POMPEII et HERCULANIUM

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Pompéi était une ville de villégiature habitée par de riches Romains connus pour leurs dépenses somptuaires dans leurs maisons. Les pentes fertiles et volcaniques de Vesevius offraient un climat idéal pour les vignes et les oliviers. Puisque la montagne était entrée en éruption pour la dernière fois bien avant que quiconque vivant à l’époque ne soit né, les gens pensaient que vivre près du point de repère le plus reconnaissable se profilant au-dessus de la baie de Naples était totalement sûr. La ville avait des temples imposants, un beau forum, un théâtre parfaitement construit et un stade. C’était l’heure du déjeuner en août 79 après JC lorsque le Vésuve a commencé 19 heures d’éruptions spectaculaires. Tous les habitants de la ville de 20 000 habitants, vieille de 700 ans, auraient pu s’échapper. Ils avaient le temps de fuir. Mais personne n’a reconnu le danger inhérent aux avertissements de la montagne. (A droite) : Carte de la baie de Naples. Pompéi et Herculanum sont à 2 heures de route de Rome

Au moment où le Vésuve a cessé de cracher des gaz toxiques, la ville animée de Pompéi était silencieuse, complètement ensevelie par les cendres et les débris volcaniques. Elle est restée silencieuse pendant 1700 ans. Herculanum a connu le même destin, bien qu’elle ait été immédiatement détruite par les gaz toxiques chauds, et seulement plus tard recouverte de couches de lave.

L’éruption fut la première jamais décrite en détail. Depuis 30 km (18 miles) à l’ouest du volcan, Pline le Jeune a assisté à l’éruption et a plus tard consigné ses observations dans deux lettres. Les volcanologues utilisent désormais le terme “plinien” pour désigner la première phase des éruptions volcaniques dévastatrices, comme celle de Pompéi, au cours de laquelle la poussière, les cendres, les cendres et les roches s’élèvent dans les airs et retombent sur terre. Cette phase peut durer des heures, voire des jours. Aucune coulée de lave ne se produit pendant le stade plinien. Dans les zones proches de l’éruption, la quantité de ces matériaux peut être énorme. Pendant les huit premières heures de l’éruption du Vésuve en 79 après JC, ils sont tombés sur Pompéi à des profondeurs de 2 à 4 mètres (8-10 ft). Les amoncellements de petites pierres qui ont atterri sur les maisons ont provoqué l’effondrement de nombreux toits, bien que le processus ait été relativement lent, permettant à la plupart des gens de s’échapper. (Gauche) : Vue aérienne de Pompéi, avec le Vésuve en arrière-plan.

Au stade suivant de l’éruption, un nuage super chaud de vapeur et de boue (appelé “pyroclastique”) s’est écoulé le long du flanc du Vésuve. A la vitesse de 30 mt. par seconde (près de 100 Km ou 60 miles par heure, comme l’oiseau vole), il a fallu moins de quatre minutes pour que la boue bouillante s’écoule du Vésuve vers à la fois Pompéi et Herculanum, un port maritime distant d’environ 7 kilomètres (4 miles).

Comme mentionné, jusqu’à 4 mètres (13 pieds) de cendres et de roches sont tombés sur Pompéi, enterrant tout sauf les toits de certains bâtiments. La ville a été abandonnée et son emplacement oublié.

En 1595, des fouilles ont découvert des artefacts à Pompéi et des siècles de pillage ont suivi. Les fouilles archéologiques ont commencé au milieu du dix-neuvième siècle. Maintenant, une grande partie de Pompéi a été fouillée et cela a révélé beaucoup de choses sur la façon dont les gens vivaient à cette époque (et comment ils sont morts pendant l’éruption).

Herculanum a été enterré sous 23 mts. (75 ft.) de lave. Autrefois station balnéaire de 5 000 habitants, l’ancienne ville s’est enfoncée dans les terres, et est maintenant entourée, en fait surmontée, par la ville moderne d’Ercolano.

