Theresa Cabrera était si malade du COVID-19 qu’elle a dû passer un mois à l’hôpital ce printemps, la plupart du temps sous sédatif, intubé et sous ventilateur.

Quand elle s’est finalement améliorée et a pu rentrer chez elle en mai, la première chose qu’elle a faite a été de prendre une douche. C’est alors qu’elle a remarqué que ses cheveux tombaient.

“Ils sont sortis dans mes mains – ils le font encore”, a déclaré à TODAY Cabrera, 54 ans, qui vit à Lake Hopatcong, New Jersey. “Je paniquais… Maintenant, quand je fais une queue de cheval, c’est moins d’un quart de ce que c’était avant. C’est horrible.”

Elle n’est pas seule. Plus d’un quart, soit 27 %, des patients se remettant du COVID-19 ont signalé la perte de cheveux comme l’un des problèmes persistants dans une enquête menée auprès de plus de 1 500 personnes du groupe Facebook Survivor Corp. Les membres sont parfois appelés “long haulers” parce qu’ils discutent des effets à long terme de la maladie.

Les médecins disent que l’effluvium télogène est à blâmer, une condition temporaire où les gens éprouvent une perte excessive de cheveux après une maladie, une chirurgie, une forte fièvre, un événement stressant de la vie, une perte de poids extrême ou un accouchement.

Le Dr Esther Freeman, qui dirige le Dermatology COVID-19 Registry – une base de données des manifestations dermatologiques du COVID-19 qui contient maintenant 1 000 cas provenant de 38 pays – a déclaré qu’un nombre croissant de cas de perte de cheveux a été enregistré. Elle a refusé de donner des chiffres spécifiques alors que les chercheurs travaillent activement sur une analyse des données du phénomène.

Le timing d’une recrudescence maintenant n’est pas surprenant puisque les personnes atteintes d’effluvium télogène commencent généralement à voir la perte de cheveux environ trois mois après avoir été malades ou l’événement de vie stressant, ce qui coïncide avec environ trois mois depuis le pic de la pandémie, a-t-elle noté.

Comme Cabrera, les patients ont été alarmés.

“Si vous vous remettez du COVID et que tout d’un coup vos cheveux commencent à tomber, cela peut être extrêmement pénible sur le plan émotionnel”, a déclaré Freeman, directeur de la dermatologie de la santé mondiale au Massachusetts General Hospital à Boston et professeur adjoint de dermatologie à la Harvard Medical School.

Mais les médecins voient beaucoup plus d’effluvium télogène en général – indépendamment du statut de la maladie – parce que la plupart des gens ont été profondément stressés cette année, que ce soit en s’inquiétant d’attraper le coronavirus, en s’adaptant à la vie en quarantaine ou en faisant face à une perte d’emploi.

Le Dr Marc Glashofer, expert en perte de cheveux au sein du Derm Group à West Orange, dans le New Jersey, a récemment remarqué une augmentation globale des cas d’effluvium télogène dans son cabinet.

“Quand je vois quelqu’un qui a des mues, je ne lui pose pas la question du stress quotidien comme votre travail ou la circulation. Nous parlons de gros stress comme la mort d’un être cher, un changement de carrière, un divorce et le COVID – le COVID est un gros stress”, a déclaré Glashofer.

Qu’est-ce que l’effluvium télogène ?

Les cheveux ont une phase de croissance et de repos, avec environ 90% des cheveux dans le cycle de croissance à tout moment.

Mais lorsque le corps est stressé, il entre dans un “mode de type conservation”, décalant le cycle du cheveu de sorte que plus de brins sont poussés dans la phase de repos, ce qui entraîne une plus grande perte de cheveux, a noté Glashofer.

“Les cheveux sont importants pour nous sur le plan cosmétique, mais notre corps – lorsque nous avons de la fièvre ou que nous sommes significativement malades – ne se soucie pas des cheveux”, a-t-il dit.

Alors qu’il est normal pour les gens de perdre 100-150 cheveux par jour, l’effluvium télogène signifie que des centaines peuvent tomber. Glashofer a fait venir des patients avec un “sac de cheveux” qu’ils ont collecté – dans le drain de la salle de bain ou leur brosse à cheveux – pour lui montrer l’étendue de la perte de cheveux.

C’est une mue généralisée, plutôt qu’en un seul endroit, de sorte que Cabrera n’a pas remarqué de plaques chauves, mais s’est plainte que ses cheveux étaient très fins. Elle a qualifié son épreuve avec le COVID-19 de “très accablante et très stressante”.

A part le choc de la maladie, y a-t-il quelque chose dans le nouveau coronavirus qui pourrait spécifiquement causer ou contribuer à la perte de cheveux ? Il est vraiment difficile de savoir, donc un certain effet viral direct ne peut pas être exclu, a déclaré Freeman.

“Mais je dirais que, étant donné que nous voyons cette énorme quantité d’effluvium télogène chez les patients qui n’avaient pas le COVID, il y a aussi beaucoup de stress impliqué”, a-t-elle noté.

Certaines recherches ont suggéré que la calvitie masculine était associée à un risque plus élevé d’avoir la forme sévère du COVID-19, mais Freeman était sceptique et n’était pas convaincue d’un lien. Les hommes plus âgés sont plus susceptibles de contracter le COVID-19 sévère et ils sont également plus susceptibles d’avoir une calvitie masculine, il est donc très difficile de séparer ces effets et davantage de données sont nécessaires, a-t-elle dit.

Les cheveux reviendront

Les patients peuvent être rassurés sur le fait que les cheveux perdus en raison de l’effluvium télogène ne sont pas définitivement partis – ils seront repoussés dans le cycle de croissance au cours des prochaines semaines ou des prochains mois, a déclaré Glashofer.

Souvent, le premier signe de repousse sera l’apparition de petits cheveux courts à la ligne frontale des cheveux, a déclaré Freeman.

Un médecin peut demander des tests sanguins pour vérifier qu’il n’y a pas d’anomalies de la thyroïde, ou de faible taux de fer ou de vitamine D, qui peuvent tous également causer une perte rapide des cheveux.

L’effluvium télogène est indolore, et n’implique pas de démangeaisons ou de desquamation du cuir chevelu, donc si l’un de ces autres symptômes accompagne la perte de cheveux, il devrait être évalué par un dermatologue.

S’il y a un stress continu, les cheveux peuvent prendre plus de six mois pour revenir à la normale. Comme beaucoup de survivants du COVID-19, Cabrera – qui se décrivait comme allant “à 1 000 milles à l’heure” avant la maladie – continue de se débattre avec ses séquelles. Elle ne peut toujours pas faire 10 pas sans être essoufflée et n’a pas pu retourner au travail.

Les personnes qui ne sont pas tombées malades sont également toujours en train de naviguer dans des problèmes comme les difficultés financières et d’autres soucis. Une telle anxiété persistante peut prolonger les effets de l’effluvium télogène, a déclaré Freeman. Il est important d’avoir une alimentation saine et équilibrée, de se reposer suffisamment et de gérer le stress, a-t-elle ajouté.

La prise de biotine n’aidera pas, mais le PRP, ou plasma riche en plaquettes, peut être une option pour accélérer le processus de repousse, a déclaré Glashofer.

La ligne de fond : Ne paniquez pas, les cheveux reviendront à la normale d’eux-mêmes.