat à la célèbre Renzo Gracie Academy de New York. La Renzo Gracie Academy est connue pour produire des spécialistes des leglocks de haut niveau, avec des compétiteurs notables du blue basement comme Garry Tonon, Eddie Cummings, Nicky et Gordon Ryan. Ces hommes ont été parmi les fers de lance d’une approche du grappling axée sur les leglocks, favorisant souvent les règles de compétition nogi sans limite de temps.

Les défenseurs des règles de nogi sans limite de temps soutiennent souvent que celles-ci sont plus réalistes que les règles classiques de l’IBJJF axées sur la position, ce qui va à l’encontre de la notion de Rockhold. À l’inverse, les partisans des règles orientées vers la position de l’IBJJF soutiennent que la domination positionnelle est plus importante lorsque les frappes sont autorisées et citent le MMA comme preuve.

Cependant, la question demeure : voyons-nous un travail au sol plus centré sur la position en MMA parce qu’il est plus efficace ? Ou est-ce simplement parce que c’est l’approche la plus répandue ?

Le rouleau Imanari

Malgré la récente montée en puissance des leglocks, leur utilisation dans les échelons supérieurs du MMA a été assez limitée. Dans le passé, quelques vedettes ont eu un succès régulier avec les leglocks en MMA ; les exceptions notables étant Masakazu Imanari, Rousimar Palhares et Ryan Hall.

Masakazu Imanari était un pionnier et parmi les tout premiers à développer un jeu centré sur les leglocks et il a essayé d’arracher des jambes en MMA depuis le début des années 1990. L’étalon-or des entrées roulantes dans les enchevêtrements de jambes, et son entrée de marque, porte son nom : l’Imanari-roll.

Cette entrée a fait l’objet de vives critiques pendant de nombreuses années, mais ces dernières années, elle est devenue un élément de base pour les amateurs de leglocks. C’est aussi presque toujours ce que les gens pointent du doigt lorsqu’ils discutent des leglocks en MMA, car il existe de nombreux exemples de cette entrée qui fonctionne. Les connaisseurs se souviendront que Ryan Hall a effectué un Imanari-roll modifié dans un leg-entanglement et a talonné le fantôme de BJ Penn plus tôt cette année.

La roulade Imanari est devenue une entrée répandue et familière, à la fois dans le grappling ainsi qu’en MMA, et des combattants comme Rory MacDonald et Tony Ferguson ont tous deux effectué une roulade pour cette entrée en tentant d’attraper une jambe.

Les dangers des leglocks en MMA

“À l’époque où tout a commencé, c’était takedown, position dominante, position supérieure gagnante. Si vous regardez les combats, il n’y en a pas beaucoup qui réussissent en jouant le jeu du bas, pas contre les concurrents du haut. Il n’y a personne. Vous jouez ce jeu et un coup de poing vous frappe au visage, c’est deux fois plus fort. Donc, je n’aime pas ce nouveau jeu.”
– Luke Rockhold

Le principal point de critique, quand il s’agit de leglocks en MMA est que beaucoup d’entrées dans les enchevêtrements de jambes, exigent que le combattant sacrifie sa position. Cela signifie que si le combattant ne réussit pas à s’en sortir, sa situation est bien pire qu’avant. Le risque est donc plus élevé que de tenter de passer simplement la garde et de se retrouver en garde si l’on échoue. En outre, il est souvent avancé que rester dans des enchevêtrements de jambes pendant des périodes prolongées peut être un risque, car les positions permettent souvent aux adversaires de donner des coups de poing.

C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles le rouleau Imanari a été parmi les entrées de leglock les plus populaires, car il permet aux combattants de rouler profondément dans la position Ashi Garami en évitant de les exposer aux coups de poing dans le processus. Cependant, comme pour toute chose, il y a toujours un risque. Le risque de l’imanari-roll est d’être pris à mi-chemin.

De mémoire récente, l’aficionado des leglocks Marcin Held s’est fait attraper par un puissant genou par Damir Hadžović alors que Held tentait l’Imanari roll.

Gestion de la distance

Ces dernières années, le jeu de leglock a évolué de manière significative. Les entrées de brouillage précoce et les finitions de leglock mal contrôlées d’antan ont été remplacées par une hiérarchie positionnelle vers le contrôle du corps inférieur et un accent sur la gestion de la distance.

Spearheaded by people like Ryan Hall, Eddie Cummings, John Danaher, Garry Tonon, Gordon Ryan, Craig Jones and Lachlan Giles, the leglock game now has distance management at its center – making it much more applicable for MMA.

Si les déclarations de Rockhold sur les risques de l’utilisation des leglocks dans des situations de self-défense et en MMA ont pu largement se vérifier par le passé, la nouvelle génération de leglockers semble bien plus nuancée et meilleure dans la gestion des distances. Si la nouvelle approche peut donc être beaucoup mieux adaptée au MMA, il reste à voir si elle sera transférée avec succès dans le MMA au-delà de Tonon, Held et Hall.