Les poléaxes et les hallebardes sont deux armes qui ont une longue et riche histoire. Elles ont été utilisées pendant des centaines d’années sur les champs de bataille et sont même restées pertinentes pendant des décennies après l’apparition de la poudre à canon et des fusils. Il y a de bonnes raisons à cela : les deux armes sont polyvalentes et ont été utilisées pour la défense, l’attaque et toutes sortes de manœuvres intermédiaires. De nos jours, les deux armes sont des éléments populaires dans les cercles de reconstitution médiévale et il existe de nombreuses hallebardes et polétaxes d’entraînement en caoutchouc dur à vendre sur Internet. Mais beaucoup de gens ne connaissent pas la différence entre les deux et leurs caractéristiques uniques. Certaines personnes mélangent les deux, pensant qu’il s’agit de la même chose. Ce n’est pas le cas, bien sûr, et ce guide approfondi a pour but de répondre une fois pour toutes à vos questions sur les hallebardes et les perches. Quelles sont leurs caractéristiques ? À quoi servent-elles ? Lisez la suite pour le savoir !

Qu’est-ce qu’une hallebarde ?

Une perche est, dans sa forme la plus basique, une arme à long manche avec une tête de hache ou de marteau montée à son extrémité. Elles sont apparues pour contrer les armures de plaques des hommes d’armes du 14e au 16e siècle. Bien que son nom indique qu’il s’agit d’un type de hache, la hache polaire peut également être une arme d’écrasement – un type de marteau de guerre. Cela dit, les formes les plus courantes de hache polaire combinaient l’une ou l’autre de ces caractéristiques – un tranchant ou un écrasement – avec une pointe (ou flèche) à l’extrémité. Ainsi, la hache polaire était une arme très polyvalente et combinait jusqu’à trois armes en une seule. Une hache avec un tranchant de hache pouvait être utilisée pour des attaques tranchantes, comme une hache danoise, si elle avait une face de marteau de l’autre côté, elle pouvait être utilisée pour écraser des adversaires blindés et non blindés, et la pointe permettait au manieur de l’utiliser comme une lance dans des mouvements de poignardage. De nombreuses hachettes avaient également des formes plus semblables à des poignards à la place du tranchant de la hache. Ceux-ci pouvaient être courbés vers le bas, vers le bas du manche, et étaient en ce sens comme des crochets – ils permettaient à l’utilisateur de faire trébucher ou de balayer un ennemi de ses pieds.

A quoi sert une perche ?

Les perches étaient utilisées pour combattre aussi bien les unités de cavalerie montées que les fantassins. Leur longueur, les pointes de lance et les marteaux ou les bords incurvés des dagues étaient utilisés à la fois pour se défendre contre les charges de cavalerie ou les dissuader, ou pour tirer un homme de son cheval s’il chargeait. La polyvalence de la hache polaire lui permettait d’être efficace à la fois contre les guerriers montés et les fantassins. La face du marteau était utilisée pour porter des coups écrasants et invalidants à la tête ou au corps, tandis que la pointe de la lance était utilisée pour trouver des brèches dans les armures de plates ou percer des armures plus fines, faire descendre un cavalier ou attaquer un homme au sol. Enfin, le tranchant de la hache était efficace contre les unités non blindées ou légèrement blindées, car le long manche de la hache polaire permettait au manieur de se balancer et de couper à une plus grande distance que les haches plus courtes, ce qui obligeait l’utilisateur à être moins “proche et personnel” et réduisait ainsi le risque de blessure ou de mort, du moins dans les premiers moments du combat. Les hachettes étaient également de bonnes armes défensives, car le manche de l’arme lui-même était utilisé pour bloquer les coups. Elle permettait de contrer efficacement de nombreux types d’unités sur le champ de bataille, car elle était considérée à juste titre comme une menace sérieuse pour les chevaliers montés comme pour les fantassins.

Qu’est-ce qu’une hallebarde ?

