Abstract

582 unités ont été enregistrées dans l’aire 17 chez vingt et un chatons élevés normalement, et quatorze élevés dans l’obscurité, âgés de 8 à 42 jours. 2. Quatre classes de neurones ont été définies : (a) les cellules non activables qui ne peuvent être excitées par aucune stimulation périphérique ; (b) les cellules non spécifiques qui sont sensibles à un stimulus visuel se déplaçant dans n’importe quelle direction ; (c) les cellules immatures qui sont préférentiellement excitées par un stimulus rectiligne mais ne sont pas sélectives pour son orientation précise ; (d) les cellules spécifiques qui semblent être aussi sélectives pour l’orientation que les cellules simples ou complexes du chat adulte. 3. 23% des cellules présentant les caractéristiques adultes de spécificité en termes de directionnalité et d’orientation sont présentes aussi bien chez les chatons élevés normalement que chez ceux élevés dans l’obscurité dès l’apparition de la première réponse visuelle (12 jours). 4. Chez les chatons élevés normalement, la proportion de cellules spécifiques augmente avec l’âge, tandis que celle des cellules non spécifiques diminue. 5. Jusqu’à l’âge de 3 semaines, il n’y a pas de différence significative dans la proportion des différents types de cellules chez les chatons élevés dans l’obscurité par rapport aux chatons normaux. Mais par la suite, chez les chatons élevés dans l’obscurité, les cellules spécifiques tendent à disparaître tandis que les cellules non spécifiques augmentent en nombre. 6. Cela confirme l’idée que les cellules ayant certaines propriétés de réponse hautement spécifiques des neurones corticaux visuels adultes, notamment en ce qui concerne la spécificité de l’orientation, sont présentes dès les premiers stades en l’absence de toute expérience visuelle. Cependant, l’expérience visuelle est nécessaire pour maintenir et développer ces cellules spécifiques après la troisième semaine de vie post-natale.