Voir les articles correspondants aux pages 1390, 1409 et 1419.
La consommation de boissons gazeuses sucrées a été associée à un excès de poids et à un risque accru de diabète de type 2 dans des revues systématiques et des méta-analyses des preuves (1, 2), et ces conditions sont par elles-mêmes liées à un risque accru de mortalité, de maladie cardiovasculaire, de certains cancers et d’autres maladies chroniques. Les preuves d’une association entre la consommation de boissons gazeuses et le risque de maladie cardiovasculaire et de cancer sont toutefois plus limitées (3-7). Les boissons gazeuses sucrées sont la principale source de sucres ajoutés dans le régime alimentaire américain et contribuent à 9,2 % de l’apport énergétique total aux États-Unis (8).
Récemment, l’American Heart Association a publié des recommandations visant à réduire l’apport en sucre ajouté à un maximum de 100-150 kcal/j pour la plupart des Américains (9). Le remplacement des boissons sucrées par des boissons non ou faiblement caloriques pourrait être utilisé pour réduire l’apport en sucre, et les sodas light artificiellement sucrés ont été commercialisés comme une alternative plus saine en raison de leur manque de calories. Cependant, il n’est pas clair s’ils devraient être recommandés en remplacement des boissons gazeuses sucrées car certaines études ont trouvé un risque accru de diabète de type 2, de maladie cardiovasculaire ou de syndrome métabolique avec une consommation plus élevée de boissons gazeuses diététiques (10-12), bien qu’il soit possible que ces résultats soient dus à une causalité inverse (4).
La plupart des fabricants ont utilisé l’aspartame comme édulcorant artificiel dans les boissons gazeuses diététiques. Bien que de nombreuses études animales à court terme aient suggéré l’innocuité de l’aspartame, une étude récente de grande envergure qui a évalué la consommation d’aspartame tout au long de la vie chez les rats a suggéré un risque accru de lymphomes, de leucémies et de carcinomes à cellules transitionnelles du bassin, de l’uretère et de la vessie de manière dose-dépendante dans des gammes qui sont considérées comme sûres pour la consommation humaine (doses aussi faibles que 20 mg/kg de poids corporel) (13). Cependant, les études épidémiologiques chez l’homme sur les effets sur la santé de la consommation de boissons gazeuses diététiques ou d’aspartame sont rares et n’ont pas suggéré d’association avec le risque de cancer, mais elles présentent certaines limites, notamment une conception rétrospective avec des biais potentiels de rappel et de sélection ou une seule évaluation alimentaire de base et un suivi court dans la seule autre étude prospective publiée sur le sujet. En outre, parce que les boissons gazeuses diététiques sont souvent consommées par des personnes ayant un excès de poids et un diabète de type 2 dans le but de réduire l’apport calorique et de faciliter la perte de poids et parce que ces 2 conditions sont associées à un risque accru de plusieurs cancers, y compris les lymphomes et les leucémies, les études doivent être menées et interprétées avec soin en raison du potentiel de confusion résiduelle.
Dans ce numéro du Journal, Schernhammer et al (14) étudient l’association entre les sodas artificiellement sucrés et contenant du sucre et le risque de cancers hématopoïétiques dans la Nurses’ Health Study et la Health Professionals Follow-Up Study. Ces deux études présentent d’importants points forts, notamment la conception prospective (qui évite le biais de rappel et réduit le potentiel de biais de sélection qui peut affecter les études rétrospectives), les évaluations alimentaires répétées (qui réduisent l’erreur de mesure aléatoire due aux changements de régime alimentaire pendant le suivi), et un suivi de >20 ans, ce qui donne un nombre considérable de cas de cancer. Schernhammer et al ont constaté que chez les hommes, une consommation plus importante de sodas light (≥1 portion/j) était associée à un risque accru de lymphome non hodgkinien (LNH ; RR : 1,31 ; IC à 95% : 1,01, 1,72) et de myélome multiple (RR : 2,02 ; IC à 95% : 1,20, 3,40) par rapport à l’absence de consommation. La consommation régulière de sodas sucrés a été associée à un risque accru de LNH (RR : 1,66 ; IC 95% : 1,10 à 2,51) chez les hommes, mais aucune association n’a été trouvée pour le myélome multiple ou la leucémie. Aucune des analyses n’a montré une association significative chez les femmes uniquement. En outre, les auteurs ont observé un risque accru de leucémie en cas de consommation élevée ou faible de boissons gazeuses diététiques dans les cohortes combinées (RR : 1,42 ; IC à 95% : 1,00, 2,02), avec des estimations de risque similaires mais une puissance limitée dans les analyses spécifiques au sexe. La consommation d’aspartame était directement associée au risque de LNH et de myélome multiple et associée de manière suggestive à la leucémie chez les hommes, mais pas chez les femmes.