(A droite) Pompéi, villa Vénus

Surprenante et sophistiquée, Pompéi avait un plan en grille (photo de droite). Elle disposait d’un système d’eau courante à trois courants. Un courant allait aux fontaines publiques, un autre aux bains publics, et un troisième voyageait vers les maisons des résidents riches. Les gens de Pompéi avaient même une version de la plomberie intérieure, mais ils n’avaient pas un bon système d’égouts.

Coulant dans des tuyaux en plomb à partir d’un château d’eau central (appelé le Castellum Aquae), le système d’approvisionnement en eau était ingéneux pour l’époque. Lorsque les réserves d’eau étaient faibles, la ville arrêtait le débit des cours d’eau par ordre de priorité. Les maisons riches étaient les premières à être privées d’eau, puis les bains publics. Les fontaines publiques étaient fermées en dernier.

Nous sommes ainsi en mesure de comprendre leur culture, ayant un aperçu du monde antique autrement impossible.

Moulin et four à pain

Les gens de l’Antiquité utilisaient des roues de moulin pour moudre la farine, et ils stockaient les aliments dans de grandes jarres en terre cuite. Pour maintenir les aliments à des températures constantes, tout sauf le haut d’une jarre était enterré dans le sol. Pompéi avait des tavernes alimentaires en plein air où ses citoyens pouvaient profiter d’une collation et d’une boisson fraîche. Les boutiques étaient clairement indiquées par des signes sculptés : une chèvre pour la laiterie, du raisin pour la cave, du pain pour la boulangerie. Dans la maison du boulanger, on pouvait trouver une fresque d’un homme vendant du pain. (A droite) : une taverne

Dans les tavernes, les aliments étaient stockés dans des bocaux construits dans le comptoir, pour les garder au chaud, et pour être servis. C’est pourquoi en italien jusqu’à aujourd’hui un snack est appelé tavola calda (table chaude).

Une rue pavée, avec des boutiques	L’amphithéâtre

Les rues étaient pavées, les boutiques et les maisons particulières donnaient sur elles. Comme il n’y avait pas de système d’égouts, les déchets organiques et l’eau s’écoulaient dans les steets. De grandes marches étaient placées aux croisements des rues, permettant aux piétons d’éviter le contact avec les déchets, et d’autre part, les carrosses pouvaient les traverser.
La ville était dotée d’un immense amphithéâtre et de grandes installations d’entraînement. Les combats de gladiateurs étaient le clou des spectacles. Les gladiateurs étaient très populaires, et leurs fans écrivaient des graffitis sur les murs pour vanter leurs exploits.

Les résidences typiques de la classe supérieure comprenaient généralement des fresques murales, une fontaine, des bains privés, des sols en mosaïque, un atrium avec et un jardin intérieur (appelé péristyle), et un sanctuaire. (A droite) Pompéi : Villa de Vénus : peinture de Vénus

Dans les années 1860, l’archéologue italien Giuseppe Fiorelli a découvert que les monticules de cendres contenaient souvent les moules des personnes ayant péri dans la catastrophe.

Coulages des victimes de l’éruption

Le moulage d’un pauvre chien enchaîné

Cette méthode de récupération des formes des victimes du Vésuve, désormais connue sous le nom de “méthode Fiorelli”, a même été étendue à la recréation des formes des meubles, portes et volets des bâtiments pompéiens. Les moulages montrent les formes des victimes dans leurs derniers instants, essayant de filtrer les fumées nocives de l’éruption, et de respirer, comme le révèlent les visages remplis de terreur. Le moule d’un chien est montré à droite. Le pauvre animal était enchaîné à un poteau et s’est débattu pendant des heures avant de finalement succomber aux cendres.

Herculanum : un magasin de vin, complet avec des jarres

Herculanum : mosaïque dans une villa

Les fouilles d’Herculanum s’étendent sur une plus petite surface, mais elles ne sont pas moins intéressantes. La ville autrefois maritime comme mentionné a été détruite immédiatement par un nuage super chaud de vapeur et de boue, et seulement plus tard recouverte de lave. En général, les vestiges archéologiques sont en meilleur état qu’à Pompéi, et de nombreux objets de la vie quotidienne ont été trouvés.

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