Situé en Inde, dans la partie sud de la péninsule au sud de la plaine indo-gangétique, le plateau du Deccan peut être considéré comme le cœur culturel et historique de l’Inde, définissant le sous-continent. Les grands poèmes épiques des Védas racontent l’arrivée des peuples de langue aryenne qui dominent aujourd’hui tout le nord de l’Inde. Cependant, les peuples mêmes qu’ils ont supplantés n’ont pas disparu mais se sont concentrés dans le Deccan et ont maintenu des cultures et des groupes linguistiques distincts.
Les vestiges d’une culture dravidienne (pré-aryenne) essentiellement indigène existent dans les royaumes tamouls découverts par les Grecs anciens. La littérature tamoule à partir de 300 avant notre ère relate la vie sociale et les réalisations académiques de ces peuples. Trois grandes dynasties tamoules sont apparues et se sont affrontées dans des luttes intestines. La montée du bouddhisme dans le nord de l’Inde a atteint le Deccan, mais le sud est resté résistant aux rois et aux Moghols qui ont suivi l’histoire. L’Islam n’a jamais fait de percées significatives sur le plateau du Deccan. L’arrivée des Européens à partir du 15e siècle a progressivement affecté les zones côtières et même l’intérieur du Deccan a cédé sous le raj (souverain) britannique. Caractéristique de leur culture et de leur histoire distinctes, de nombreux appels à des États indépendants ont surgi depuis la création de l’Union indienne en 1947.
Le plateau du Deccan serait un ancien vestige du continent originel de la Terre, le Gondwana, qui s’est brisé pour créer les continents que nous connaissons aujourd’hui. Le plateau est un grand bouclier ancien de lave basaltique qui porte aujourd’hui les cicatrices de sa longue exposition aux effets météorologiques du vent et de l’eau. La chaîne de Vindhya marque les limites de la péninsule du sud et de la plaine indo-gangétique. Le Deccan est soulevé entre 800 et 1 400 m (2 625 et 4 600 pieds). Les Ghâts occidentaux augmentent en hauteur moyenne en allant vers le sud, atteignant un maximum de 2 695 km (8 842 ft) au Kerala. L’étroite plaine côtière entre les Ghâts occidentaux et la MER ARABIENNE est marquée par des lagunes et des backwaters. Le plateau est principalement drainé vers l’est, les eaux d’amont de la Krishna, de la Bhima et de la Godavari se formant dans les Ghâts occidentaux et s’écoulant jusqu’à 1 000 km vers l’est à travers le plateau jusqu’à la BAIE DU BENGAL. La plaine côtière orientale est beaucoup plus large et marquée par les deltas des rivières Godavari, Mahanadi et Kaveri. Le Deccan central est une série de petits plateaux surmontés de collines ondulées et disséqués par de nombreux cours d’eau.
Le cycle de mousson des saisons sèches et humides affecte toute la péninsule. Le plateau présente des forêts sèches caduques éparses mais continues sur son tiers sud et le long des Ghats orientaux. Au nord et dans les parties centrales, la forêt cède la place à la garrigue.
Plus de 300 millions de personnes vivent dans la grande région du plateau du Deccan. Les ressources durables telles que les forêts et l’eau sont soumises à une pression croissante. Les zones déboisées sont replantées avec une monoculture extensive qui appauvrira encore plus la diversité de l’écosystème. L’envasement des réservoirs est un problème historique et l’accélération de la construction de barrages sur les cours d’eau est de mauvais augure pour la gestion à long terme des différents bassins versants. L’exploitation des riches gisements minéraux du Deccan n’a pas été modernisée. Des techniques pour la récupération complète du minerai potentiel, la gestion de l’enlèvement des morts-terrains et le contrôle des déchets toxiques sont nécessaires.