Kathy Stein-Smith explique pourquoi la demande de français augmente dans le monde entier.

Il y a une compétence qui s’apprend dans le monde entier, avec des inscriptions qui augmentent de 50% en Asie et en Afrique, alors qu’aux États-Unis, les programmes sont réduits, voire supprimés. Cette compétence mondiale très recherchée n’est pas les médias sociaux, l’analyse de données ou le codage ; c’est l’apprentissage du français. Le français est une langue qui reflète à la fois le riche patrimoine culturel et historique de la France et celui de la francophonie mondiale. C’est une langue de diplomatie internationale, une langue commerciale mondiale et une langue internet de premier plan, ce qui montre l’importance croissante du français.

Avec de profondes racines historiques aux États-Unis et dans toute l’Amérique du Nord et les Caraïbes, c’est aussi une langue locale. Les idées des Lumières ont inspiré la Révolution américaine, plusieurs des Pères fondateurs se sont rendus à Paris pour obtenir le soutien de la France à la cause révolutionnaire, et la France a été considérée comme le plus ancien allié de l’Amérique.

Au XIXe siècle, les Américains affluaient à Paris pour visiter le Louvre et apprécier la mode française, et plus tard, au XXe siècle, les écrivains et les artistes passaient du temps à Paris, qualifié par Hemingway de “fête mobile”, et Julia Child a fait découvrir la cuisine française aux cuisiniers américains. Traditionnellement étudié comme un moyen d’apprécier la littérature française et la langue de Molière, le français est aujourd’hui également étudié comme une langue patrimoniale, dans le cadre de programmes d’immersion, et comme langue des affaires. S’appuyant sur cette base traditionnelle, les impératifs modernes de l’apprentissage du français sont nombreux, y compris la culture, la carrière et la citoyenneté mondiale, l’apprentissage par l’expérience étant une composante clé pour les milléniaux.

La France, réputée pour sa culture, sa cuisine et son style de vie, a une influence qui s’étend au-delà de ses frontières et un impact qui dépasse celui auquel on pourrait s’attendre sur la base de sa population. La France abrite 41 des 492 sites du patrimoine mondial de l’Unesco en Europe et en Amérique du Nord. En tête des arrivées internationales, la France est le pays le plus visité au monde, et fait partie des pays les plus innovants au monde.

Paris abrite le Louvre – largement considéré comme le musée le plus connu au monde – est une capitale mondiale de la mode, et la meilleure ville étudiante au monde. La France est une destination de choix pour les étudiants américains qui étudient à l’étranger et pour les étudiants internationaux, avec le plus grand nombre d’étudiants internationaux après seulement les États-Unis et le Royaume-Uni. Le français est l’une des six langues officielles des Nations unies, l’une des trois langues de travail de l’Union européenne et l’une des deux langues officielles des Jeux olympiques. C’est une langue officielle d’innombrables autres organisations internationales, dont l’OTAN, et elle est parlée sur tous les continents, avec 220 millions de locuteurs, soit l’une des dix langues les plus parlées au monde.

Selon le rapport de l’OIF, La Langue française dans le monde – 2014, le français est parlé sur les cinq continents, et la population de ses nations membres approche le milliard. C’est la deuxième langue la plus étudiée au monde, après l’anglais. Le français est la troisième langue la plus importante pour les affaires, après l’anglais et le chinois. Les membres de l’OIF représentent 16% de la population mondiale, gagnent 14% du revenu brut mondial et participent à 20% du commerce mondial. On prévoit que le nombre de francophones atteindra 767 millions en 2060. L’OIF a un statut d’observateur à l’ONU, où le français est non seulement l’une des six langues officielles, mais aussi l’une des deux langues de travail, dont la maîtrise est nécessaire pour être employé au Secrétariat. En outre, le Groupe des ambassadeurs francophones promeut le multilinguisme et le rôle du français à l’ONU.

