Vous avez peut-être déjà entendu le nom “Danganronpa” lancé à la volée et n’aviez aucune idée de ce que c’était. Vous n’êtes pas seul.

Bien avant que la série Danganronpa de Spike Chunsoft n’arrive sur les côtes occidentales, je ne la connaissais que de nom et en théorie, mais jamais en pratique. Je voyais des cosplays de ses personnages lors de diverses conventions ; des nattes blondes frénétiques émergeant de la foule, des uniformes élaborés et uniques qui ne semblaient même pas provenir de la même série. J’ai toujours été intrigué par cette série, un jeu de détective japonais sous la forme d’un roman visuel sur l’amitié. La série Danganronpa porte un cadre comme aucune autre franchise de jeu.

Techniquement parlant, Danganronpa est une série de visual novels, ce qui signifie qu’il y a une sacrée quantité de lecture. Le jeu met en scène un grand groupe d’étudiants et un ours en peluche mystérieux et malveillant nommé Monokuma qui leur annonce dès le début qu’ils participent tous au Killing Game au nom inquiétant. Pour s’échapper de l’endroit où ils sont piégés, ils doivent soit survivre jusqu’à la fin, alors qu’il ne reste plus que deux étudiants, soit, pire encore, en assassiner un autre, et réussir à passer un procès de classe sans être condamnés par leurs pairs. Dans ce dernier cas, tous les autres sont exécutés. De plus, le jeu consiste aussi à se faire des amis, et à tisser des liens avec vos connaissances dans ce cadre ignoble.

La série a fait du chemin depuis ses humbles débuts sur la PlayStation Portable en 2010. Elle a depuis exploré la PlayStation Vita (où les Occidentaux ont mis la main sur la série pour la première fois), la PlayStation 4, le PC et même les appareils mobiles. Elle a été déclinée en anime, à la fois en adaptant les jeux et en poursuivant les histoires au-delà de ceux-ci. Elle a été gribouillée dans des mangas et des romans. Danganronpa, malgré les bizarreries que son nom comporte, est devenu un mastodonte médiatique au Japon.

Pour autant, d’un point de vue extérieur, cet engouement peut sembler aliénant. Avec quelques jeux, deux séries animées, et même des livres et des mangas pour les compléter, l’histoire liée à la mystérieuse école de Hope’s Peak pourrait être difficile à plonger. Mais ne vous inquiétez pas, ce guide de la série pourrait vous aider.

Qu’est-ce que Danganronpa, et pourquoi les gens l’aiment-ils ?

Commençons par le nom. L’expression “Danganronpa” se traduit directement par “Réfutation par balle”, c’est-à-dire “balle” au sens littéral et “réfutation” en termes de réfutation de déclarations dans le contexte d’un procès. C’est vraiment le cœur de la série Danganronpa : collecter des preuves pour résoudre des meurtres après qu’ils se soient produits, et mettre ces connaissances à l’épreuve dans un procès littéral. Les preuves sont armées sous la forme de “balles de vérité” que vous dirigez vers vos pairs lorsqu’ils font des déclarations au cours du procès, que vous soyez d’accord avec eux ou que vous les contrecarriez avec autre chose (d’où la présence de “balle” directement dans le nom).

Mais les gens n’aiment pas Danganronpa uniquement à cause de la “réfutation par balle”, ni strictement pour les casse-tête logiques denses que les procès de classe weaponisent directement. Ils aiment la série pour ses personnages loufoques aux multiples facettes. Dans une série qui compte des dizaines et des dizaines de héros et de méchants, c’est la conception des personnages et la qualité de l’écriture qui font que les joueurs s’accrochent à eux, au point de se déguiser en eux, d’écrire des fanfictions, etc. C’est ce qui fait que la série se démarque.

