INTRODUCTION

Le jeûne chrétien orthodoxe (OF), qui intègre l’abstention volontaire d’aliments spécifiques pendant 180-200 jours par an, est une ancienne ordonnance ecclésiastique (1, 2). La sainte tradition (écrite et orale) de l’Église chrétienne orthodoxe orientale, tout en recommandant d’éviter l’huile d’olive, la viande, le poisson, le lait et les produits laitiers tous les mercredis et vendredis de l’année, prévoit en outre quatre périodes de jeûne principales par an, au cours desquelles la viande ainsi que les produits laitiers et les œufs sont interdits. Celles-ci ont lieu : 1) pendant une période de 40 jours avant Noël, 2) pendant une période de 48 jours avant Pâques (Carême), 3) pendant une période variable de 8 à 42 jours, connue sous le nom de jeûne des Apôtres ou de Pierre et Paul, et 4) pendant un total de 15 jours en août (Assomption de la Vierge Marie). Par ailleurs, les fruits de mer tels que les crevettes, les calmars, les seiches, les poulpes, les homards, les crabes et les escargots sont autorisés pendant tous les jours de jeûne de l’année (1, 2). Il convient de noter que l’observation stricte de l’OF concerne non seulement l’évitement d’aliments particuliers à des jours et des périodes spécifiques, mais aussi des restrictions sur la quantité des aliments autorisés.

On peut donc constater que l’Église chrétienne orthodoxe, par ses nombreuses pratiques de jeûne intégrant un régime végétarien périodique (comprenant des légumes, des légumineuses, des noix, des fruits, des olives, du pain, des escargots et des fruits de mer), et sa minimisation de la consommation de viande propose essentiellement une variante du végétarisme, constituant ainsi un type de régime méditerranéen (2, 3). En résumé, le régime de l’Église chrétienne orthodoxe comprend annuellement : a) un faible apport alimentaire en protéines animales, en graisses totales, en acides gras saturés (AGS) et en acides gras trans, principalement par une consommation limitée de viande, et b) un apport alimentaire très élevé en protéines végétales, en fibres, en vitamines et en substances antioxydantes, en acides gras monoinsaturés (AGMI) et en acides gras polyinsaturés (AGPI) provenant de céréales complètes, de fruits, de légumes, de légumineuses, de fruits de mer, de noix, de tahini et d’huile d’olive.

Selon la Tradition patristique chrétienne orthodoxe, le but de l’OF n’est pas une victoire sur le corps (grec : σωματοκτόνος), mais une victoire sur les passions (grec : παθοκτόνος) (1) ; l’important n’est pas un corps sain, mais un corps sanctifié. En ce qui concerne la consommation de viande, la principale raison de son exclusion du régime OF est liée aux réalisations spirituelles du jeûne (comme la maîtrise de soi et la conquête des passions de la chair) (1) et, plus spécifiquement, à l’endiguement des désirs érotiques de la chair. La véritable raison est clairement décrite dans Le Gouvernail (Pedalion) (grec : Πηδάλιον), un recueil de textes du droit canonique orthodoxe, imprimé et publié pour la première fois en 1800 après JC. En particulier, la première note de bas de page du 51e canon apostolique du Rudder rapporte que ” manger de la viande, l’aliment le plus gras parmi tous les aliments, s’oppose au but du monachisme, qui est la sagesse et la virginité, en chatouillant la chair et en soulevant une guerre d’appétits et de désirs dévergondés contre l’âme ” (fragment grec : “Ἡ δὲ τοῦ κρὲατος βρῶσις λυπαρωτάτη οὖσα ἀπό ὅλα τά φαγητά, ἑπομένως ἐναντιώνεται εἰς τόν σωφροσύνην καί παρθενίαν, ταὐτόν εἰπεῖν, ἐναντιώνεται εἰς τόν σκοπόν καί τό τέλος αὐτό, μέ τό νά γαργαίζῃ τήν σάρκα, καί νά ἀσηκώνῃ πόλεμον ἀτόπων ὀρέξεων καί ἐπιθυμιῶν κατά τῆς ψυχῆς”). (4). Bien que cette note de bas de page ne décrive qu’une des trois raisons de l’abstinence obligatoire des moines de manger de la viande (les deux autres étant l’ancienne tradition de l’Église orthodoxe et le défi du scandale), la viande est reconnue comme le plus gras de tous les aliments activant les passions humaines, à savoir la passion de la prostitution caractérisée par tout acte d’instinct sexuel, dont le but principal et unique est le plaisir (utilisation pathologique de la sexualité ou de l’instinct sexuel ou de la libido). Ainsi, la consommation de viande pendant l’OF serait un obstacle à l’autocontrôle du corps, à l’abstinence des désirs et des plaisirs passionnels, à l’humilité de la chair et à la limitation de l’appétit sexuel inné ; en d’autres termes, elle serait contraire aux objectifs de l’OF, non seulement pour les moines mais pour tout chrétien orthodoxe. Par le jeûne, les chrétiens orthodoxes évitent également le danger de “déification” abdominale (voir Philippiens 3:19) et, par conséquent, protègent leur corps des passions de la chair, suscitées principalement par la gourmandise et entraînant une suralimentation (polyphagie ou hyperphagie). En effet, dans la Sainte Bible et dans la Tradition patristique chrétienne orthodoxe, la polyphagie n’est pas seulement la “mère” de la prostitution ou “la porte des passions” (5), mais elle affaiblit en outre la volonté humaine, réduisant ainsi la résistance à tout type de plaisir et de corruption. Selon Saint Basile le Grand, “la jouissance d’une nourriture abondante et grasse crée des fumées dans l’âme, qui, comme un nuage de fumée dense, empêchent l’esprit de voir les éclairs de l’Esprit Saint” (6) et “si tu veux renforcer ton esprit, tu dois dompter ta chair par le jeûne” (7). De même, de nombreuses autres Églises et religions chrétiennes mettent en garde contre la consommation (excessive) de viande, notamment les suivantes. Dans l’Église catholique romaine, les règles actuelles de jeûne et d’abstinence, décrites dans le Code de droit canonique (8), prescrivent de s’abstenir de viande le vendredi et pendant tout le Carême. Les formulations anglicanes ont généralement exigé l’abstinence de viande le vendredi (9). Dans le judaïsme, les animaux considérés comme tahor (casher, c’est-à-dire propres) peuvent être consommés s’ils sont préparés correctement ; ceux considérés comme apprivoisés (non casher, ou impurs) ne peuvent être consommés en aucune circonstance (10, 11). Le Coran définit pour les musulmans ce qui est halal (licite) et ce qui est haram (interdit) en matière de nourriture et de viande (11, 12). Les religions orientales, y compris l’hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme, sont généralement d’accord pour soutenir la non-violence et un mode de vie sans viande, c’est-à-dire le végétarisme (11).

