Ours kodiak – Ursus arctos middendorffi
L’ours kodiak (Ursus arctos middendorffi), également connu sous le nom d’ours brun de Kodiak ou de grizzly d’Alaska ou d’ours brun américain, occupe les îles de l’archipel de Kodiak dans le sud-ouest de l’Alaska. Son nom en langue alutiiq est Taquka-aq. C’est la plus grande sous-espèce d’ours brun. Peu d’ours de Kodiak ont été pesés à l’état sauvage, aussi certains des poids indiqués sont des estimations. La fourchette de taille pour les femelles est de 225 kg (500 lbs) à 315 kg (700 lbs) et pour les mâles de 360 kg (800 lbs) à 635 kg (1400 lbs). Les mâles matures pèsent en moyenne 480-533 kg (1 058-1 175 lb) au cours de l’année et peuvent atteindre 680 kg (1 500 lb) en période de pointe. Les femelles sont généralement 20 % plus petites et 30 % plus légères que les mâles et la taille adulte est atteinte lorsque les ours ont 6 ans. Les ours pèsent le moins lorsqu’ils sortent de leur tanière au printemps, et peuvent augmenter leur poids de 20 à 30 % à la fin de l’été et à l’automne. Les ours en captivité peuvent parfois atteindre des poids considérablement plus élevés que ceux des ours sauvages. Un ours Kodiak mâle adulte mesure jusqu’à 1,5 m (5 ft) à l’épaule lorsqu’il est debout sur ses quatre pattes. Lorsqu’il se tient entièrement debout sur ses pattes arrière, un grand mâle peut atteindre une hauteur de 3 m (10 ft). Le plus grand ours kodiak jamais enregistré a grandi en captivité et est mort au zoo de Cheyenne Mountain en décembre 1955, pesant 757 kg (1670 lb). Il s’agit de la plus grande sous-espèce d’ours brun, et sa taille est comparable à celle des ours polaires. Cela fait de l’ours kodiak et de l’ours polaire les deux plus grands membres de la famille des ours et les deux plus grands carnivores entièrement terrestres existants. La méthode standard d’évaluation de la taille des ours consiste à mesurer leur crâne. La plupart des organisations de chasse et des agences de gestion nord-américaines utilisent des pieds à coulisse pour mesurer la longueur du crâne (de l’arrière de la crête sagittale à l’arrière du crâne jusqu’à la dent de devant) et la largeur (largeur maximale entre les arcades zygomatiques – “os des joues”). La taille totale du crâne est la somme de ces deux mesures. Le plus gros ours jamais tué en Amérique du Nord provenait de l’île de Kodiak, avec une taille totale du crâne de 78,1 cm (30,75 in), et 8 des 10 premiers ours bruns répertoriés dans le livre des records de Boone and Crockett proviennent de Kodiak. La taille moyenne du crâne des ours de Kodiak qui ont été tués par des chasseurs au cours des cinq premières années du XXIe siècle était de 63,8 cm (25,1 pouces) pour les sangliers et de 55,4 cm (21,8 pouces) pour les truies. Bien que le terme “ours de Kodiak” soit largement utilisé pour inclure tous les ours bruns de la côte de l’Alaska, la sous-espèce n’est présente que sur les îles de l’archipel de Kodiak (Kodiak, Afognak, Shuyak, Raspberry, Uganik, Sitkalidak et les îles adjacentes). On a estimé que la population d’ours de Kodiak comptait 3 526 ours en 2005, ce qui donne une densité de population estimée à l’échelle de l’archipel de 0,7 ours/mille carré (271,2 ours/1000 km²). Au cours de la dernière décennie, la population a lentement augmenté.

L’orignal – Alces alces
L’orignal (Amérique du Nord) ou l’élan eurasien (Europe) (Alces alces) est la plus grande espèce existante de la famille des cervidés. Les élans se distinguent par les bois palmés des mâles ; les autres membres de la famille ont des bois de configuration dendritique (“en forme de brindille”). L’orignal habite généralement les forêts boréales et mixtes à feuilles caduques de l’hémisphère nord, dans des climats tempérés à subarctiques. L’orignal avait autrefois une aire de répartition beaucoup plus étendue, mais la chasse et d’autres activités humaines l’ont fortement réduite au fil des ans. Les orignaux ont été réintroduits dans certains de leurs anciens habitats. Leur régime alimentaire se compose de végétation terrestre et aquatique. Les prédateurs les plus courants de l’orignal sont les loups, les ours et les humains. Contrairement à la plupart des autres espèces de cervidés, l’orignal est un animal solitaire qui ne forme pas de troupeaux. Bien qu’ils soient généralement lents et sédentaires, les orignaux peuvent devenir agressifs et se déplacer étonnamment vite s’ils sont irrités ou surpris. La saison des amours, en automne, peut donner lieu à des combats spectaculaires entre les mâles qui se disputent le droit de s’accoupler avec une femelle particulière. En moyenne, un orignal adulte mesure de 1,4 à 2,1 m (4,6 à 6,9 pieds) de haut au niveau de l’épaule, soit plus d’un pied de plus que le cerf le plus grand en moyenne, l’élan. Les mâles (ou “taureaux”) pèsent de 380 à 700 kg (840 à 1 500 lb) et les femelles (ou “vaches”) pèsent généralement de 200 à 360 kg (440 à 790 lb). La longueur de la tête et du corps est de 2,4-3,2 m (7,9-10 pieds), la queue vestigiale n’ajoutant que 5-12 cm (2,0-4,7 pouces). La plus grande de toutes les races est la sous-espèce de l’Alaska (A. a. gigas), qui peut mesurer plus de 2,1 m (7 ft) à l’épaule, dont l’envergure des bois est de 1,8 m (6 ft) et qui pèse en moyenne 634,5 kg (1,396 lbs) chez les mâles et 478 kg (1,052 lbs) chez les femelles. Toutefois, les bois d’un mâle adulte mesurent généralement entre 1,2 m (3,9 ft) et 1,5 m (4,9 ft). La plus grande taille confirmée pour cette espèce est celle d’un mâle abattu au fleuve Yukon en septembre 1897, qui pesait 820 kg (1 800 lb) et mesurait 2,33 m (7,6 ft) de haut à l’épaule. Après le bison, l’orignal est le deuxième plus grand animal terrestre en Amérique du Nord et en Europe. Comme tout animal sauvage, l’orignal est imprévisible et il faut lui laisser un espace respectueux.