Le français aux États-Unis.
Le français (y compris le créole français) est la quatrième langue la plus parlée aux États-Unis, avec plus de deux millions de locuteurs âgés de plus de cinq ans. C’est la langue la plus parlée, après l’anglais, dans quatre États, et après l’anglais et l’espagnol dans sept autres, ce qui fait que la langue française a une présence significative dans 11 de nos 50 États. En outre, le Canada est officiellement bilingue en français et en anglais. Pourtant, selon le rapport 2014 de l’OIF, l’étude du français n’a augmenté que de 2 % dans les Amériques au cours de la période de cinq ans la plus récente rapportée, soit beaucoup moins que dans de nombreuses autres parties du monde, et les rapports de réductions et d’éliminations potentielles et réelles des programmes de français aux États-Unis ont fait la une des journaux. Le décalage entre la pertinence réelle du français en Amérique du Nord et les inscriptions actuelles à tous les niveaux souligne l’importance du plaidoyer des éducateurs et des partenaires des entreprises linguistiques au sein du gouvernement et de l’industrie. Le français n’est pas une langue étrangère, mais plutôt une langue américaine. . L’influence française s’est étendue sur une large bande des États-Unis et du Québec à la Louisiane, avec la devise de l’État du Minnesota de l’Étoile du Nord et de nombreux noms de lieux à travers les États-Unis signes de notre héritage français.

Le français pour les affaires et les carrières
La France est l’une des plus grandes économies du monde et l’un des plus importants partenaires commerciaux des États-Unis. Sur le Fortune Global 500 2016, 31 ont leur siège social en France. La France est l’un des cinq premiers investisseurs aux États-Unis, et plus de 4 600 entreprises françaises, fournissant plus de 650 000 emplois américains, opèrent aux États-Unis. La France et les pays francophones sont un facteur économique mondial majeur, représentant 19% du commerce mondial de marchandises. Le français est une langue commerciale mondiale, et la connaissance du français peut conduire à des opportunités de carrière. Selon une étude de Bloomberg de 2011, le français est la troisième langue la plus utile pour les affaires internationales, seuls l’anglais et le chinois mandarin étant plus utiles. Selon le rapport 2013 du British Council, Languages for the Future, le français est la troisième langue la plus utile pour les entreprises britanniques. Les compétences en français peuvent également mener à des carrières dans le secteur des services linguistiques, évalué à plus de 25 milliards de dollars par an et employant plus d’un demi-million de personnes rien que dans l’éducation et l’industrie, et dont on prévoit une augmentation de 29 % entre 2014 et 2024. Une enquête mondiale sur les talents de 2014 a révélé que 11 % des moyennes et grandes entreprises américaines recrutent activement des candidats ayant des compétences en langues étrangères et que 35 % donnent un avantage aux candidats multilingues.

Apprendre le français
Le français est la deuxième langue la plus étudiée au monde, avec 100 millions d’étudiants dans le monde – un marché énorme. Plus d’un million d’étudiants étudient le français dans la seule Alliance française. Une étude récente de Duolingo, le fournisseur d’outils mobiles d’apprentissage des langues, a révélé que le français est la deuxième langue la plus étudiée, seul l’anglais comptant plus d’apprenants. La langue anglaise a été profondément influencée par le français. On estime que les mots français empruntés à l’anglais représentent jusqu’à 45 % de notre vocabulaire. Le français est l’une des dix langues classées par le Foreign Service Institute comme étant proches de l’anglais et faciles à apprendre pour les anglophones. Dans un monde globalisé et interconnecté, les compétences en langues étrangères sont plus importantes que jamais, et pourtant les Américains n’ont pas tendance à étudier les langues étrangères, avec seulement 18,5% des élèves des écoles publiques de la maternelle à la 12e année qui étudient une langue étrangère et seulement 8,1% des étudiants des collèges et universités inscrits à un cours de langue étrangère.

Plaidoyer
Un plaidoyer efficace pour le français est essentiel pour une étude durable de la langue française à la mesure de l’importance du français dans le monde globalisé et le lieu de travail et comprend des efforts et des initiatives par des associations d’éducateurs de langue française, des éducateurs de langue étrangère et d’autres partenaires. L’American Association of Teachers of French a joué un rôle de premier plan dans la défense de la langue française par le biais de son organisation nationale, de ses sections régionales et étatiques et de ses commissions nationales, notamment sa Commission on Advocacy. Parmi les autres groupes de défense, citons l’American Council on the Teaching of Foreign Languages, la Modern Language Association, le Joint National Committee for Languages-National Council for International Studies, l’American Translators Association et l’Association of International Educators. Par l’intermédiaire de son ministère des Affaires européennes et étrangères, le gouvernement français soutient l’enseignement du français dans le monde, en déployant environ 700 personnes dans le monde et en fournissant un financement de plus de six millions d’euros par an. L’OIF et le Centre de la francophonie des Amériques inscrivent la défense des intérêts dans un programme plus large. Le Conseil pour le développement du français en Louisiane promeut l’utilisation du français en Louisiane. Au niveau international, les Nations unies plaident en faveur du multilinguisme, tout comme le concours de rédaction Many Languages One World – une initiative de l’UN Academic Impact et des ELS Educational Services.

