Alors que la Super League féminine de l’Association de football se prépare pour la saison 2020-21, l’attaquante d’Orlando Pride Alex Morgan est la plus récente des stars de l’équipe nationale féminine américaine à partir à l’étranger avec sa signature chez les Spurs de Tottenham. L’exode a commencé lorsque Manchester City a acquis les milieux de terrain Rose Lavelle et Sam Mewis, ce qui a été suivi de peu par l’ajout des attaquantes Tobin Heath et Christen Press à l’effectif de Manchester United.
Le départ des joueuses américaines a des implications directes pour la National Women’s Soccer League. Si les joueuses peuvent être sous contrat avec deux clubs simultanément en raison des différentes dates de début de saison, les calendriers se chevauchent tout de même de manière significative. La pré-saison de la NWSL commence début mars, et Tottenham Morgan devra prendre la décision de prolonger ou non son séjour à Londres jusqu’à début mai.
Pour les membres de l’équipe nationale, la signature avec des clubs européens offre une opportunité passionnante de concourir dans un environnement stimulant. Dans une interview avec ESPN, Press a déclaré : “Je pense que c’est l’une des choses que j’aime le plus dans ce jeu, c’est la façon dont il offre la possibilité de toujours apprendre, de toujours s’améliorer.” Le même sentiment a été repris par Heath, qui a passé les sept dernières saisons avec les Portland Thorns. Heath a déclaré à ESPN : “Pour la croissance de nos joueuses, je pense que c’est crucial.”
Égoïstement, une partie de moi souhaite que Morgan reste à Orlando, en Floride. L’expérience de la voir danser sur le ballon en personne est trop extraordinaire pour la laisser passer. Mais en tant que fan de football américain, je suis ravi. Après tout, pourquoi ne voudrais-je pas que les joueuses nationales de mon pays soient à leur meilleur niveau ?
Cette évolution pose un possible dilemme pour la NWSL. Les équipes doivent commencer leur saison sans des joueuses intégrales, qui reviennent ensuite brusquement en cours de saison. Mais dans l’ensemble, l’attitude qui entoure le fait de jouer pour plusieurs clubs est positive. L’entraîneur d’Orlando Pride, Marc Skinner, a déclaré : “C’est presque une façon pour nous de voir et d’expérimenter avec des joueuses que nous ne connaissons pas beaucoup.” Et il a raison : Sans Morgan au poste d’avant-centre, l’équipe peut explorer différentes combinaisons offensives. Skinner est intelligent pour avoir reconnu cette possibilité, et Orlando deviendra encore plus dangereux en haut.
La pratique du chevauchement des engagements des joueuses de l’USWNT a commencé en 2016, lorsque Carli Lloyd a signé avec Manchester City et Morgan avec l’Olympique Lyonnais. À l’époque, toutes deux ont été critiquées pour être parties à un moment crucial de leur bataille pour l’égalité des salaires avec la Fédération américaine de football. Les analystes sportifs continuent encore aujourd’hui de fustiger les joueuses pour avoir soi-disant vidé la NWSL de ses talents ; certains utilisent même ce choix pour tenter de discréditer la validité du procès sur l’indemnisation des femmes américaines.
Voilà un double standard flagrant dans la culture du football américain. Des stars comme Christian Pulisic et Giovanni Reyna de l’équipe nationale masculine américaine sont saluées pour leurs passages à Chelsea et au Borussia Dortmund, tandis que Lloyd et Morgan sont jugés égocentriques. Les actions de ces hommes sont considérées comme patriotiques et inspirantes : Plus ils se développent, plus ils peuvent contribuer au succès de l’USMNT. Pourquoi les femmes devraient-elles être privées de cette même perspective ?
Pour mieux comprendre l’intérêt de jouer en Europe, regardez l’histoire de l’USWNT. Avec quatre titres de Coupe du monde et quatre médailles d’or olympiques, elles sont objectivement l’équipe la plus titrée du football féminin. Championne en titre de la Coupe du monde 2019, l’USWNT est classée première au niveau international par la FIFA depuis juin 2017. En comparaison, les hommes américains ne jouissent d’aucune médaille olympique ni d’aucun titre de Coupe du monde, et n’ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2018.
La domination de l’équipe n’est pas seulement le résultat de la complaisance : Une grande partie du succès de l’équipe peut être attribuée au fait que les joueuses partent à l’étranger pour concourir au plus haut niveau afin de s’améliorer. Alors que la NWSL s’appuie sur les talents de l’équipe nationale, le football européen donne aux joueuses un avantage compétitif qui contribue à la domination des États-Unis. L’actuel entraîneur de l’USWNT, Vlato Andonovski, sait que jouer dans les ligues européennes est bénéfique pour les équipes américaines et soutient les déplacements à l’étranger. L’ascension de Crystal Dunn en est un excellent exemple. Dernière à avoir été écartée de la liste de la Coupe du monde 2015, Dunn était déterminée à faire des vagues dans le championnat cet été-là. Elle a marqué 15 buts pour le Spirit de Washington et a reçu le Soulier d’or, une place dans le meilleur onze et le titre de joueuse la plus utile de la ligue. Au cours des cinq dernières années, elle est devenue une régulière de l’USWNT, avec 24 buts en 104 apparitions, et a fait partie intégrante de la victoire de l’équipe à la Coupe du monde 2019 en France.
Pour que l’USWNT maintienne sa domination, les joueuses de l’équipe nationale doivent être poussées à la compétition. Si ce désir de compétition signifie que Morgan signe avec Tottenham, alors le football américain doit continuer à encourager cette décision. Je le ferai, même si cela me prive de voir mes joueurs préférés en action. Il y a de la valeur à ce que les équipes approfondissent leurs effectifs et minimisent leur dépendance aux stars. Les fans devraient soutenir les femmes qui jouent à l’étranger, et pas seulement les hommes, car cela ne fait que faire progresser la culture globale du football américain.
Demi Pappas est en première année à la McDonough School of Business. Between the Goalposts est publié en ligne toutes les deux semaines.
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