Si les ampoules fluocompactes sont toxiques, devons-nous les mettre au rebut ?

Les coupables environnementaux qui déclenchent des réactions de stress, un dérèglement du système nerveux ou des réactions de sensibilité physique sont souvent négligés et sous-estimés. Les ampoules fluorescentes compactes (“CFL”) sont devenues de plus en plus omniprésentes, alors que les ampoules à incandescence, favorables à la santé mentale, sont lentement éliminées aux États-Unis, au Canada et en Europe. Bien que leurs partisans affirment qu’elles permettent d’économiser de l’énergie*, si les ampoules éconergétiques augmentent le fardeau des maladies mentales et physiques, même si ce n’est que dans une faible mesure, le coût collectif de leur utilisation pour la santé publique pourrait être énorme.
L’attention portée aux effets potentiellement nocifs des LFC se concentre généralement sur la présence de mercure neurotoxique à l’intérieur de l’ampoule, sur les diverses formes de rayonnement émis, sur l'” électricité sale ” ou sur les quantités relativement élevées de lumière bleue qui provoquent des troubles du sommeil par la suppression de la mélatonine1. Mais il semble que d’autres aspects soient également préoccupants.

Qu’en est-il du “scintillement”?
Toute ampoule fluorescente (tubes ou LFC) émet un “scintillement”, qui peut déclencher des événements du système nerveux comme des migraines, des tics ou des crises chez les personnes sensibles. Les fabricants affirment aujourd’hui que tout scintillement présent dans les nouvelles ampoules est imperceptible à l’œil humain, et qu’elles sont donc considérées comme exemptes de scintillement. Mais comment savoir si le cerveau n’est pas irrité par un scintillement que l’œil ne peut pas “voir” ? Je suis moi-même sensible aux plafonniers fluorescents, car ils me gênent les yeux et m’épuisent. Et comme je vois des patients atteints d’autisme, de tics et de troubles épileptiques, j’ai pris l’habitude de n’utiliser que des lampes à incandescence dans le bureau où je travaille, d’autant plus que plusieurs de mes patients les plus sensibles se sont plaints ou m’ont demandé de les éteindre les jours où j’étais obligée de les utiliser. Les patients souffrant de lésions cérébrales traumatiques peuvent également faire état d’une intolérance à la lumière fluorescente.

Les ampoules fluocompactes, en revanche, me semblent encore pires que les lampes fluorescentes suspendues – je peux à peine supporter d’être dans une pièce qui en contient une. Elles me font me sentir nerveuse, fragmentée et irritable. Je me rends compte qu’elles me dérangent plus que la plupart des gens, mais l’expérience m’a néanmoins convaincu que la lumière produite par les LFC affecte directement le système nerveux. J’ai pensé qu’il devait y avoir quelque chose dans la qualité de la lumière elle-même – pas seulement le rayonnement ou la suppression de la mélatonine – qui irrite les neurones (cellules du cerveau), soit par excitabilité électrique (provoquant une signalisation chaotique dans le cerveau), soit par une réponse physiologique générale de stress (combat ou fuite) – ou les deux.
La lumière fluorescente induit une réponse de stress
Surement, de nombreuses études pointent vers la qualité de la lumière, la température de couleur ou certains modèles spectraux induisant une réponse de stress. Il est intéressant de noter que les effets sont non visuels, c’est-à-dire qu’ils sont causés par des signaux lumineux qui frappent la rétine de l’œil mais qui ne se déplacent pas de là vers le cortex visuel (où nous percevons les images), mais plutôt vers les voies circadiennes.
Bien que la réaction de stress due aux LFC soit probablement causée par plusieurs facteurs, voici deux mécanismes distincts à prendre en compte.