Tendances
Les tendances actuelles en matière d’enseignement du français comprennent les programmes d’immersion, les programmes interdisciplinaires, les partenariats, l’éducation internationale et l’apprentissage en ligne. Même si les inscriptions traditionnelles de la maternelle à la 12e année et au niveau postsecondaire ont été problématiques, la langue française a connu une résurgence en termes de programmes d’immersion et de langue du patrimoine français. Un exemple remarquable est La révolution bilingue à New York et dans le North Jersey voisin, qui offre à la fois des programmes d’immersion double et des programmes de langue d’origine française dans ses écoles publiques. À la Nouvelle-Orléans, les programmes d’immersion sont également en hausse. L’enseignement du français comprend également des programmes d’immersion dignes d’intérêt, tels que les Summer Language Schools du Middlebury College et les Concordia Language Villages. Au-delà des programmes spécifiquement francophones avec une approche interdisciplinaire, Culture and Language across the Curriculum et les Centers for International Business Education and Research sont parmi les plus connus. Le soutien du gouvernement français à la langue française et à la culture francophone comprend La révolution bilingue, le Programme du patrimoine linguistique français, l’Institut français et l’Alliance française, CampusFrance, son partenaire à but non lucratif, FACE (French American Cultural Exchange), et de nombreux autres programmes par le biais des services culturels de l’ambassade de France.

L’avenir du français
Le français pourrait être non seulement la langue du passé et du présent, mais aussi notre langue du futur. Une étude de 2014 de la banque d’investissement Natixis suggère que d’ici 2050, le français pourrait être la langue la plus parlée au monde, avec un demi-milliard de locuteurs. Le rapport de l’OIF de 2014 La Langue française dans le monde prévoit que d’ici 2060, il y aura 767 millions de francophones dans le monde.

Le français est considéré comme un avantage dans la vie personnelle, dans la culture, dans les voyages, dans l’éducation, sur le lieu de travail, et en termes d’accès à l’information dans le monde. Avec 900 millions de personnes apprenant le français dans le monde, notre manque relatif de compétences en langue française et de connaissances de la culture francophone peut signifier que nous prenons du retard et peut mettre notre avenir en danger. Ainsi, pour toutes ces raisons et bien d’autres, la question pour la plupart d’entre nous ne devrait plus être Pourquoi le français ? mais plutôt Pourquoi pas le français ? et Pourquoi pas maintenant ?

American Council on the Teaching of Foreign Languages (ACTFL). Inscriptions en langues étrangères dans les écoles publiques de la maternelle à la 12e année.
Bloomberg Rankings : Les langues des affaires.
France et la promotion du français dans le monde.
Le français aux Nations Unies.
Fumaroli, Marc. Quand le monde parlait français. New York : New York Review Books, 2011.
Rapport sur la difficulté des langues.
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Modern Language Association. Inscriptions en langues autres que l’anglais dans les
Établissements d’enseignement supérieur des États-Unis.
Réseau nord-américain des villes francophones et francophiles.
Organisation internationale de la Francophonie.
Rivers, William P. L’entreprise linguistique aux États-Unis : The View from Washington.
Rivers, William P. Défendre l’entreprise linguistique en 2015 : Forger de nouvelles connexions.
Top Trading Partners 2015.

Kathy Stein-Smith, PhD, est bibliothécaire universitaire associée et professeur auxiliaire en langues étrangères et domaines connexes à la Fairleigh Dickinson University-Metropolitan Campus, Teaneck, New Jersey. Elle est présidente de la commission de défense des intérêts de l’AATF (Association américaine des professeurs de français) et membre de la commission éducation et pédagogie de l’ATA (Association américaine des traducteurs). Elle est l’auteur de deux livres et de plusieurs articles sur le déficit en langues étrangères, a donné une conférence TEDx, The U.S. Foreign Language Deficit-“What It Is ; Why It Matters ; and What We Can Do about It”, et tient un blog, Language Matters.

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