Les Peterson s’inscrivent dans une longue tradition de pêche commerciale parmi les tribus du lac Supérieur. Avides pêcheurs pour leur subsistance avant la colonisation européenne, les Chippewa du lac Supérieur ont rapidement trouvé que le poisson de Gichigami (mot ojibwé pour le lac Supérieur) était un article de commerce apprécié une fois que les explorateurs ont pénétré dans cette mer intérieure. Les pêcheurs tribaux échangeaient le poisson récolté dans des canoës en écorce de bouleau, à l’aide de filets maillants fabriqués à partir de bandes d’écorce de saule tordues et nouées.

Alors que de plus en plus de colons poussaient dans la région du lac Supérieur, la pêche commerciale non indienne a commencé à s’imposer avec l’utilisation de grands bateaux et de filets massifs. En fait, le boom de la pêche des années 1930, couplé à l’introduction par voie maritime de la lamproie marine, qui tue le touladi, a presque dévasté la population de touladi en 1960 et a gravement diminué d’autres espèces du lac Supérieur, comme le corégone.

Depuis lors, des règlements d’État plaçant des limites plus strictes sur la pêche commerciale ont été mis en place pour aider à la récupération de la pêche. Les règlements de l’État ont également été appliqués aux pêcheurs tribaux, en dépit de leur droit de chasser, de pêcher et de cueillir dans les territoires cédés et dans le lac Supérieur, tel qu’il est garanti par le traité. Afin de faire valoir ce droit issu du traité, Richard Gurnoe, ancien président de la bande de Red Cliff des Chippewa du lac Supérieur et pêcheur commercial, s’est adressé aux tribunaux. En 1972, la Cour suprême du Wisconsin a affirmé le droit issu du traité pour les tribus signataires de pêcher commercialement le lac Supérieur et d’autoréguler cette pêche dans la décision Gurnoe.

En 1984, les tribus signataires du traité ont formé la Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission (GLIFWC), un organisme regroupant onze tribus ojibwées du Minnesota, du Wisconsin et du Michigan, pour gérer conjointement la pêche commerciale tribale du lac Supérieur ainsi que les activités de chasse, de pêche et de cueillette hors réserve à l’intérieur des terres dans les territoires cédés. Les traités entre les Ojibwés et le gouvernement des États-Unis comprennent les traités de 1836, 1837, 1842 et 1854.

Les pêcheurs commerciaux tribaux du lac Supérieur ciblent principalement le corégone, mais pêchent également le touladi, la siscowet, le hareng et le saumon. La pêche commerciale tribale est réglementée par des codes tribaux ainsi que par des accords négociés avec l’État du Wisconsin pour les eaux du Wisconsin du lac Supérieur. Des quotas sont fixés et respectés. Les biologistes des pêches du GLIFWC et des tribus surveillent la pêche par le biais d’évaluations annuelles et collaborent avec les organismes étatiques, fédéraux et tribaux aux efforts de restauration et de mise en valeur et participent à la Commission des pêches des Grands Lacs, une convention internationale. Les gardes du GLIFWC et des tribus appliquent les codes tribaux sur les activités de pêche commerciale des tribus et citent les infractions devant les tribunaux tribaux. De nombreuses tribus maintiennent des écloseries pour stocker des espèces telles que le doré jaune, la perche, le touladi et l’omble de fontaine coaster.

Le marché aux poissons Peterson, détenu et géré par la famille, est l’un des nombreux commerces de poissons gérés par des familles tribales. Il s’agit d’une entreprise familiale intergénérationnelle. Gilmore Peterson, membre de la tribu de Red Cliff et pêcheur commercial de quatrième génération, a appris le métier de son père Wilfred, qui a lui-même appris de son père. Aujourd’hui, Gilmore et sa femme Pat dirigent l’entreprise tandis que leurs trois fils, Chris, Joel et Matt, sillonnent les eaux et que le reste des membres de la famille travaillent au Peterson’s Fish Market de Hancock, dans le Michigan, et au café Four Suns adjacent. “Nous travaillons tous ici”, dit Pat, “fils, belles-filles, petits-enfants ; nous travaillons tous ici à la transformation et au fumage du poisson ou au café”. Les Peterson emploient dix-neuf personnes ; environ deux tiers d’entre elles font partie de la famille.

Rapporter suffisamment de poisson est le plus grand défi, dit Pat, mais il y a de nombreux défis derrière cet objectif – comme l’entretien des bateaux, l’entretien des filets, l’apprentissage de la pêche et la recherche du poisson. Une fois le poisson rentré, les heures de filetage occupent les membres de la famille avec des couteaux clignotants et des emballages.