Les Polonais sont arrivés dans ce qui est maintenant la Pologne il y a plus de 3 000 ans. L’histoire écrite de la Pologne commence dans les années 900 environ. À cette époque, la dynastie des Piast (famille régnante) a pris le pouvoir dans la région. Le souverain Piast a adopté le christianisme en 966.

La dynastie Piast a régné sur la Pologne jusque dans les années 1300. En 1386, la reine de Pologne Jadwiga épouse Władysław II Jagiełło, le grand duc de Lituanie. Le mariage a uni la Pologne et la Lituanie, qui étaient connues ensemble comme le Commonwealth. Ce mariage a également marqué le début de la dynastie des Jagellons. Les souverains Jagellons contrôlaient la Hongrie et la Bohême (qui fait aujourd’hui partie de la République tchèque). Ils ont combattu de puissants ennemis.

Pologne affaiblie

Après la fin de la dynastie des Jagellons en 1572, des rois faibles ont gouverné le Commonwealth. Dans les années 1600, le Commonwealth a mené des guerres coûteuses avec la Suède, la Russie et la Turquie.

En 1772, la Russie, la Prusse (partie de l’Allemagne) et l’Autriche ont chacune pris une partie du territoire du Commonwealth. Les trois puissances ont à nouveau divisé le territoire en 1793. Après une troisième division en 1795, la Pologne n’existait plus en tant qu’État séparé.

Les Polonais ont formé un nouveau royaume polonais en 1815, mais les Russes le contrôlaient. Les Polonais se sont révoltés contre la domination russe à plusieurs reprises. La Russie a répondu en essayant d’éradiquer la culture polonaise. Par exemple, la Russie a ordonné que les écoles polonaises utilisent la langue russe au lieu du polonais.

Renaissance de la Pologne

La Première Guerre mondiale (1914-18) a conduit à la renaissance de la Pologne. La guerre a affaibli la Russie, l’Autriche et l’Allemagne – les trois puissances qui avaient gouverné les terres polonaises pendant plus de 100 ans. La Pologne est devenue une république indépendante en 1918.

La Seconde Guerre mondiale

L’Allemagne et la Russie (qui fait maintenant partie de l’Union soviétique) voulaient toujours des parties du territoire polonais. En 1939, les deux pays se sont secrètement mis d’accord pour se partager la Pologne. En septembre 1939, l’Allemagne a envahi l’ouest de la Pologne. Cette invasion a déclenché la Seconde Guerre mondiale. Peu après, l’Union soviétique a pris le contrôle de l’est.

En 1941, l’Allemagne s’est retournée contre l’Union soviétique et a pris toute la Pologne. Les nazis d’Allemagne ont tué des millions de Polonais pendant cette période. Certains juifs de Varsovie se révoltent contre les nazis en 1943, mais la révolte échoue.

Communisme

L’Union soviétique chasse l’armée allemande de la Pologne en 1945. Après la guerre, la Pologne perd ses terres orientales au profit de l’Union soviétique. Cependant, elle a gagné des terres allemandes à l’ouest. Pendant ce temps, l’Union soviétique a mis en place un gouvernement communiste en Pologne. La police secrète a arrêté, emprisonné et parfois tué les personnes qui n’étaient pas d’accord avec le gouvernement. Le gouvernement communiste a également pris le contrôle de la plupart des entreprises.

En 1980, un électricien nommé Lech Wałęsa a aidé à rassembler près de 10 millions de travailleurs polonais dans une organisation appelée Solidarité. Solidarité protestait contre le gouvernement communiste. En 1981, le gouvernement a rendu le groupe illégal. De nombreux membres de Solidarité ont été arrêtés.

Pologne moderne

Après d’autres protestations, le gouvernement a rendu Solidarité légal en 1989. Le communisme s’est rapidement effondré. En 1990, la Pologne a élu Wałęsa présidente. Lui et les dirigeants suivants ont travaillé pour améliorer l’économie. En 1992, Hanna Suchocka est devenue la première femme à occuper le poste de Premier ministre de la Pologne. Elle a quitté ses fonctions en 1993. L’économie de la Pologne a continué à prospérer, et le pays a pu rejoindre l’Union européenne en 2004.

En 2010, les relations se sont améliorées entre la Pologne et la Russie après que le Premier ministre russe Vladimir Poutine ait assisté à une cérémonie qui commémorait le massacre de Katyn. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes soviétiques ont tué des milliers d’officiers militaires polonais alors qu’ils étaient prisonniers de guerre. Le gouvernement soviétique a nié ces faits pendant des décennies. Poutine a été le premier dirigeant russe à participer à des cérémonies sur le site du massacre.