Taege compare cette inflammation à la réponse de votre peau à un objet très chaud. Vous ressentez une douleur, et l’endroit qui a été brûlé devient rouge et éventuellement des cloques. Au bout de quelques jours, l’endroit brûlé commence à se calmer et à guérir.

“Les cytokines produisent une réaction inflammatoire qui ne provoque pas nécessairement une cloque comme une brûlure thermique, mais si vous regardez la gorge, elle peut être rouge. Si vous regardez les voies respiratoires, elles peuvent être rouges”, a déclaré Taege. “C’est l’inflammation, et la façon dont elle interagit avec les cellules et blesse les cellules va produire des symptômes.”

Des expériences ont montré que les personnes exposées à des cytokines artificielles vont développer des symptômes d’infection grippale, même si le virus n’est pas présent, a déclaré Taege.

Cela ne veut pas dire que le virus ne peut pas faire de dégâts par lui-même, a ajouté Poland.

“Nous avons récemment eu un jeune garçon en bonne santé qui est mort de la grippe”, a déclaré Poland. “L’autopsie a montré que le virus avait envahi son cœur et qu’il en est mort.”

Le virus de la grippe qui infecte les poumons peut directement provoquer un essoufflement, de la fièvre et une pneumonie, a ajouté Mme Poland.

Mais de nombreux décès causés par la grippe surviennent en raison d’une “tempête de cytokines” — un déluge de produits chimiques immunitaires provoqués par la première exposition à un nouveau et dangereux virus de la grippe, a déclaré Mme Poland.

On pense que de nombreuses personnes jeunes et en bonne santé tuées par la grippe lors de la pandémie de grippe de 1918 sont mortes à cause de la tempête de cytokines.

“Le corps est si massivement activé pour tenter de combattre ce virus qu’il libère trop de ces produits chimiques internes”, a déclaré Poland.

C’est pourquoi les vaccins contre la grippe sont recommandés. Ils apprennent à l’organisme à produire des anticorps pour lutter contre la grippe sans monter une défense complète par les cytokines, ont expliqué Taege et Poland.

Avec une activité grippale encore élevée dans une grande partie des États-Unis, Taege a déclaré que le vaccin peut aider à limiter ses dommages.

“Si vous rencontrez le virus de la grippe, alors il peut le contrôler beaucoup plus rapidement”, a déclaré Taege.

Les personnes qui traitent les symptômes de la grippe traitent le plus souvent l’inflammation produite par la libération de cytokines. C’est pourquoi les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’aspirine et l’ibuprofène (Motrin, Advil) sont recommandés, a dit Mme Poland.