Abstract

Chez des observateurs normaux, le fait de regarder son propre visage dans le miroir pendant quelques minutes, à un faible niveau d’illumination, produit l’apparition de visages étranges. Les observateurs voient des déformations de leur propre visage, mais ils voient souvent des hallucinations comme des monstres, des visages archétypiques, des visages de parents et de défunts, et des animaux. Dans cette recherche, des patients souffrant de dépression ont été comparés à des témoins sains en ce qui concerne les apparitions de visages étranges. L’expérience consistait en un test de 7 minutes de regard en miroir (MGT) sous faible éclairage. À la fin du TMG, l’expérimentateur a évalué les patients et les témoins à l’aide d’un questionnaire spécialement conçu et les a interrogés en leur demandant de décrire des apparitions de visages étranges. Les apparitions de visages étranges dans le miroir étaient très réduites chez les patients dépressifs par rapport aux témoins sains. Les patients dépressifs, comparés aux témoins sains, présentaient une durée plus courte des apparitions, un nombre plus faible de visages étranges, une évaluation plus faible de la force des apparitions et une évaluation plus faible de l’émotion provoquée. Ces diminutions dans la dépression peuvent être produites par des déficits de l’expression faciale et de la reconnaissance faciale des émotions, qui sont impliqués dans la relation entre le patient (ou le moi du patient) et son image du visage (ou le moi corporel du patient) qui est reflétée dans le miroir.

1. Introduction

Les illusions de visage étrange dans le miroir sont des expériences d’apparition qui sont produites en regardant son propre visage reflété dans un miroir, sous un faible éclairage. Dans une étude réalisée dans des conditions de laboratoire contrôlées, 50 jeunes adultes en bonne santé ont commencé, après environ une minute d’observation du miroir, à percevoir des apparitions de visages étranges. Celles-ci comprenaient d’énormes déformations de son propre visage (rapportées par 66% des individus), un visage monstrueux (48%), une personne inconnue (28%), un visage archétypal (28%), le visage d’un parent ou d’un proche (18%), et un visage d’animal (18%).

Récemment, Caputo et al. ont montré que certains patients schizophrènes percevaient des apparitions de visages étranges beaucoup plus intenses que les individus sains. Dans cet article, la portée de l’étude était d’examiner les illusions de visages étranges chez les patients souffrant de dépression. Les sous-types de dépression sont positionnés pour différer fonctionnellement par des contributions différentielles des circuits de neurotransmetteurs sérotoninergiques, noradrénergiques et dopaminergiques. L’altération du traitement cognitif et affectif dans la dépression a été associée à une perturbation des réseaux frontotemporaux et frontosous-corticaux. La dépression est caractérisée par des processus ascendants inadaptés qui sont généralement perpétués par un contrôle cognitif atténué. Par conséquent, l’hypothèse principale de la présente étude était que les apparitions de visages étranges, en réponse au regard en miroir, devraient être différentes en fréquence et en intensité chez les patients déprimés par rapport aux témoins sains.

Les visages humains transmettent des messages importants, tels que l’identité, l’âge, le sexe, le regard et l’expression émotionnelle, qui sont pertinents pour la communication sociale et l’interaction interpersonnelle. Dans les interactions en face à face entre le sujet et l’autre, les expressions faciales de l’autre et la reconnaissance faciale des expressions de l’autre par le sujet sont réciproquement entrelacées par le mimétisme et la synchronisation sujet-autre .

Le regard en miroir de son propre visage est similaire à une rencontre interpersonnelle du sujet (ou de l’ego du sujet) avec lui-même (qui est le visage corporel du sujet qui est reflété dans le miroir), comme si le sujet était un autre . Dans le cas du regard dans le miroir, les expressions faciales du sujet sont reflétées dans le miroir, puis perçues et reconnues par le sujet lui-même. Cette autoréflexion dynamique peut produire, au sein du sujet, des boucles de reconnaissance-expression ou de perception-action. Par conséquent, le regard en miroir peut impliquer, au sein du sujet, des processus de mimétisme, de synchronisation, de connexion émotionnelle, et ainsi de suite, qui sont tous impliqués pendant les interactions en face à face.

