Ce mois d’août marquera le troisième été où je ne suis pas retourné préparer ma classe. Cet été marquera le point où j’ai été hors de l’éducation aussi longtemps que j’y avais été “techniquement”. Mais je ne dis pas cela avec un cœur lourd, mais plutôt avec un sentiment de soulagement.

Il y a dix ans, j’ai commencé ma première année d’université avec l’espoir qu’après quatre ans, je deviendrais enseignant. Pour quiconque n’a pas étudié dans le domaine de l’éducation, ce n’est pas facile. C’est comme si l’on mélangeait un diplôme rudimentaire de psychologie avec le domaine d’étude de son choix (pour moi, l’anglais) et qu’on y ajoutait beaucoup de travail sur le terrain, des cours intensifs et des devoirs exigeants. Dans mon collège, il n’y avait aucune garantie que ceux qui poursuivaient des diplômes dans le domaine de l’éducation pourraient satisfaire toutes les exigences en quatre ans – je suis assez têtu cependant, alors j’ai pris des charges de cours complètes entre les semestres de printemps et d’automne, n’ayant aucune sorte de vie sociale pendant les étés.

Mon dernier semestre était celui de l’enseignement en tant qu’étudiant. Afin de payer mes études, j’ai travaillé à temps plein pendant que j’enseignais à temps plein. J’ai à peine dormi pendant cinq mois.

Après avoir travaillé comme une folle, j’ai reçu mon diplôme et mon certificat d’enseignement. J’étais certifié pour enseigner dans mon état. J’ai commencé à faire de la suppléance pendant que je cherchais un emploi. Je ne m’attendais pas à trouver un emploi immédiatement après l’obtention de mon diplôme, mais je m’attendais à en trouver un plus tôt que je ne l’ai fait. Mon professeur mentor a laissé des commentaires élogieux, et mon expérience d’enseignement s’est bien passée. Les directeurs d’école avec lesquels j’ai travaillé m’ont dit que j’avais bien travaillé.

Deux districts scolaires avec lesquels j’ai travaillé intensément ont même eu des ouvertures de poste. J’ai postulé, et ces écoles ne m’ont même pas accordé d’entretien. Une école avait déjà une personne en tête pour le poste qu’elle avait annoncé (la femme du directeur), et une autre n’était pas intéressée par moi parce que je ne pouvais pas entraîner le football.

J’ai postulé à une école, et j’ai reçu la lettre que l’école avait choisi un autre candidat le jour même de mon entretien. Pour ceux d’entre vous qui font le calcul, cela signifie qu’ils ont pris la décision avant même de me parler. La lettre de refus m’a ramené à la maison. J’avais posé ma candidature à pas moins de 200 postes d’enseignant dans tout l’État – et ce n’est pas exagéré. J’ai passé des entretiens dans environ deux douzaines d’écoles. La plupart du temps, ils m’appelaient, m’envoyaient un courriel ou au moins une lettre après l’entretien. Parfois, ils ne donnaient aucun feedback du tout.

Pour autant, j’ai persisté. La première école, quelques années plus tard, avait une ouverture pour un professeur d’anglais. Cela m’a donné de l’espoir. J’ai postulé et j’ai obtenu ce poste-deux ans et demi après l’obtention du diplôme.

Déjà, mon parcours m’avait paru si long. Je me suis battu pour tous les entretiens que j’ai reçus. Je me suis battu pour les commentaires. Je me suis battu pour cette offre d’emploi.

Une fois dans l’école, voir enfin se concrétiser cet objectif pour lequel je m’étais tant battue pendant six ans était incroyable. Et à bien des égards, enseigner était incroyable. Mais à d’autres égards, ça me tuait. Je ne l’avais pas réalisé, mais le processus long et difficile m’avait déjà un peu usé.

Le district dans lequel j’enseignais était petit. Dans un lycée de moins de 800 élèves, j’enseignais deux niveaux scolaires, ce qui signifiait que j’enseignais à au moins 120 enfants par an. 120 noms, c’est beaucoup à mémoriser en une année, mais c’est faisable. Dans l’une de mes classes de ma première année, j’avais des étudiants de cinq membres différents du conseil scolaire dans une seule classe – c’est beaucoup de pression.

Mon district scolaire était également gravement appauvri, très diversifié, et se vantait d’une variété d’autres défis. Mes élèves étaient adorables, et ne laissaient aucun revers les empêcher de réussir. Comme pour tous les enfants, il y avait des étrons et des élèves très performants. Il y en avait qui ne croyaient pas en eux et d’autres qui seraient capables de grandes choses une fois qu’ils auraient acquis un peu de confiance.

Pendant trois ans, j’ai enseigné dans ce district scolaire. C’était difficile. Entre les membres du conseil scolaire qui s’attendaient à l’échec, les directeurs d’école qui ne soutenaient pas les problèmes disciplinaires et parentaux, aggravés par l’augmentation du mandat de l’État après l’augmentation du mandat de l’État, après les attentes de faire des tonnes de travail en dehors de la classe avec des activités parascolaires, et après l’introduction de nouveaux critères intenses, je n’étais pas sûr de pouvoir en supporter davantage. J’ai finalement décidé que j’en avais fini le tout dernier jour d’école. C’était un jour d’institut des enseignants et certains d’entre eux avaient convoqué une réunion impromptue pour discuter de la manière dont nous gérons collectivement la discipline. Cinq minutes après le début de la réunion, il était clair que j’étais visé, ainsi que plusieurs autres enseignants. J’étais. Fini. J’aimais mes élèves, et j’aimais certaines des personnes avec lesquelles je travaillais, mais je ne l’aimais pas assez pour me faire subir le stress insurmontable que j’avais vécu jusqu’à présent. J’avais une famille dont je devais m’occuper. Faire un minimum de 60 heures par semaine dans un travail qui me vidait l’âme n’en valait plus la peine.

Pour tout étudiant qui lit ceci, comprenez bien : vous n’êtes pas ce qui pousse vos professeurs à démissionner. Ce sont les adultes. Les bruyants, les assoiffés de pouvoir, les faiseurs de règles sont en train de brûler la profession. Les écoles aux priorités mal alignées qui aiment suivre le chemin de la moindre résistance.

Les enseignants que je connais qui ont pris leur retraite m’ont dit que j’ai pris la bonne décision. Les personnes de longue date dans l’éducation ont dit qu’elles n’avaient jamais vu des conditions aussi mauvaises.

Parents, veuillez vous en souvenir lorsque vous parlez aux enseignants de vos enfants. Souvenez-vous-en lorsque vous votez. Nous sommes en train de faire tourner une machine d’enseignants en rotation, créant une incohérence pour nos enfants. Mon histoire n’est pas unique. Le système a vraiment besoin d’être changé, et il doit l’être rapidement.