Une hallebarde est une arme de perche à long manche surmontée d’une forme en acier. Elle combinait généralement une pointe de lance, un long tranchant de hache, et avait souvent une forme de crochet ou d’épine au revers. Contrairement à la hache polaire, la tête d’acier de la hallebarde est généralement constituée d’une seule pièce de métal. Les hallebardes sont apparues au XVIe siècle et ont été utilisées pendant une bonne partie de l’ère moderne – là où il y avait des chevaux et des charges de cavalerie, il y avait aussi des hallebardes pour s’en défendre. Les hallebardes ont été utilisées pendant la Révolution américaine et même jusqu’au XIXe siècle, tant leur polyvalence et leur efficacité étaient grandes.

A quoi sert une hallebarde ?

Les hallebardes étaient utilisées pour contrer aussi bien les fantassins que la cavalerie lourde. La pointe de la lance et la forme incurvée de la dague ou du crochet, comme pour la hache polaire, permettaient aux utilisateurs de tirer les hommes de leurs chevaux ou de les prendre à revers s’ils étaient au sol. Le tranchant de la longue hache reflétait un changement dans la guerre – à partir de la fin de la Renaissance, au XVIe siècle, les armures en cotte de mailles se faisaient de plus en plus rares, les armées devenant de plus en plus grandes. De nombreux soldats se sont battus avec une simple armure en tissu rembourrée (gambeson) ou sans armure du tout. Cela rendait les armes tranchantes beaucoup plus efficaces et viables sur le champ de bataille. De plus, les unités de cavalerie spécialisées et leurs charges sont devenues de grandes menaces (contrairement au Moyen-Âge précédent, où les hommes d’armes et les chevaliers pouvaient souvent descendre de cheval pour combattre), ce qui nécessitait une sorte de parade. Le long tranchant de hache incurvé de la hallebarde permettait à ses utilisateurs de balancer leurs hallebardes sur les jambes des chevaux ou sur leurs cavaliers et d’être sûrs de porter un coup, soit en mettant le cheval hors d’état de nuire, soit en démontant le cavalier (qu’ils pouvaient alors attaquer avec la pointe de lance de leur hallebarde ou laisser d’autres fantassins s’en occuper), ou les deux.

Types de hallebardes

Il existe plusieurs armes ou types d’armes à travers le monde qui sont appelées “hallebardes” en anglais. En voici quelques-unes :

• Hallebarde européenne

La hallebarde européenne est celle à laquelle la plupart d’entre nous pensent quand nous lisons ce mot. Elle est apparue en Suisse et a été utilisée par les premières armées suisses pour cimenter leur réputation redoutable sur le champ de bataille. La hallebarde était une arme qui changeait véritablement la donne : grâce à sa polyvalence, elle pouvait être utilisée par un grand nombre d’hommes dans des rôles différents. Un paysan suisse a tué Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, d’un coup de hallebarde et a ainsi mis fin aux guerres de Bourgogne qui avaient fait rage pendant trois ans, menaçant l’existence des États suisses.

• Hallebarde japonaise

La hallebarde japonaise est connue sous le nom de naginata. Elles étaient utilisées par les samouraïs, les fantassins (ashigaru) et les moines guerriers (sōhei). Les naginatas étaient également utilisées par les célèbres guerrières de la noblesse, les onna-bugeisha. Les naginatas ressemblent davantage à des glaives qu’à des hallebardes européennes, dans la mesure où leur tête est constituée d’une seule lame incurvée pointant vers l’avant et mesurant entre 30 et 60 cm (12 à 24 pouces). Le manche mesure entre 120 et 240 cm (47 à 94 pouces) de long. Bien que sa forme soit différente de celle de la hallebarde européenne, le naginata était utilisé à des fins similaires. Par exemple, pendant la guerre de Genpei (1180-1185, une guerre civile nationale qui a marqué un tournant dans l’histoire du Japon), les naginatas sont devenus très estimés par les guerriers car ils permettaient aux manieurs de dételer la cavalerie et de mettre les cavaliers hors d’état de nuire, un peu comme les hallebardes européennes étaient utilisées.

