Cet article est un extrait du résumé Shortform de “Outliers” par Malcolm Gladwell. Shortform a les meilleurs résumés au monde des livres que vous devriez lire.

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Christopher Langan est l’homme le plus intelligent du monde, avec un QI de 195 (à titre de comparaison, celui d’Einstein était de 150). Mais il a passé la majeure partie de sa vie comme videur dans un bar.

Robert Oppenheimer était aussi un génie. Le physicien théoricien et père de la bombe atomique était l’une des figures les plus importantes du 20e siècle.

Pourquoi les trajectoires de carrière de ces deux génies sont-elles si dramatiquement différentes ?

L’argent a certainement joué un rôle – Langan a grandi dans la pauvreté et la famille d’Oppenheimer était aisée. Mais au-delà des avantages directs de la richesse, Oppenheimer a bénéficié des avantages indirects de la richesse, notamment en étant élevé dans le style “culture concertée” et en apprenant l’intelligence pratique nécessaire pour se sortir par la parole de nombreuses controverses.

À l’inverse, Langan a été élevé dans le style parental “accomplissement de la croissance naturelle”. Il n’a jamais développé l’intelligence pratique qui lui aurait donné des opportunités de réussir.

Le manque d’intelligence pratique de Christopher Langan

Lorsqu’il était enfant, les prouesses intellectuelles de Chris Langan étaient étonnantes. Entre autres talents, il pouvait parler à six mois, lire à trois ans et remettre en question l’existence de Dieu à cinq ans. Il a obtenu un score parfait au SAT, même s’il s’est endormi pendant le test. Il pouvait réussir ses examens de langues étrangères en survolant simplement un manuel quelques minutes avant le cours. Il aimait apprendre, étudiant les maths, les langues et la philosophie pendant des heures chaque jour.

Cependant, le début de la vie de Chris Langan n’a pas bénéficié du soutien et des opportunités nécessaires pour nourrir et développer ses dons. Gladwell suggère que les expériences familiales de Christopher Langan n’ont pas réussi à lui inculquer l’intelligence pratique nécessaire à la réussite. Il ne savait pas comment demander ce qu’il voulait et l’obtenir.

Il a grandi dans la pauvreté et se souvient d’avoir possédé une seule tenue dans son enfance et d’avoir porté des chaussures couvertes de trous. Son beau-père était physiquement violent, et même après que Chris Langan ait semblé échapper à sa vie lamentable, en arrivant au Reed College, il a connu une série de revers. Son manque d’intelligence pratique l’a empêché de surmonter ces revers :

Recours n°1 : Bien que Chris Langan ait obtenu une bourse complète pour Reed, sa mère a négligé de signer les formulaires d’aide financière.

• Réaction de Chris Langan : Il a perdu la bourse et a abandonné Reed. Il ne s’y était pas intégré, de toute façon. Tous les enfants de la côte est étaient affirmés et curieux, et il n’arrivait pas à placer un mot.
• Sa réponse manquait d’intelligence pratique. Les problèmes d’aide financière sont courants. On n’a jamais appris à Langan à négocier avec les figures d’autorité, il ne savait donc pas comment communiquer efficacement avec l’école, qui (selon Gladwell) l’aurait probablement aidé à rectifier la situation si elle connaissait sa situation.

Défaut n°2 : plus tard, alors qu’il était inscrit à Montana State, Christopher Langan a demandé assez impoliment à son professeur d’introduction au calcul pourquoi il enseignait le calcul d’une manière aussi triviale. Le professeur offensé a attaqué la capacité intellectuelle de Langan à saisir les concepts.

• Réponse de Chris Langan : Langan a supposé que le professeur était injuste et ennuyeux, et ne l’a vraisemblablement pas approché à nouveau.
• Sa réponse manquait d’intelligence pratique : Langan ne voulait pas être impoli ; il souhaitait sincèrement avoir une conversation sur le calcul avec quelqu’un qui aimait les mathématiques autant que lui. Mais sa manière de communiquer a laissé le professeur sur la défensive et ignorant de la passion pour les maths qu’ils partageaient.

Défaut n°3 : la transmission de Langan est tombée de sa voiture, et il n’avait pas les moyens de la faire réparer. Il a demandé à son conseiller, puis au doyen, s’il pouvait réorganiser son emploi du temps afin de se faire conduire en ville par un voisin. L’école a refusé la demande d’aménagement d’horaire de Langan.

• Réponse de Chris Langan : Il a abandonné l’université une seconde fois, décidant qu’il ne voulait pas de diplôme de toute façon. Il se débrouillerait sans l’aide de ces bureaucraties injustes.
• Sa réponse manque d’intelligence pratique : Les étudiants réorganisent leur emploi du temps tout le temps. Pourquoi Langan ne le pourrait-il pas ? Gladwell sous-entend à nouveau qu’un peu de négociation aurait pu régler ce problème. Parce qu’il ne savait pas négocier, Langan a renoncé à son rêve d’université relativement facilement.

L’un des deux frères de Christopher Langan dit que leur beau-père abusif leur a inculqué à tous un ressentiment envers l’autorité. Comme les enfants de la classe ouvrière dans l’étude des philosophies parentales, Langan ne faisait pas confiance à l’autorité. L’enfance de Langan lui a appris qu’être indépendant était le seul moyen de s’en sortir dans la vie, car en grandissant, il ne pouvait dépendre de personne. Bien sûr, il ne pensait pas avoir besoin de faire des études supérieures. Il avait toujours fait les choses par lui-même. Il pensait qu’il était mieux sans avoir à répondre à personne.

Malgré les prouesses intellectuelles de Chris Langan, il a lutté pour trouver un travail significatif ou un succès mondain. À l’exception d’une brève apparition à la télévision, Langan continue de vivre dans une relative obscurité. Il a un jour rêvé de devenir professeur. Depuis, il a travaillé sur un bateau à palourdes, comme ouvrier du bâtiment, comme ouvrier d’usine, à des postes de la fonction publique et comme videur.

Christopher Langan est toujours passionné par son travail intellectuel. Il vit actuellement dans une ferme du Missouri et travaille sur son traité, le “Modèle théorique cognitif de l’univers”. Aussi bon que soit son travail, il a peu de chance d’être lu – Langan dit qu’il n’a pas les références académiques pour être pris au sérieux dans le monde de l’édition.

L’intelligence pratique de Robert Oppenheimer

Gladwell compare la situation de Langan à celle de Robert Oppenheimer, un physicien engagé pour diriger l’effort américain de développement de la bombe nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Comme Langan, Oppenheimer possédait un esprit brillant. Il faisait des expériences de laboratoire en troisième année et étudiait la physique et la chimie en cinquième année.

—Fin de l’aperçu—

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Voici ce que vous trouverez dans notre résumé complet d’Outliers :

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