Le poney gallois de montagne est originaire du Pays de Galles, au Royaume-Uni, et est la plus petite des races galloises. Ce sont des poneys de petite taille mais extrêmement robustes qui sont connus pour leur belle allure et leur constitution musclée. Ils sont utilisés non seulement pour l’équitation dans plusieurs disciplines, notamment les disciplines de concours sous la selle et à l’attelage, mais aussi pour les sauts, le dressage et les montures de concours complet. La race est particulièrement privilégiée comme poney pour enfants.

Portraits de poney gallois de montagne

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Histoire et développement

L’ancienneté des poneys gallois des montagnes a constitué un frein pour que les chercheurs soient unanimes sur leur génétique exacte. On pense que ces poneys descendent des poneys celtiques et qu’ils sont l’un des quatre membres (“Section A”) d’un groupe équin plus important appelé “Welsh Pony and Cob” qui comprend des animaux génétiquement apparentés les uns aux autres.

Le Welsh Mountain Pony, ainsi que les autres membres du groupe, sont originaires du Pays de Galles, au sud-ouest de la Grande-Bretagne, bien avant l’installation de l’Empire romain. Cependant, la confirmation de ces animaux suggère clairement qu’il y a eu une certaine influence arabe en cours de route.

Depuis leur origine, ces poneys ont continué à vivre au Pays de Galles, où beaucoup d’entre eux ont été domestiqués. Les agriculteurs locaux ont gardé ces animaux au bord des collines galloises pendant de nombreuses générations, tandis qu’au 19ème siècle, de nombreux individus avaient même été achetés comme poneys de mine pour tirer des trains de charbon.

On pense qu’ils ont existé dans les différentes régions montagneuses du Pays de Galles pendant plus de mille ans et qu’ils ont enduré de nombreux types d’épreuves et même de mauvais traitements. Pendant de nombreux siècles, les équidés sauvages ont couru à travers le pays, créant souvent des “nuisances” pour les sociétés contemporaines de l’époque, y compris les bergers ainsi que les agriculteurs travaillant dans les champs agricoles.

Enfin, le problème a atteint une telle hauteur que, dans la première moitié du XVIe siècle, le roi Henri VIII a ordonné la destruction des juments de moins de 13 mains et des étalons de moins de 15 mains (c’est-à-dire non éligibles pour la cavalerie de guerre). Entre-temps, certains de ces animaux sauvages se sont échappés dans les forêts denses des collines, et y sont restés, évitant ainsi l’abattage et réussissant à survivre.

Ainsi, avec le temps, ces poneys de montagne se sont spontanément habitués et adaptés à de tels environnements, et ont développé une rusticité innée, physiquement, ainsi que l’intelligence nécessaire pour faire face à différentes situations. Cela a également fait d’eux l’une des meilleures fondations de races de chevaux au monde.

Faits intéressants

• Il existe un troupeau sauvage de poneys de montagne gallois, comprenant environ 200 membres qui errent dans les collines de Carneddau de Snowdonia au Pays de Galles.
• Les différents registres de différents pays ont restreint la taille des poneys de montagne gallois à des hauteurs variables. Comme, en Grande-Bretagne, ces quadrupèdes ne peuvent pas dépasser 12 mains, tandis qu’aux États-Unis, ils ne peuvent pas dépasser 12,2.
• Ces animaux jouent également un rôle essentiel dans le système écologique de la région en gardant l’herbe assez courte dans les pentes inférieures, et ainsi, fournir un habitat approprié pour les choughs. Ces corbeaux sont une espèce rare de corneilles qui se nourrissent également de larves de coléoptères trouvées dans les excréments de ces poneys.
• Les amateurs d’animaux sauvages se rendent souvent sur les coteaux de Carneddau, près de Snowdonia, au Pays de Galles, pour apercevoir ces animaux, notamment en hiver, lorsqu’ils descendent plus bas dans les montagnes. Les poulains, cependant, sont difficiles à voir, sauf au printemps.
• Le poney des montagnes galloises est souvent reconnu comme le plus beau poney du monde.

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