L’année prochaine, le calendrier de Pocono Raceway comprendra un week-end plus long, des courses plus courtes de la série Monster Energy NASCAR Cup, mais considérablement plus d’action de course sur le circuit triangulaire de 2,5 miles.
Pour la première fois, la NASCAR organisera deux courses de Coupe payant des points le même week-end, culminant avec un 350-miler le dimanche 28 juin. La veille, les pilotes de la Coupe courront leur première course du week-end, dont la durée reste à déterminer.
Les essais et les qualifications d’une seule voiture pour la première course de la Coupe auront lieu le vendredi 26 juin, et les voitures seront mises en fourrière par la suite. Les pilotes utiliseront les mêmes voitures pour les deux courses, l’ordre de départ de la deuxième course étant déterminé par une inversion des voitures restant sur le tour de tête à la fin de la course n° 1, ont appris les journalistes samedi lors de l’annonce à Pocono.
“Il y a un peu de flux ici”, a déclaré Nick Igdalsky, PDG de Pocono Raceway, à propos de la première course de la Coupe. “La longueur de la course est provisoire à ce stade… Nous tirons pour un 350-miler sur celui-ci, mais celui-ci peut fléchir un peu.”
Selon les dires, les voitures de la Coupe pourraient avoir à courir jusqu’à 700-miles dans des conditions de course dans le même week-end.
“Après (la course 1), nous rendrons aux concurrents leurs voitures, et ils pourront faire tout leur entretien”, a déclaré Scott Miller, vice-président senior de la compétition de NASCAR. “Ils ne peuvent pas vraiment courir les 700 miles sans avoir leurs voitures de retour pour l’entretien général et tout cela.
“Nous leur rendrons donc leurs voitures. Ils changeront probablement les ressorts de soupape et travailleront sur tout dommage léger de la course et tout l’entretien pour se préparer à la course 2 de 350 milles.”
Les équipes conserveront les box qu’elles ont gagnés pendant les qualifications de vendredi pour les deux courses.
Les deux courses de la Coupe feront partie d’un programme double, avec la NASCAR Gander Outdoors Truck Series courant une épreuve de 200 milles avant la course 1 de samedi et la NASCAR Xfinity Series concourant sur 225 milles avant la course 2 de dimanche.
La série ARCA Menards présentera une course de 200 miles le jeudi après-midi.
LA RIVALITÉKEVIN HARVICK-KYLE BUSCH S’EST MUTUÉE EN RESPECT MUTUEL
À entendre Kevin Harvick, l’animosité non dissimulée qu’il ressentait autrefois pour Kyle Busch s’est adoucie au fil des ans.
“Oh, mec, j’ai voulu arracher la tête de Kyle Busch pendant longtemps, et maintenant j’apprécie d’être autour de Kyle et de courir avec Kyle”, a déclaré Harvick samedi matin au Pocono Raceway. “Et la raison pour laquelle je pense que c’est, pour moi, il y a un respect qui vient avec ce qu’il fait sur la piste de course, donc j’aime battre Kyle.
“Je sais que Kyle aime me battre, et j’aime battre Kyle, mais je comprends aussi que lorsque tout sera dit et fait, il sera l’un des plus grands qui passent par ce sport.”
Busch croit que le revirement a commencé en 2014 lorsque Harvick est passé à Stewart-Haas Racing et lorsque le fils de Harvick, Keelan, est né. Busch pense également que la montée en puissance des médias sociaux a eu pour effet d’étouffer les rivalités dans le sport, plutôt que de les renforcer.
“Maintenant, vous avez des gens sur leur ordinateur, sur leur téléphone portable, sur n’importe quoi toute la journée qui en parlent ou quoi que ce soit avec non pas une, deux, trois personnes sur leur chantier, mais des centaines et des milliers sur leur plateforme de médias sociaux et la voix devient juste plus forte et devient plus ennuyeuse”, a déclaré Busch.
“Il faut faire attention à ses ‘p’ et ses ‘q’ un peu plus et en quelque sorte laisser mourir tranquillement sur la piste de course. Quand ça reprend, parce que tu croises quelqu’un d’autre, et puis ça reprend, ça recommence. Vous essayez de l’écraser, je suppose.”
De l’avis actuel de Harvick, il est peut-être préférable de ne pas se faire d’ennemis en premier lieu. Son premier exemple ? Jimmie Johnson.
“Jimmie Johnson avait-il un problème avec quelqu’un ?” Harvick a demandé de manière rhétorique. “Je ne pense pas. C’est probablement pour ça qu’il a gagné sept championnats. Il avait compris cette histoire de rancune bien avant moi, alors c’est un monde différent.”
PAS DE REVERSEMENTS DE FORTES FORTES POUR CHASE ELLIOTT, KYLE LARSON
Chase Elliott était indûment dur envers lui-même après la séance de qualification de la Monster Energy NASCAR Cup Series de samedi à Pocono Raceway.
Après avoir démoli sa voiture lors des premiers essais, Elliott a conduit un backup lors des essais chronométrés. Bien qu’il ait affiché le 23e tour le plus rapide, il devra descendre à l’arrière du peloton pour le départ de la course en raison du passage à la sauvegarde.
Pour Elliott, l’effort de qualification n’était qu’un autre maillon d’une chaîne d’événements défavorables.
“Nous avons été nuls aujourd’hui”, a résumé Elliott. “Nous avons écrasé une voiture, et cela nous a mis dans une mauvaise position pour demain (le Gander RV 400 de dimanche à 15 heures ET sur NBCSN, MRN et SiriusXM NASCAR Radio).
“Cela nous a plutôt mis en échec en écrasant cette première voiture. C’est un peu comme ça que ça se passe. Lorsque vous faites des erreurs stupides et que vous vous qualifiez vraiment mal, cela entraîne une mauvaise sélection des stands et une mauvaise position sur la piste. Nous essaierons d’en tirer le meilleur parti.”
Kyle Larson, qui a chuté 10 minutes après le début des essais libres et qui est également parti en réserve, était beaucoup plus optimiste quant à ses perspectives dimanche.
“Cela semblait juste plus lent, comme si l’équilibre était follement différent de l’autre voiture”, a déclaré Larson, qui a été 29e plus rapide dans les essais de temps.
Mais cela ne signifie pas qu’il n’essaiera pas.
“Il y a toujours différentes stratégies et choses”, a déclaré Larson. “Comme le dit (le propriétaire de l’équipe) Chip (Ganassi), il y a une bonne stratégie pour gagner chaque course pour chaque voiture. Peut-être que nous trouverons cette stratégie et que nous pourrons avoir une bonne journée.”