La peste bubonique est l’un des trois types de peste. Elle résulte d’une infection par la bactérie Y. pestis. Le plus souvent, Y. pestis se propage par des puces infectées qui vivent sur de petits animaux.

Les symptômes comprennent la fièvre, les maux de tête et les vomissements. Les personnes atteintes de l’infection auront souvent des bubons, qui sont des gonflements douloureux dans les ganglions lymphatiques de l’aisselle, du cou et de l’aine. Si l’infection n’est pas traitée, les bactéries peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant une peste septicémique.

De là, Y. pestis peut atteindre les poumons, provoquant une peste pneumonique secondaire.

Aux États-Unis, la première ligne de traitement implique des antibiotiques par voie intraveineuse – généralement la gentamicine et les fluoroquinolones. Le traitement dure généralement de 10 à 14 jours.

Bien que la peste bubonique ait une réputation redoutable, les professionnels de santé considèrent que la peste pneumonique est plus contagieuse car elle peut se propager plus facilement par la toux.

Comme aux États-Unis, la Chine ne connaît pas beaucoup d’épidémies de peste. La dernière épidémie importante s’est produite sur le plateau tibétain en 2009. En 2014, dans la ville chinoise de Yumen, les autorités ont bouclé de vastes zones après un seul décès causé par la peste bubonique.

En 2010-2015, 3 248 cas de peste ont été recensés dans le monde. Ces cas ont entraîné 584 décès.

Bien que chaque décès soit une tragédie, la comparaison de ces chiffres avec ceux d’autres affections les met en perspective. Par exemple, à l’échelle mondiale, on estime que 59 000 personnes meurent de la rage chaque année.

Approximativement 130 personnes meurent d’une overdose d’opioïdes chaque jour aux États-Unis, et environ 150 personnes meurent chaque jour de la grippe et de la pneumonie.

En conclusion, bien que le mot “peste” nous donne des frissons, cette dernière épidémie n’est pas une raison de paniquer.