Сave lion (Panthera spelaea Goldfuss, 1810)

Ordre : Carnivora

Famille : Felidae

Période : fin du Pléistocène d’Eurasie (340 000 – 12 000 ans)

Taille : 2,2 m de longueur, 120 cm de hauteur, 160-300 kg de poids.

Le lion des cavernes (Panthera (Leo) Spelaea) était l’un des plus grands félins de tous les temps. Atteignant 120 cm au garrot, pour une longueur de 210 cm sans la queue, il était en moyenne 5 à 10 % plus haut que les lions actuels, mais n’atteignait pas une taille énorme semblable à celle du lion américain. Aujourd’hui, ce type de lion est considéré comme une sous-espèce qui distingue clairement les lions modernes. Il se répandait dans tout le nord de l’Eurasie, et même pendant les périodes glaciaires, il pénétrait profondément vers le nord. Dans le nord-est de l’Eurasie s’est formée une sous-espèce distincte, le lion des cavernes de Sibérie orientale (Panthera spelaea vereshchagini), qui a traversé le pont terrestre de Béring puis a atteint le continent américain, où il s’est transformé en lion d’Amérique (Panthera atrox). Probablement le lion des cavernes, et comme les lions d’aujourd’hui, c’était un chat social, vivant en troupe… Le lion des cavernes est connu par des peintures rupestres paléolithiques, des sculptures en ivoire et des figurines en argile.