En relation avec les visages, les patients atteints de dépression montrent des déficits à la fois dans la reconnaissance faciale des émotions et dans l’expression faciale des émotions . Les biais de traitement émotionnel se produisent aux visages tristes présentés sous le niveau de la conscience dans la dépression . Les patients dépressifs présentent des déficits dans l’expression faciale volontaire et involontaire des émotions. En influençant la saillance des stimuli sociaux, les biais de traitement de la congruence de l’humeur peuvent contribuer au dysfonctionnement des reconnaissances conscientes, des expressions et des interactions sociales dans la dépression .

Par conséquent, une hypothèse spécifique, qui est basée sur les déficits de reconnaissance faciale et d’expression faciale des émotions dans la dépression, est que les apparitions de visages étranges devraient être fortement réduites chez les patients atteints de dépression par rapport aux témoins sains.

Du point de vue clinique, on peut noter qu’aucune étude n’a précédemment étudié le regard en miroir chez les patients déprimés. Par conséquent, un test simple et standardisé pour déclencher un modèle reproductible d’apparitions de visages étranges pourrait aider à compléter l’évaluation psychopathologique standard des patients atteints de dépression.

2. Matériaux et méthodes

L’étude a été approuvée par le comité d’éthique de l’hôpital. L’expérience a été menée conformément à la Déclaration d’Helsinki (1964). Tous les participants ont fourni un consentement éclairé écrit avant de participer à l’étude.

2.1. Participants

Notre échantillon clinique était composé de treize patients hospitalisés à la clinique “Villa Santa Chiara” de Vérone, en Italie. Il s’agissait de 5 hommes et 8 femmes (âge moyen 50,0 ans ; écart-type 14,2) souffrant de dépression. Des cliniciens ayant de nombreuses années de pratique avec des patients psychiatriques ont établi leur diagnostic selon les critères du DSM-IV-R (American Medical Association, 2004). Les témoins étaient 13 personnes recrutées parmi le personnel hospitalier. Il s’agissait de 5 hommes et 8 femmes (âge moyen 40,2 ans ; écart-type 13,0) qui n’ont déclaré aucun antécédent d’atteinte neurologique ou psychiatrique. Les individus dépressifs et les individus témoins étaient volontaires ; ils étaient naïfs quant à l’objectif de la recherche.

2.2. Procédure

Dans l’expérience, les participants ont été testés dans un ordre aléatoire. L’expérimentateur était aveugle quant à la condition du participant, soit un patient, soit un individu témoin.

2.3. Test du miroir et de l’étourdissement (MGT)

Le MGT a été réalisé dans une pièce sombre, . Les murs de la pièce étaient peints en gris clair. Un miroir était monté sur un trépied et placé au centre de la pièce. Les sujets étaient assis à une distance de 0,4 m en face du miroir. La pièce était éclairée uniquement par une ampoule halogène (12 V, 20 W). L’ampoule était montée sur un projecteur placé à 1,2 m derrière les sujets afin qu’ils ne puissent pas la voir. Le faisceau de l’ampoule était dirigé vers le sol (à une distance d’environ 5 cm de l’ampoule au sol), afin d’éviter un éclairage direct. Cet éclairage indirect permettait un éclairage diffus sur l’ensemble de la pièce. Le visage était éclairé de manière relativement uniforme à environ 0,2 cd m-2 (photomètre numérique Pantec LM-20 de Carlo Gavazzi, Milano, Italie). Tous les traits fins du visage pouvaient être perçus en détail ; les couleurs étaient atténuées.

