La cuisson en fosse est la plus ancienne méthode connue pour la cuisson de la poterie. Des exemples ont été datés dès 29 000-25 000 avant notre ère, tandis que le plus ancien four connu date d’environ 6000 avant notre ère, et a été trouvé sur le site de Yarim Tepe dans l’Irak moderne. Les fours permettent d’atteindre des températures plus élevées et d’utiliser le combustible plus efficacement, et ont longtemps remplacé la cuisson en fosse comme la méthode la plus répandue de cuisson des poteries, bien que la technique trouve encore un usage limité chez certains potiers d’atelier et en Afrique.
Les pots non cuits sont nichés ensemble dans une fosse dans le sol et sont entourés de matériaux combustibles tels que du bois, des copeaux, du fumier séché, des feuilles, et parfois des oxydes et des sels métalliques pour affecter la surface des pots. Le sommet de la fosse peut être protégé par de l’argile humide, des tessons, de plus gros morceaux de bois ou des chicanes en métal. La fosse remplie est ensuite mise à feu et entretenue avec soin jusqu’à ce que la majeure partie du combustible intérieur soit consumée. À environ 1 100 °C (2 000 °F), les températures maximales sont modérées par rapport à d’autres techniques utilisées pour la poterie, et la poterie produite compte comme de la faïence. Après refroidissement, les pots sont retirés et nettoyés ; il peut y avoir des motifs et des couleurs laissés par les dépôts de cendres et de sel. Les pots peuvent ensuite être cirés et polis pour créer une finition lisse et brillante.