La vie secrète du mammifère le plus trafiqué au monde, le pangolin, a été filmée en Afrique.
Les images donnent un aperçu rare du comportement du pangolin géant, le plus grand de tous les animaux à écailles.
Observés par des caméras télécommandées, un bébé fait un tour sur le dos de sa mère, tandis qu’un adulte grimpe à un arbre.
Les scientifiques publient ces images pour souligner la situation critique de ces animaux, qui sont poussés à l’extinction par la chasse illégale pour les écailles et la viande.
De grandes quantités de leurs écailles ont été saisies rien que ce mois-ci, y compris la plus grande interception jamais réalisée en Malaisie de produits de pangolin de contrebande.
Les images et les clips vidéo des pangolins géants, l’une des quatre espèces d’Afrique, ont été pris au sanctuaire Ziwa en Ouganda, où les animaux vivent aux côtés de rhinocéros protégés et sont à l’abri du braconnage.
Stuart Nixon, du programme de terrain en Afrique du zoo de Chester, a déclaré qu’une grande partie de leur comportement n’avait jamais été enregistrée auparavant.
“Nous en savons si peu sur cette espèce, presque tout ce que nous captons sur les pièges à caméra cette année comme comportement est une chose nouvelle”, a-t-il déclaré à BBC News.
Pangolins
- Parfois appelés fourmiliers écailleux, ils sont les seuls mammifères au monde à être recouverts d’écailles protectrices
- Leurs écailles sont faites de kératine, la même matière qu’on trouve dans les ongles humains
- Les pangolins lapent les fourmis et les termites avec leurs longues langues collantes
- Il y a quatre espèces en Afrique – le pangolin africain à ventre blanc, le pangolin géant, le pangolin terrestre et le pangolin à ventre noir
- Le pangolin géant, que l’on trouve dans les forêts tropicales et les prairies d’Afrique équatoriale, est le plus grand, mesurant jusqu’à 1.8m de long et pesant jusqu’à 75lbs.
Le pangolin serait le mammifère faisant l’objet du plus grand trafic au monde.
Ses écailles sont très demandées en Asie pour être utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise, malgré l’absence de bénéfice médical de leur utilisation, tandis que sa viande est considérée comme un mets délicat dans certains pays.
Quel est le secret pour sauver cette créature rare ?
Cette semaine, les autorités malaisiennes ont saisi plus de 27 tonnes de pangolins et de leurs écailles – dont la valeur est estimée à au moins 1,6 million de livres sterling – à Bornéo, dans le plus gros butin du genre dans le pays.
Le groupe de surveillance de la faune sauvage Traffic a déclaré que la police avait découvert deux grandes installations de transformation de pangolins stockées avec des milliers de boîtes de viande dans l’État oriental de Sabah.
“On espère que des enquêtes approfondies pourront conduire à démasquer le syndicat et les réseaux opérant depuis cet état et au-delà”, a déclaré Kanitha Krishnasamy, directeur de Traffic en Asie du Sud-Est.
La découverte intervient quelques jours après l’interception de 10 tonnes d’écailles au Vietnam, à Hong Kong et en Ouganda.
Les scientifiques affirment que le sort des animaux semble sombre, et ils n’ont aucune idée du nombre de ceux qui restent dans la nature.
Stuart Nixon, qui travaille en collaboration avec l’Uganda Wildlife Authority et le Rhino Fund Uganda sur le projet, a déclaré qu’ils sont rencontrés si rarement dans la nature qu’il n’y a pas assez de données pour permettre une estimation décente.
Une étude est en cours pour recenser et surveiller les pangolins géants sur le site, première étape pour identifier leurs bastions.
“Cette espèce est littéralement en train de disparaître, elle est en train d’être oblitérée à travers l’Afrique centrale, il n’y a aucun doute là-dessus”, a-t-il ajouté. “Essayer d’amener les gens à s’engager et à se soucier des pangolins est vraiment l’étape clé.”
Sam Mwandha, de l’Autorité de la faune ougandaise, a ajouté : “Ces rares aperçus de la vie des pangolins géants sont très excitants pour ceux d’entre nous qui se consacrent à la protection de la riche faune ougandaise et nous mettent au défi de veiller à protéger et à conserver cette espèce très menacée pour les générations futures.”
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