1. La température de couleur élevée (plus froide/plus bleue) de la lumière fluorescente stimule les voies non visuelles de l’œil vers diverses parties du cerveau qui impliquent les biorythmes (par exemple “l’horloge biologique”), les hormones de stress, les émotions, les niveaux d’éveil et la tension musculaire.
   Selon un résumé de recherche sur l’effet des ampoules fluocompactes sur les réactions au stress, la composition spectrale des ampoules fluocompactes ne supprime pas seulement la mélatonine, mais déclenche directement une réaction de combat ou de fuite via les hormones, la perturbation du biorythme et la stimulation du centre d’éveil du cerveau.**Les recherches démontrent régulièrement que les lampes fluorescentes augmentent les marqueurs de stress, tels que la réduction de la variabilité de la fréquence cardiaque, l’augmentation de la pression artérielle, l’augmentation de la conductance de la peau, la réponse de sursaut plus forte, la réduction de la chute de la température corporelle pendant le sommeil, l’augmentation du cortisol et la réduction des ondes lentes (stade 4, le stade le plus profond) par rapport à l’éclairage incandescent à spectre complet.3 4 5 Comme il est prouvé que les radiations et l’électricité sale induisent également des réactions de stress, l’effet de stress des LFC est gênant.
   Le domaine émergent de l'”anthropologie physiologique” se concentre sur l’impact des facteurs environnementaux technologiques, tels que les effets biologiques de la lumière artificielle, afin que nous puissions faire les ajustements appropriés et améliorer la qualité de vie. Par exemple, une étude a révélé que la lumière dynamique dans une classe de première année qui changeait en fonction des besoins des élèves tout au long de la journée améliorait la fluidité de la lecture orale.6 Une autre étude a démontré une augmentation du comportement prosocial chez les adultes lorsqu’ils sont exposés à une lumière plus chaude, mesurée par la préférence pour la résolution des conflits par la collaboration plutôt que par l’évitement, et par l’augmentation du temps passé à faire du bénévolat non rémunéré7.
   Bien que l’éclairage fluorescent à spectre complet (FSFL) ait été proposé comme solution pour imiter plus fidèlement la lumière naturelle du jour, les études concernant ses effets sur l’humeur et la cognition sont incohérentes ; une théorie sur les effets incohérents est que le FSFL peut produire plus de scintillement à la fois en termes de luminosité (luminosité) et de couleur (chromatique).8
2. Le ” flottement ” pupillaire causé par le motif spectral en pointe émis par la lumière fluorescente déclenche une signalisation aberrante. Ce mécanisme est plus spéculatif, et s’il s’avère vrai, il pourrait avoir un effet plus prononcé chez les personnes atteintes d’autisme ou d’autres sensibilités/dysfonctionnements neurologiques. Étant donné que la lumière fluorescente émet par nature des pics spectraux (par exemple, des “éclats” bleus et rouges) lorsque le phosphore est fluorescent, alors que la lumière incandescente émet un spectre complet, lisse et continu,*** la lumière fluorescente est plus difficile à traiter pour les yeux et le cerveau. Ainsi, une hypothèse est que la nature des pointes provoque une constriction erratique de la pupille, alternant entre une constriction avec des pointes ou des éclats de lumière bleue et une dilatation relative avec des éclats de lumière rouge, ce qui agite ensuite le cerveau.9
   La constatation selon laquelle les autistes ont une réponse pupillaire plus lente à la lumière appuie cet effet,10 et il s’agit de l’une des populations que l’on pense être extra-sensible aux fluorescents. Peut-être que cette réponse plus lente de la pupille entraîne une ” charge ” visuelle plus élevée lors du traitement de la lumière fluorescente, ce qui épuise les ressources mentales et rend l’individu plus susceptible d’être agité, perturbateur, anxieux ou de s’autostimuler pour tenter de réguler le système nerveux en bloquant l’environnement extérieur.
   Les lumières fluorescentes déclenchent-elles des comportements perturbateurs ?