Mais comment la consommation de viande est-elle associée à une augmentation du désir sexuel (libido) et à la prostitution, comme le rapporte The Rudder ? D’un point de vue médical, la relation entre la consommation de viande (principalement de viande rouge) et l’augmentation de la libido pourrait s’expliquer par l’impact des graisses alimentaires sur la production de testostérone (T), qui est bien documenté dans la littérature médicale (13-22). La testostérone est la principale hormone sexuelle masculine et un stéroïde anabolisant biosynthétisé à partir du cholestérol en plusieurs étapes, sécrété principalement par les testicules des hommes, et est associée, entre autres, à l’activité sexuelle (23, 24). Les recherches suggèrent que les concentrations sériques de T totale et libre (non liée aux protéines) peuvent être modifiées, au moins en partie, en changeant la composition d’un régime alimentaire (14-16, 21). Ainsi, les régimes apportant moins de 25 % d’énergie sous forme de graisses pourraient inhiber la production de Τ, en particulier par rapport aux régimes apportant 40 % d’énergie sous forme de graisses (15, 17). Cependant, c’est le type de graisse qui semble influencer les concentrations de T circulantes. Une étude a révélé qu’un apport alimentaire plus élevé en AGS par rapport aux AGPI avait le plus grand effet sur la production de T (17), mais une autre étude chez l’homme a révélé que l’apport accru de graisses totales, d’AGS et d’AGMI augmentait les taux sériques de T, tandis que l’augmentation du rapport entre l’apport alimentaire en AGPI et en AGS supprimait la production de T (18). Une autre étude a révélé que le facteur le plus important pour augmenter les niveaux de T sérique était les acides gras essentiels oméga-3 plutôt que les AGS ou les AGMI dans l’alimentation (19). Ces résultats peuvent expliquer pourquoi les végétaliens dont l’alimentation contient moins de graisses totales et d’AGS et plus d’AGPI ont tendance à avoir des taux de T biodisponible plus faibles dans la majorité des études (13, 16, 25-27). Le fait que les sources alimentaires d’AGS soient non seulement la viande rouge (bœuf, agneau, porc), mais aussi les produits laitiers (crème, beurre, fromage, lait) et les œufs, et le fait que les fruits de mer soient riches en AGPI, pourraient également expliquer pourquoi la viande, les produits laitiers et les œufs ne sont pas autorisés, mais que les fruits de mer le sont pendant l’OF. Il faut souligner que l’exclusion de la viande de l’OF pourrait également réduire la production de T par le mécanisme de la consommation excessive d’aliments autorisés (par exemple, les glucides) pendant l’OF (OF mal comprise), ce qui pourrait entraîner un bilan énergétique positif et une prise de poids (surpoids/obésité). Si l’on considère que l’aromatisation des androgènes en œstrogènes, qui est le principal mécanisme de la carence androgénique masculine induite par l’obésité, a lieu dans le tissu adipeux (24), cela pourrait expliquer pourquoi un homme en surpoids ou obèse, a fortiori s’il est atteint de diabète sucré de type 2, présente généralement des taux sériques de T réduits et des taux sériques d’œstrogènes élevés. Il convient également de noter que, outre la polyphagie et l’abstinence de viande, l’Église chrétienne orthodoxe conseille également d’éviter d’autres activités susceptibles d’augmenter le taux de T sérique pendant les jours de jeûne et donc d’entraîner une augmentation de la libido, comme les contacts sexuels, le visionnage ou la lecture de matériel pornographique ou l’écoute de chansons pornographiques (28). Il est un fait que les moines qui vivent dans des monastères et s’abstiennent obligatoirement de consommer de la viande utilisent parfois des produits à base de soja (qui contiennent des isoflavones, des phytoestrogènes) pour soulager la libido. Compte tenu de l’influence d’une nourriture abondante et grasse sur l’esprit (6), l’impact négatif de l’alimentation sur la durée et la qualité du sommeil est bien reconnu (29). La libération postprandiale de cholécystokinine (CCK) par les cellules des muqueuses du duodénum et du jéjunum après la consommation d’un repas contenant des graisses et des protéines telles que la viande, le lait et d’autres produits laitiers pourrait induire la somnolence (29).