Alors que le sujet était assis devant le miroir, l’expérimentateur expliquait la tâche : “Votre tâche est de regarder votre visage dans le miroir. Vous devez continuer à regarder fixement vos yeux. La tâche durera sept minutes.” Pendant le TMG, les perceptions des sujets ont été évaluées qualitativement et quantitativement. Le nombre et la latence des perceptions anormales ont été évalués en enregistrant les réponses liées aux événements lors des expériences d’apparition. Chaque fois que les sujets avaient une perception anormale, ils devaient appuyer sur un bouton et leurs réponses étaient enregistrées et stockées numériquement. L’expérimentateur expliquait aux participants comment utiliser le bouton en utilisant les mots suivants : “Pendant les sept minutes où vous regardez votre visage dans le miroir et fixez vos yeux, vous pouvez ou non remarquer des changements dans votre visage. Si vous remarquez un changement, appuyez sur le bouton et maintenez-le enfoncé aussi longtemps que dure le changement. Si vous ne remarquez aucun changement, n’appuyez pas sur le bouton”. On a ensuite demandé aux sujets s’ils avaient compris la tâche et, après que l’expérimentateur ait clarifié et expliqué les points peu clairs, la tâche a commencé. La session de mirror-gazing a duré sept minutes.

À la fin du TMG de sept minutes, l’expérimentateur a évalué les patients et les témoins à l’aide d’un questionnaire spécialement conçu et les a interrogés en leur demandant de décrire les perceptions anormales. L’entretien comprenait la question suivante : “Qu’avez-vous vu ?” Pour les patients et les témoins, l’expérimentateur a transcrit les réponses.

Enfin, après l’entretien, les participants ont répondu à quatre phrases de type échelle de Likert à cinq points : “A quelle fréquence avez-vous remarqué quelque chose d’étrange ?”, “A quelle fréquence cela vous a-t-il influencé émotionnellement ?”, “A quelle fréquence cela vous a-t-il semblé réel ?” et “A quelle fréquence avez-vous vu une autre personne dans le miroir ?”. Les réponses données étaient notées sur une échelle de type Likert à cinq points, allant de “jamais” (= 0), “rarement” (= 1), à “très souvent” (= 4). L’expérimentateur a transcrit les réponses des patients et des témoins au questionnaire.

2.4. Analyses statistiques

Les deux groupes (patients versus témoins) étaient appariés pour le sexe. En revanche, l’âge des participants n’a pas été correctement apparié entre les groupes, dont l’âge moyen était différent ( ;). Par conséquent, les effets possibles des différences d’âge entre les groupes ont été étudiés en incluant l’âge comme variable covariable dans les analyses statistiques.

Pour les réponses liées aux événements, le début moyen de la première apparition a été défini comme la première fois que le sujet a appuyé sur le bouton. La fréquence des réponses liées aux événements a été définie comme le nombre de fois où les sujets ont appuyé sur le bouton de réponse, en moyenne par minute. La durée moyenne était le temps moyen pendant lequel ils ont maintenu le bouton de réponse enfoncé. La durée cumulée des apparitions a été définie comme la somme des durées des apparitions dans le TMG, moyennées par minute (la durée cumulée est égale au produit algébrique de la fréquence et de la durée moyenne).

Les descriptions phénoménologiques ont été classées pour le contenu en catégories de visages étranges : traits déformés, parents, personnes inconnues, visages archétypaux, visages d’animaux et visages monstrueux. Le nombre de visages étranges a été calculé pour chaque sujet en comptant le nombre de différents types de visages étranges décrits.

Des ANOVA entre sujets ont été réalisées avec un facteur à deux niveaux (patients versus contrôles). L’effet des différences d’âge entre les patients et les contrôles a été analysé en insérant l’âge comme variable covariable dans les ANOVA. Toutes les données sont exprimées en moyennes ± SEM.

3. Résultats et discussion

3.1. Réponses liées aux événements

Cinq patients sur 13 (38%) ont perçu des apparitions de visages étranges ; 13 témoins sains sur 13 (100%) ont perçu des apparitions de visages étranges.

Le début moyen de la première apparition (patients 68 ± 23 s contre témoins 175 ± 38 s) ne différait pas significativement entre les patients et les témoins. La fréquence moyenne des réponses liées aux événements (patients 0,3 ± 0,2 versus témoins 0,8 ± 0,2) ne différait pas significativement entre les groupes. La durée moyenne des apparitions (patients 1,2 ± 0,4 s contre témoins 6,1 ± 1,0 s) était plus faible chez les patients que chez les témoins ( ; ). Les différences d’âge entre les groupes ont eu des effets statistiquement non significatifs.