• Hallebarde chinoise

La hallebarde chinoise est connue sous le nom de ji en Chine, et est un type d’arme de poing qui a commencé comme un croisement entre une lance et une hache-dague. La hache-dague était une tige à laquelle était attachée une lame perpendiculaire à un angle de 90 degrés. L’utilisation du ji remonte à des milliers d’années, bien que l’on ne sache pas exactement quand il a reçu son nom. De nos jours, l’utilisation du ji est encore très répandue dans l’entraînement des arts martiaux chinois.

Quelle est la différence entre une hache polaire et une hallebarde ?

Si la hache polaire et la hallebarde sont des armes similaires dans leur forme et leur fonction, il existe plusieurs différences principales entre elles. La première est que la hallebarde a généralement un tranchant de hache plus large et plus long que la hache polaire.

Les poleaxes étaient généralement plus courtes que les hallebardes – tout en étant des armes à perche, elles étaient rarement plus grandes que le manieur et étaient en fait conçues pour être portées “en travers du corps” et les deux extrémités utilisées – comme un pugil (ou bâton de combat). La partie inférieure pouvait être utilisée pour attaquer les tibias et écraser les pieds, mais aussi pour frapper le cou ou la mâchoire d’un adversaire, tandis que la partie supérieure, avec le tranchant de la hache ou la face du marteau, le crochet et la lance, faisait le travail sérieux. C’était une arme pour les combats en un contre un entre chevaliers à pied et hommes d’armes.

La hallebarde, cependant, était une arme plus grande (souvent plus grande que son porteur) utilisée comme une arme de masse dans de grandes formations, par des fantassins entraînés, des mercenaires ou même des roturiers. Elle était utilisée conjointement avec les piques pour se défendre contre les charges de cavalerie et comme arme de soutien. Bien qu’elle puisse être utilisée en combat individuel, la façon de faire la guerre avait alors changé, les charges de cavalerie de masse devenaient plus courantes, et les armes défensives et les formations nécessaires pour s’en défendre devenaient aussi plus populaires – la hallebarde était l’une de ces armes.

La pointe de la hallebarde était généralement beaucoup plus longue que celle d’une hache polaire – une caractéristique de son utilisation comme lance contre la cavalerie montée.

Les hallebardes étaient en usage actif à partir d’une période (légèrement) plus tardive – alors que les hachettes étaient utilisées du 14ème au 16ème siècle, les hallebardes étaient largement utilisées du 15ème jusqu’au 19ème siècle. Il y avait également des différences de construction – alors que la tête de la hache polaire était modulaire (plusieurs parties fixées ensemble), la hallebarde était généralement une seule pièce d’acier forgé.

Enfin, les deux types d’armes avaient une différence de statut. La hache polaire était une arme de chevaliers et d’hommes d’armes, qui étaient de rang supérieur dans la société. La hallebarde, en raison des progrès de la forge et de la fabrication autant que des changements dans les techniques de guerre, était une arme plus “démocratique” et largement disponible, utilisée aussi bien par les paysans que par les nobles. Pour cette raison, elle n’en disait pas autant sur le statut social de celui qui la maniait que l’aurait fait la hachette.

Le style de combat de la hallebarde et de la hachette

Le style de combat de la hallebarde et de la hachette, mais surtout de la hachette, était basé sur le combat à la quarterstaff. Il était, malgré ce que beaucoup de gens pouvaient penser au début, assez complexe. Il ne s’agissait pas simplement de balancer l’arme en larges arcs de cercle vers l’adversaire ou de donner des coups avec l’extrémité de la lance. La hallebarde et la hachette ne sont pas des armes lentes avec lesquelles on assène de grands coups de tête. En fait, le combat à la hallebarde utilisait des gardes hautes et basses, comme pour les épées longues, et l’extrémité supérieure et inférieure de la hallebarde – ainsi que le manche lui-même – étaient utilisés pour bloquer et parer les coups de l’ennemi, attaquer et contre-attaquer.

Voyez les vidéos ci-dessous pour des explications et des démonstrations des styles et techniques de combat à la hallebarde et à la hachette !