Chaque jeu principal Danganronpa (Danganronpa : Trigger Happy Havoc, Danganronpa 2 : Goodbye Despair, Danganronpa V3 : Killing Harmony) compte environ 16 personnages principaux. Les 16 étudiants sont tous des étudiants “Ultimes”, ce qui signifie qu’ils ont chacun des talents spécifiques pour lesquels ils sont largement reconnus. Les talents des personnages varient radicalement, oscillant entre Programmeur Ultime, Éleveur Ultime et Entomologiste Ultime par jeu. Leurs tenues correspondent à leurs titres, ainsi qu’à leurs personnalités. Contrairement à la plupart des jeux axés sur l’école, l’uniforme de chaque personnage est très différent. (Certains portent des sweats à capuche, d’autres des robes élaborées. Habituellement, leurs personnalités complétant leurs capacités ultimes semblent d’autant plus bizarres, comme une infirmière ultime qui est en fait dégoûtante et extrêmement maladroite, ou un danseur traditionnel ultime qui est apparemment mignon et doux, mais qui est en fait extraordinairement grossier avec une bouche fétide.

Lorsque j’ai parlé au scénariste de Danganronpa, Kazutaka Kodaka, plus tôt cette année, il m’a dit que chaque personnage semble si pleinement étoffé parce qu’il écrit tout le monde comme s’ils étaient le personnage principal. Avec les dessins complexes de Rui Komatsuzaki, chaque élève de la franchise Danganronpa est pleinement formé, avec son passé, son avenir et ses différentes personnalités. Les personnages sont le principal attrait de la série, probablement parce qu’ils se sentent vraiment tous assez forts pour être le personnage principal, contrairement à la plupart des autres jeux.

Il y a aussi une tension palpable entre tout le monde, puisque c’est un jeu sur le meurtre des autres après tout. C’est le conflit central : apprendre à qui faire confiance et si quelqu’un mérite cette confiance. Après s’être réveillés dans un endroit mystérieux et fermé, les 16 étudiants sont incités à s’entretuer. En échange, ils obtiennent finalement une chance d’être libres. C’est tentant, et attire les personnages dans leurs tendances les plus sombres, testant ce que les humains sont capables de faire dans des circonstances désastreuses.

La série elle-même est bien considérée pour ses rebondissements sauvages, similaires à la vertigineuse série Zero Escape, une autre franchise japonaise orientée vers le détective qui défie les frontières du genre. Avec un total de six procès de classe, les jeux durent généralement de 30 à 50 heures, chaque affaire de meurtre étant tout aussi mystérieuse que la suivante et celle qui la précède. Lorsque l’on se rend à un procès et que l’on étudie ses preuves à l’avance, il est rare que l’on parvienne à une conclusion décisive. Les procès sont toujours choquants, avec des révélations qui vous font douter de toutes les amitiés que vous avez construites. Danganronpa est une série qui ose poser une seule question : est-ce que quelqu’un est même digne de confiance quand il peut vous assassiner au pied levé ?

L’anime vaut-il la peine d’être regardé ?

Le premier anime de Danganronpa, Danganronpa : The Animation, est à sauter pour les joueurs qui ont joué au jeu original. En fin de compte, une version ultra-condensée de la séquence d’événements dans le jeu lui-même, l’anime finit par se sentir dépouillé, comme s’il ne faisait qu’effleurer la surface en termes de pourquoi le monde et les personnages de Danganronpa sont si attachants en premier lieu.

La deuxième série animée, Danganronpa 3 : The End of Hope’s Peak High School, vaut davantage la peine d’être regardée. (Divulgation complète : je n’ai pas eu l’occasion de la regarder, mais en préparation du jeu Danganronpa V3, j’ai lu un résumé. Honte à moi). Annoncé comme la véritable fin des deux jeux originaux, Danganronpa 3 est divisé en deux arcs distincts : Side : Despair, qui sert de préquelle aux deux premiers jeux, et Side : Future, qui est une conclusion directe aux événements des jeux.

Par où dois-je commencer alors ?