Le compromis entre la fréquence et la durée des réponses du sujet a été vérifié en utilisant la durée cumulée moyenne des apparitions par minute de TMG qui différait significativement entre les groupes ( ;). La durée cumulative moyenne des apparitions était plus courte chez les patients que chez les témoins (patients 1,0 ± 0,6 s min-1 contre témoins 5,0 ± 1,4 s min-1). Les différences d’âge entre les groupes ont eu des effets statistiquement non significatifs.

Les résultats des réponses liées aux événements prennent plus d’impact lorsqu’ils sont comparés aux données des patients schizophrènes , comme le montre la figure 1 (les trois groupes ont en fait été étudiés dans les mêmes sessions et tous les participants ont été testés en aveugle).

3.2. Descriptions phénoménologiques (qualitatives)

Pendant le TMG de 7 minutes, les patients ont perçu un nombre plus faible de visages étranges que les témoins (patients 0,5 ± 0,3 contre témoins 1,6 ± 0,3) et cette différence était statistiquement significative ( ;). Les différences d’âge entre les groupes ont eu des effets statistiquement non significatifs.

3.3. Questionnaire sur l’échelle de type Likert

La phrase ” À quelle fréquence avez-vous remarqué quelque chose d’étrange ? ” a été jugée moins forte en matière d’apparitions par les patients que par les témoins (score sur l’échelle de type Likert des patients 0,5 ± 0,3 contre 1,6 ± 0,2 pour les témoins). La différence entre les groupes était statistiquement significative ( ; ). Les différences d’âge entre les groupes ont eu un effet statistiquement significatif ( ; ).

La phrase “À quelle fréquence vous a-t-elle influencé émotionnellement ?” a été jugée plus faible par les patients que par les témoins (score sur l’échelle de type Likert de 0,3 ± 0,2 pour les patients contre 1,3 ± 0,2 pour les témoins). La différence entre les groupes était statistiquement significative ( ; ). Les différences d’âge entre les groupes avaient des effets statistiquement non significatifs.

La phrase “Combien de fois cela vous a-t-il semblé réel ?” ne différait pas entre les patients et les témoins (patients 0,4 ± 0,2 contre témoins 0,7 ± 0,3). La phrase “Combien de fois avez-vous vu une autre personne dans le miroir ?” ne différait pas entre les patients et les témoins (patients 0,2 ± 0,2 contre témoins 0,7 ± 0,3). Les différences d’âge entre les groupes avaient des effets statistiquement non significatifs.

4. Conclusions

Notre étude fournit les premières preuves montrant que le regard dans le miroir, à un faible niveau d’illumination, produit des apparitions de visages étranges moins fréquentes chez les patients déprimés que chez les individus sains. De plus, les apparitions étaient généralement de plus faible intensité et de plus courte durée chez les patients déprimés que chez les témoins sains. L’hypothèse de la présente étude est donc soutenue par la diminution de la fréquence et de la durée des réponses liées aux événements, par la diminution du nombre de visages étranges et par la diminution de l’auto-évaluation de la force et des émotions des apparitions chez les patients. En revanche, l’âge des participants n’a pas influencé les apparitions de visages étranges.

La constatation expérimentale que les patients dépressifs ont rapporté des évaluations plus faibles du contenu émotionnel des apparitions de visages étranges que les témoins sains peut être expliquée par l’atténuation générale des émotions dans la dépression.

La constatation expérimentale que les patients ont rapporté des apparitions de visages étranges moins nombreuses et moins fréquentes que les témoins peut être expliquée par des déficits dans la reconnaissance faciale émotionnelle et l’expression faciale émotionnelle et par un déficit dans les interactions interpersonnelles des patients dépressifs .

Notre observation phénoménologique du comportement des patients dépressifs typiques devant le miroir donne l’impression irréfutable que les patients voyaient leurs propres visages reflétés semblables à des matériaux inanimés. Ce comportement dans la dépression est opposé aux hallucinations intenses de visages étranges qui peuvent être observées dans la schizophrénie . En fait, les patients dépressifs pendant le mirror-gazing peuvent être décrits comme complètement immobiles semblables à des statues de la mort .

Conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts concernant la publication de cet article.