En ce qui concerne le mécanisme qui peut expliquer les résultats pour les boissons gazeuses diététiques, on sait que l’aspartame se décompose en méthanol, en acide aspartique et en phénylalanine s’il est stocké à proximité ou au-dessus de la température ambiante. Les auteurs ont suggéré que l’activité enzymatique plus élevée de l’alcool déshydrogénase de type 1 (ADH) chez les hommes, qui induit des taux de conversion plus élevés du méthanol en formaldéhyde cancérigène, pourrait expliquer les différences entre les sexes dans les résultats concernant le LNH et le myélome multiple. Étant donné que la consommation d’éthanol inhibe le métabolisme du méthanol, les personnes ayant une faible consommation d’éthanol pourraient avoir une plus grande activité d’HAD non liée et des taux de conversion du formaldéhyde plus élevés. En effet, une interaction significative a été observée lorsque les résultats relatifs à la consommation de sodas de régime ont été stratifiés en fonction de la consommation d’alcool (P = 0,03), avec un risque accru de LNH (RR : 2,34 ; IC à 95% : 1,46, 3,76) chez les hommes qui consomment <6 g d’alcool/j mais pas chez les hommes ayant une consommation d’alcool plus élevée (RR : 0,96 ; IC à 95% : 0,48, 1,90). Cependant, étant donné l’association positive entre les sodas réguliers et le LNH, d’autres mécanismes pourraient également être impliqués.
Les auteurs n’ont constaté aucune modification des résultats en fonction de l’IMC, ce qui serait important à examiner en raison de la forte association entre l’IMC et la consommation de sodas light, mais d’autres études à grande échelle seront nécessaires pour explorer cette question. En outre, l’ajustement pour le diabète et le rapport taille/hanche n’a pas modifié les résultats.
Bien que les études aient comporté un grand nombre de cas de LNH, il y avait des nombres plus modestes de cas de myélome multiple et de leucémie, et lorsqu’on les catégorise davantage par fréquence ou quintile de consommation, on peut voir que certaines des associations positives observées étaient basées sur des nombres de cas relativement faibles ou modestes. Ainsi, à l’heure actuelle, on ne peut exclure que les résultats soient simplement dus au hasard.