Bien que les recherches sur ce sujet soient rares, une poignée d’études indiquent une augmentation des comportements répétitifs (dans l’autisme)11 12 ou de l’hyperactivité13 lorsque les sujets sont exposés à une lumière fluorescente par rapport à une lumière incandescente. Les forums de discussion destinés aux parents d’enfants souffrant de tics ou du syndrome de Tourette mentionnent souvent que les lumières fluorescentes, en particulier les lumières intenses, déclenchent des tics. Il est important de noter que ces études ont examiné les effets immédiats ou à court terme ; je soupçonne que les effets à long terme, comme ceux qui se produisent à la suite d’un temps d’écran trop stimulant, seraient plus prononcés à mesure que le dysfonctionnement s’accumule.

Laissez le principe de précaution vous guider
Le principe de précaution ou l’approche de précaution stipule que si une action ou une politique est associée à un risque présumé de causer des dommages au public ou à l’environnement, cette action peut et devrait être prise pour prévenir ces dommages, même si les dommages ne sont pas encore scientifiquement prouvés. En ce qui concerne les enfants en particulier, nous devons agir avec une extrême prudence, car ils présentent des vulnérabilités uniques (par exemple aux rayons UV), sont encore en développement et peuvent ne pas subir tout le poids des expositions toxiques avant des décennies. En outre, à la lumière des taux croissants d’autisme et d’autres problèmes de santé mentale chez les enfants, tout changement environnemental au cours des dernières décennies devrait être examiné de très près.

Le jury peut être hors de cause concernant les LFC causant ou exacerbant des troubles ou des comportements neurologiques ou psychiatriques spécifiques. Mais les preuves semblent assez solides que les LFC et autres lampes fluorescentes induisent une réponse au stress et ont un impact négatif sur le sommeil, qui, nous le savons, a un impact sur la régulation émotionnelle, la mémoire, les réponses immunitaires appropriées, l’équilibre hormonal et les mécanismes de réparation.
La lumière la plus saine est celle du soleil ou de la bougie, suivie de l’incandescence, puis de l’halogène, puis des LED, puis des LFC. Je recommande aux parents d’enfants souffrant de troubles psychiatriques, neurologiques, d’apprentissage ou de maladies chroniques de remplacer toutes les LFC de la maison par des ampoules à incandescence ou halogènes. Il est particulièrement important de le faire dans et près de la chambre de votre enfant. Et comme il est probable que la salle de classe de votre enfant comporte des plafonniers fluorescents – qui ajoutent des heures d’exposition quotidienne – demandez que votre enfant puisse s’asseoir près d’une fenêtre et que certains des plafonniers les plus proches de la fenêtre puissent être éteints. Enfin, vous pouvez également aider à synchroniser les rythmes circadiens de votre enfant en l’exposant à une lumière naturelle vive dès le matin, ce qui non seulement améliorera son sommeil mais aidera à faire tampon contre tout effet néfaste de la lumière artificielle.

Pour en savoir plus sur la façon dont la lumière des appareils à écran électronique peut provoquer un dérèglement du système nerveux, visitez www.drdunckley.com/videogames et consultez le livre Reset Your Child’s Brain : Un plan de quatre semaines pour mettre fin aux fusions, améliorer les notes et stimuler les compétences sociales en inversant les effets du temps d’écran électronique.

*Pourquoi ne pas simplement réduire l’utilisation de la climatisation à la place ? Combien d’entre nous apportent un pull au bureau, même en été, parce qu’il fait froid ?

** SCN=noyaux suprachiasmatiques, PVN=noyaux périventriculaires, MFB=groupement médian du cerveau antérieur, RF=formation réticulaire. J’ai fait un graphique pour démontrer ceci mais je n’ai pas pu l’ajouter : La version technique de ce phénomène est que la lumière frappe la rétine, se déplace vers le SCN qui régule les rythmes circadiens et la mélatonine. Le signal va ensuite au PVN qui projette des signaux vers les voies du système endocrinien (hormones, dont le cortisol) et du système nerveux autonome (combat ou fuite contre équilibre repos-digestion). Depuis le PVN, les signaux se dirigent vers le MFB, qui est concerné par l’émotion et la recherche de récompense, et le RF, qui est le centre d’éveil qui projette “en haut” vers le cerveau et “en bas” vers la moelle épinière, déclenchant la tension musculaire dans les membres.

