La soi-disant injonction hippocratique de ne pas nuire a été un axiome central de la pharmacologie clinique et de l’éducation des étudiants en médecine et des diplômés. Avec le récent réexamen de la nature et de l’ampleur des effets indésirables des médicaments, les objectifs de cette recherche et de cette revue étaient de découvrir l’origine de cette expression latine unique. Il a été rapporté que l’auteur n’était ni Hippocrate ni Galien. Des recherches dans les écrits remontant au Moyen Âge ont permis de découvrir l’apparition de l’axiome tel qu’il est exprimé en anglais, associé à son latin unique, en 1860, et attribué au médecin anglais Thomas Sydenham. Couramment utilisé de la fin du XIXe siècle aux premières décennies du XXe siècle, cet axiome était presque exclusivement transmis oralement ; il apparaissait rarement dans la presse écrite au début du XXe siècle. Son applicabilité et ses limites en tant que guide de la pratique éthique de la médecine et de la recherche pharmacologique sont discutées. Malgré ses insuffisances, il reste un rappel puissant que chaque décision médicale et pharmacologique comporte un risque de préjudice.