Un plastique est constitué principalement d’un liant accompagné de plastifiants, de charges, de pigments et d’autres additifs. Le liant donne à un plastique ses principales caractéristiques et généralement son nom. Ainsi, le chlorure de polyvinyle est à la fois le nom d’un liant et le nom du plastique dans lequel il est fabriqué. Les liants peuvent être des matériaux naturels, par exemple des dérivés de la cellulose, de la caséine ou des protéines du lait, mais il s’agit plus souvent de résines synthétiques. Dans les deux cas, les liants sont constitués de molécules à très longue chaîne appelées polymères. Les dérivés de la cellulose sont fabriqués à partir de la cellulose, un polymère d’origine naturelle ; la caséine est également un polymère d’origine naturelle. Les résines synthétiques sont polymérisées, ou constituées, à partir de petites molécules simples appelées monomères. Des plastifiants sont ajoutés à un liant pour augmenter la flexibilité et la résistance. Des charges sont ajoutées pour améliorer des propriétés particulières, par exemple la dureté ou la résistance aux chocs. Les pigments sont utilisés pour conférer diverses couleurs. Pratiquement toutes les couleurs ou formes souhaitées et de nombreuses combinaisons de propriétés de dureté, de durabilité, d’élasticité et de résistance à la chaleur, au froid et aux acides peuvent être obtenues dans un plastique.

Il existe deux types fondamentaux de plastique : les thermodurcissables, qui ne peuvent pas être ramollis après avoir été soumis à la chaleur et à la pression ; et les thermoplastiques, qui peuvent être ramollis et remoulés à plusieurs reprises par la chaleur et la pression. Lorsque la chaleur et la pression sont appliquées à un liant thermoplastique, les polymères en chaîne glissent les uns sur les autres, ce qui confère au matériau sa plasticité. Cependant, lorsque la chaleur et la pression sont initialement appliquées à un liant thermodurcissable, les chaînes moléculaires deviennent réticulées, empêchant ainsi tout glissement si la chaleur et la pression sont réappliquées.

Voir résines époxydes ; polyacryliques ; polycarbonates ; polyéthylène ; polyoléfines ; polypropylène ; polystyrène ; polyuréthanes ; chlorure de polyvinyle ; plastiques vinyliques.

• Introduction
• Composition et types de plastique
• Moulage du plastique
• Considérations environnementales
• Développement des plastiques
• Bibliographie

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