*** La lumière incandescente est émise en une onde lisse, symétrique et sinusoïdale, alors que les LFC créent des perturbations dans l’électricité via le reflux, car elles transforment l’énergie pour la rendre “efficace”.

1. Magda Havas, Health Concerns Associated with Energy Efficient Lighting and Their Electromagnetic Emissions, Scietific Committee on Emerging and Newly Indentified Health Risks (SCENIHR), (juin 2008).

2. Akira Yasukouchi et Keita Ishibashi, ” Effets non visuels de la température de couleur des lampes fluorescentes sur les aspects physiologiques chez les humains “, Journal of Physiological Anthropology and Applied Human Science 24, no 1 (janvier 2005) : 41-43.

3. M. R. Basso, ” Neurobiological Relationships Between Ambient Lighting and the Startle Response to Acoustic Stress in Humans “, International Journal of Neuroscience 110, no. 3-4 (1er janvier 2001) : 147-57, doi:10.3109/00207450108986542.

4. Tomoaki Kozaki et al, “Effect of Color Temperature of Light Sources on Slow-Wave Sleep,” Journal of Physiological Anthropology and Applied Human Science 24, no. 2 (mars 2005) : 183-86.

5. Yasukouchi et Ishibashi, “Effets non visuels de la température de couleur des lampes fluorescentes sur les aspects physiologiques chez les humains”.

6. M. S. Mott et al, “Illuminer les effets de l’éclairage dynamique sur l’apprentissage des étudiants”, SAGE Open 2, no 2 (1er juin 2012), doi:10.1177/2158244012445585.

7. Robert A. Baron, MarkS. Rea, et SusanG. Daniels, ” Effets de l’éclairage intérieur (éclairement et distribution spectrale) sur la performance des tâches cognitives et des comportements interpersonnels : The Potential Mediating Role of Positive Affect,” Motivation and Emotion 16, no. 1 (1er mars 1992) : 1-33, doi:10.1007/BF00996485.

8. J. A. Veitch et S. L. McColl, “A Critical Examination of Perceptual and Cognitive Effects Attributed to Full-Spectrum Fluorescent Lighting,” Ergonomics 44, no. 3 (20 février 2001) : 255-79, doi:10.1080/00140130121241.

9. ” Fluorescent Lighting Flicker “, Seattle Community Network, consulté le 15 septembre 2014, http://www.scn.org/autistics/fluorescents.html.

10. Xiaofei Fan et al, ” Abnormal Transient Pupillary Light Reflex in Individuals with Autism Spectrum Disorders “, Journal of Autism and Developmental Disorders 39, no 11 (novembre 2009) : 1499-1508, doi:10.1007/s10803-009-0767-7.

11. D. M. Fenton et R. Penney, ” The Effects of Fluorescent and Incandescent Lighting on the Repetitive Behaviours of Autistic and Intellectually Handicapped Children “, Journal of Intellectual and Developmental Disability 11, no. 3 (1er janvier 1985) : 137-41, doi:10.3109/13668258508998632.

13. R. S. Colman et coll., ” The Effects of Fluorescent and Incandescent Illumination upon Repetitive Behaviors in Autistic Children “, Journal of Autism and Childhood Schizophrenia 6, no 2 (juin 1976) : 157-62.

14. Marylyn Painter, ” Lumières fluorescentes et hyperactivité chez les enfants : An Experiment “, Intervention in School and Clinic 12, no 2 (1er décembre 1976) : 181-84, doi:10.1177/105345127601200205.

.