Dans une deuxième étude de ce numéro, Drake et al (15) ont étudié l’association entre les glucides alimentaires, les fibres et leurs sources alimentaires et le risque de cancer de la prostate chez 8128 hommes suédois (817 cas) de la cohorte Malmö Diet and Cancer. L’hypothèse a été émise que les glucides alimentaires pourraient affecter le risque de cancer de la prostate par le biais d’altérations de l’axe endocrinien de l’insuline et du facteur de croissance analogue à l’insuline. Cependant, conformément à la plupart des données disponibles à ce jour, l’étude n’a révélé aucune association entre la consommation de glucides totaux, de fibres alimentaires, de céréales complètes, de légumes, de fruits et de baies, de pommes de terre ou de pain à faible ou à forte teneur en fibres, et de sucreries et de sucre, et le risque de cancer de la prostate. Cependant, une consommation plus importante de gâteaux et de biscuits (RR : 1,42 ; IC 95% : 1,03, 1,97) et de riz et de pâtes (RR : 1,33 ; IC 95% : 1,04, 1,70) a été associée à un risque accru de cancer de la prostate à faible risque, les céréales à faible teneur en fibres ont été associées à un risque global accru de cancer de la prostate (RR : 1.24 ; IC à 95% : 1,01, 1,52) ; et les boissons sucrées étaient associées à un risque accru de cancer de la prostate symptomatique (RR : 1,41 ; IC à 95% : 1,06, 1,88). Compte tenu des nombreuses analyses effectuées dans cette étude, il est possible que certains de ces résultats soient dus au hasard. Néanmoins, cette étude montre que, bien que la consommation globale de glucides ou de la plupart des aliments riches en glucides ne soit pas liée au risque de cancer de la prostate, certains éléments individuels peuvent tout de même être associés au risque, et il sera important que d’autres études approfondissent ces résultats.
Dans une troisième étude de ce numéro, Eshak et al (16) ont étudié l’association entre la consommation de boissons gazeuses et les cardiopathies ischémiques et les accidents vasculaires cérébraux dans une population japonaise (16). Les quelques études déjà publiées sur le sujet ont été menées aux États-Unis (3-5), mais la réplication dans des études réalisées dans d’autres zones géographiques avec des modèles alimentaires et des modes de vie différents apporterait un soutien supplémentaire à l’hypothèse. Pendant 18 ans de suivi, 453 cas de cardiopathie ischémique et 1922 cas d’accident vasculaire cérébral ont été déterminés parmi 39 786 hommes et femmes participant à la cohorte I de l’étude basée sur le Centre de santé publique du Japon.
L’étude a révélé une association inverse suggestive entre la consommation quasi quotidienne de boissons gazeuses par rapport aux consommateurs rares ou jamais et le risque d’accident vasculaire cérébral chez les hommes (RR : 0,76 ; IC à 95 % : 0.62, 1,06 ; P-tendance = 0,07) et aucune association pour les cardiopathies ischémiques (RR : 1,04 ; IC 95% : 0,74, 1,48), alors que chez les femmes, il y avait une association positive avec les accidents vasculaires cérébraux (RR : 1,21 ; IC 95% : 0.88, 1,68 ; P-tendance = 0,02), qui était limitée aux accidents vasculaires cérébraux ischémiques (RR : 1,83 ; IC 95% : 1,22, 2,75 ; P-tendance = 0,001), mais aucune association pour les cardiopathies ischémiques (RR : 0,88 ; IC 95% : 0,30, 2,60). En excluant les sujets présentant des morbidités et un suivi précoce, le résultat chez les hommes était plus proche de la valeur nulle et le résultat chez les femmes était légèrement renforcé. Cela suggère que la causalité inverse, où les sujets présentant des morbidités de base peuvent avoir modifié leur consommation de boissons gazeuses en raison de leur maladie, pourrait avoir affecté les résultats. Les résultats concernant les accidents vasculaires cérébraux sont cohérents avec les études américaines qui ont trouvé un risque accru d’accident vasculaire cérébral chez les femmes mais pas chez les hommes (5), mais les résultats nuls concernant les cardiopathies ischémiques ne sont pas cohérents avec les résultats des États-Unis (3, 4). Cependant, la consommation de boissons gazeuses dans les études japonaises était plus faible à la fois en termes de fréquence et de taille des portions que dans les études américaines, ce qui peut expliquer en partie les différences dans les résultats.
Ces 3 études s’ajoutent à un ensemble croissant de preuves sur les effets néfastes des boissons gazeuses sur la santé ; cependant, étant donné les données limitées et contradictoires disponibles, ces résultats peuvent à l’heure actuelle être considérés comme seulement suggestifs, et non concluants, mais ils justifient une enquête plus approfondie dans d’autres études prospectives avec des données sur la consommation à long terme de boissons gazeuses, de boissons gazeuses diététiques et d’aspartame.