À l’heure actuelle, il existe techniquement sept jeux Danganronpa, mais les seuls dont nous nous soucierons aujourd’hui sont quatre d’entre eux. (Les autres sont des jeux mobiles divers, et un rendu exclusif PlayStation VR d’une épreuve du premier jeu).

Le premier est celui qui a lancé le fil de l’Académie Hope’s Peak qui se poursuit à travers les jeux, Danganronpa : Trigger Happy Havoc. Pour les joueurs qui débutent dans la série, c’est un endroit évident pour commencer. Il établit les concepts sur lesquels les suites s’appuient, avec des personnages mémorables et une histoire pleine de rebondissements. À mon avis, c’est peut-être le jeu que j’ai le moins apprécié de la série, mais même dans ce cas, il est essentiel pour apprécier les petits détails des jeux suivants. Danganronpa : Trigger Happy Havoc est disponible sur PlayStation Vita, PC, Mac, Linux et PlayStation 4.

Après avoir terminé Danganronpa : Trigger Happy Havoc, passer à Danganronpa 2 : Goodbye Despair, qui définit la série, est un must. Dans le meilleur jeu de la série, le lieu a été déplacé sur la vaste île de Jabberwock, et la première personne des premier et troisième jeux de la série a disparu. Danganronpa 2 ressemble davantage à un roman visuel dans la façon dont vous voyagez, en transposant son style 2.5D dans un format à défilement latéral. Le casting, l’histoire et tout le reste (à l’exception du dernier procès de classe, à mon avis) sont les meilleurs de la série, avec des arcs émotionnels parmi les plus percutants de tous les romans visuels. Danganronpa 2 : Goodbye Despair est disponible sur PlayStation Vita, PC, Mac, Linux et PlayStation 4.

C’est là que vous avez plus d’options. Il y a l’ultime saut de Danganronpa Another Episode : Ultra Despair Girls, qui est une aventure spin-off mettant en scène la petite sœur du protagoniste de Danganronpa 1. Il y a aussi le véritable troisième jeu de la série principale : Danganronpa V3 : Killing Harmony. Ultra Despair Girls est très différent du jeu de détective qui a fait la réputation de la série. Il renverse la formule et fonctionne plutôt comme un jeu d’action-aventure-horreur à la troisième personne. L’histoire est complémentaire à l’ensemble de Danganronpa, mais si vous appréciez les deux premiers jeux et que vous en voulez plus, cela peut valoir le coup de plonger. Danganronpa Another Episode : Ultra Despair Girls est disponible sur PlayStation Vita, PlayStation 4 et PC.

Danganronpa V3 : Killing Harmony est le dernier de la série, et sort le 29 septembre en dehors du Japon pour la première fois. Dans ma critique, j’ai noté que le jeu divisera probablement les fans de la série, étant donné certaines de ses tournures controversées. Pour moi, cet aspect fait partie intégrante de la série dans son ensemble, et c’est finalement ce qui m’a fait revenir toutes ces années. Rares sont les jeux qui surprennent vraiment les joueurs, et Danganronpa n’a pas peur de vous couper l’herbe sous le pied. Danganronpa V3 est un adieu approprié à la franchise, et est un must pour clore la série. Danganronpa V3 : Killing Harmony est disponible sur PlayStation Vita, PlayStation 4 et PC.

Il faut cependant noter que l’on peut sauter dans n’importe lequel de ces jeux sans connaissance préalable des autres. Chaque jeu commence de manière fraîche avec une nouvelle classe, un nouveau lieu, une nouvelle tournure de la formule. Ce n’est qu’à la fin que leurs suites commencent à apparaître, et que la connaissance du passé peut rendre l’expérience plus riche. Mais même si vous n’avez pas été un joueur de Danganronpa par le passé, peut-être que Danganronpa 2 ou Danganronpa V3 pourrait vous faire reconsidérer votre décision.