Optimize Me

Optimize Me est une chronique d’Elemental qui explore (et vérifie les faits) les tendances les plus étranges en matière d’amélioration de soi. Elle paraît tous les mardis.

Avez-vous vraiment besoin de prendre une douche tous les jours ou pas du tout ? Et la douche pourrait-elle en fait être mauvaise pour votre peau ? Les scientifiques et les entreprises de soins de la peau sont de plus en plus conscients des milliards de bactéries qui vivent dans et sur notre peau et des rôles potentiels qu’elles y jouent, notamment en mangeant nos huiles naturelles et notre sueur. Les habitudes d’hygiène modernes peuvent éliminer ces bonnes bactéries, nous laissant plus gras, plus floconneux et plus exposés aux infections cutanées que si nous laissions notre peau tranquille. En conséquence, un mouvement se développe autour de l’idée que les gens devraient réduire les savons agressifs et l’eau chaude qui sont devenus la norme et laisser les bactéries faire leur travail.

Une société en particulier, Mother Dirt – la branche cosmétique d’AOBiome – mène la charge. Elle a mis au point une gamme de produits qui, selon elle, sont respectueux du microbiome de la peau et laissent les microbes vivre en paix. Allant plus loin, Mother Dirt vend un spray contenant une souche vivante de bactéries pour repeupler l’un des microbes que nous avons, selon elle, éliminés. La souche – Nitrosomonas eutropha, une bactérie oxydant l’ammoniac (AOB) – se nourrit de l’ammoniac présent dans la sueur et produit de l’oxyde nitrique, une molécule importante pour la santé des vaisseaux sanguins et la lutte contre l’inflammation. L’oxyde nitrique peut également agir comme un antimicrobien naturel, en tenant à distance les mauvais microbes comme le Staphylococcus aureus (la cause des infections à staphylocoque).

Nitrosomonas eutropha vit dans la saleté, et selon Jennifer Cookson, directrice de la recherche et du développement de produits chez Mother Dirt, elle existait sur la peau des tribus indigènes et sur les personnes de “nombreuses générations auparavant, avant que nous ne commencions notre routine occidentalisée de lavage quotidien ainsi que de ne pas interagir avec notre environnement autant qu’avant.”

Cookson affirme que le fait de réintroduire ces bactéries et leurs capacités à produire de l’oxyde nitrique permet de normaliser la peau, d’améliorer les peaux grasses et sèches et d’aider potentiellement à traiter l’acné et l’eczéma. La société procède actuellement à des essais cliniques pour tester l’efficacité du spray. Cependant, jusqu’à ce que les résultats sortent, les dermatologues et les experts en microbiome sont sceptiques.

“Ce n’est pas une bactérie normale de la peau ; elle est basée dans la saleté.”

“Je n’ai pas entendu parler de personnes étudiant cette bactérie sur la peau. Ce n’est pas un commensal majeur”, déclare Tamia Harris-Tryon, professeur adjoint de dermatologie à l’Université du Texas Southwestern Medical Center. “L’oxyde nitrique est connu pour ses propriétés antimicrobiennes, il pourrait donc être bénéfique dans ce sens. Mais il n’y a rien de ce que nous faisons dans d’autres aspects de la dermatologie qui pourrait vous faire penser que l’oxyde nitrique devrait être cette grande panacée.”

“Ce n’est pas une bactérie normale de la peau ; elle est basée dans la saleté”, explique l’expert en microbiome Tami Lieberman, professeur adjoint au département de génie civil et environnemental du Massachusetts Institute of Technology. “Elle ne vit pas naturellement sur les visages, mais elle peut faire quelque chose de bénéfique pendant qu’elle est là.”

Plutôt que de se concentrer sur les AOB, les chercheurs en microbiome étudient d’autres façons dont les bactéries peuvent influencer la santé de la peau, pour le meilleur et pour le pire. Par exemple, les personnes atteintes d’eczéma ont une concentration plus élevée de Staphylococcus aureus, en particulier pendant une poussée de la maladie, mais les chercheurs ne savent pas si le changement microbien est la cause ou le résultat des symptômes. Les personnes souffrant d’acné sévère semblent également présenter un déséquilibre microbien, avec des quantités plus élevées de Cutibacterium acnes, qui se nourrissent du sébum de la peau. Encore une fois, cependant, les scientifiques ne sont pas sûrs que les bactéries causent l’acné ou se montrent simplement en plus grande abondance pour manger l’excès de sébum historiquement accusé d’être à l’origine des boutons.

L’argument pour essayer de maintenir un “bon” microbiome, que ce soit par des habitudes d’hygiène ou des probiotiques, est que l’abondance de microbes bénéfiques laisse moins de place et de nutriments aux mauvaises bactéries pour s’installer. Cependant, au lieu d’optimiser votre microbiome, qui est plus difficile à cerner, Harris-Tryon recommande de se concentrer sur la santé de votre barrière cutanée – la couche supérieure de la peau qui vous protège de l’environnement et qui est étroitement liée au microbiome.

“Si vous utilisez des savons agressifs et de l’eau chaude et que vous prenez trop de bains, vous allez avoir un impact sur votre barrière cutanée”, dit-elle. “Si la barrière est perturbée, différents microbes se développent.”

Parfois, cela signifie qu’il faut se baigner moins. Si vous avez la peau sèche, prendre une douche par jour, en particulier avec de l’eau chaude, peut être excessif. De plus, évitez d’utiliser des savons antibactériens ou agressifs contenant des tensioactifs (détergents, agents moussants, émulsifiants) qui peuvent décaper les huiles naturelles du corps et les microbes qui y vivent.

Cela ne signifie pas que vous devez arrêter complètement de vous baigner, et cela ne signifie certainement pas que vous devez arrêter de vous laver les mains. “Il est important de se baigner”, dit Harris-Tryon. “Il est certain que se laver les mains est essentiel. Nous savons que les maladies se propagent lorsque vous ne vous lavez pas les mains, car vous transportez des bactéries d’une personne à l’autre.”

Mother Dirt ne dit pas que son spray bactérien devrait remplacer le bain (Cookson se douche encore tous les jours). Hypothétiquement, cependant, il pourrait le faire : David Whitlock, fondateur d’AOBiome et fanatique des microbes, ne s’est pas douché depuis 17 ans. “Bien que vous puissiez potentiellement remplacer beaucoup de vos produits de soins personnels avec cela, je pense que l’idée est vraiment de modération et d’être plus conscient du soutien naturel que votre peau offre”, dit Cookson.

Malgré l’engouement pour les probiotiques, les bactéries ne sont pas universellement bénéfiques, et même les “bonnes” bactéries peuvent causer des maladies si elles pénètrent dans le corps ou se retrouvent là où elles ne sont pas censées être. “Si vous avez une peau cassée ou des plaies ouvertes et que vous pulvérisez des bactéries dessus ou frottez de la saleté, je ne le recommanderais pas parce que vous exposez votre corps qui est maintenant ouvert aux bactéries”, dit Harris-Tryon.

Lieberman est plus favorable à la prémisse de l’utilisation de probiotiques sur la peau, mais elle dit qu’il est trop tôt pour dire quelles bactéries devraient être ajoutées ou maintenues à certains niveaux pour traiter quelles conditions. “Je suis optimiste quant à l’avenir des probiotiques pour la peau”, dit-elle. “Mais pour l’instant, le marketing est en avance sur la science.”