Pendant 40 ans, les gouvernements kényans successifs ont tourné le dos aux Mau Mau.

Le mouvement armé a surgi au début des années 1950 pour protester contre l’aliénation coloniale des terres, les inégalités économiques et l’oppression politique sous la domination britannique. Interdit en 1952, il a été écrasé lors d’une campagne brutale au cours de laquelle plus de 10 000 combattants Mau Mau ont été tués. Son leader, Dedan Kimathi, a été tué en 1957.

Quelques années plus tard, en 1963, le Kenya est devenu indépendant avec Jomo Kenyatta comme leader fondateur. Le nouveau gouvernement était composé de soi-disant “modérés”, plutôt que des “radicaux” qui avaient soutenu les revendications des Mau Mau.

La relation de Kenyatta avec le mouvement était ambiguë. Les Britanniques l’ont arrêté en 1952, le soupçonnant d’être l’un de ses dirigeants. Mais après l’indépendance, ses plaidoyers pour “pardonner et oublier le passé” étaient souvent accompagnés d’une dissociation claire des Mau Mau. Il a continué à les décrire comme une “maladie” et ils sont restés interdits sous Kenyatta et son successeur Daniel arap Moi. En 2003, le troisième président du Kenya, Mwai Kibaki, a levé l’interdiction du mouvement. Pour beaucoup, cette répression de 40 ans signifiait que sa contribution à l’indépendance du Kenya avait été activement effacée de la mémoire nationale depuis l’indépendance. Bien que les raisons pour lesquelles les gouvernements kényans successifs n’ont pas voulu parler de l’histoire des Mau Mau ne soient plus un mystère, une question demeure : pourquoi les résistants combattants de la liberté Mau Mau n’ont-ils pas réussi à maintenir l’action révolutionnaire après l’indépendance ?

Les recherches que j’ai menées pour mon livre, Power and the Presidency in Kenya : the Jomo Kenyatta Years, 1958-1978, suggèrent quelques raisons.

La résilience des Mau Mau

Mon attention à l’histoire postcoloniale des Mau Mau a d’abord été attirée par un dossier d’archives conservé aux Archives nationales du Kenya. Il contenait divers rapports de renseignement reçus par le commissaire provincial de la province orientale (de l’époque), Eliud Mahihu, autour des années 1964 et 1965.

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Sur la base de ces rapports, le district de Meru se distinguait comme une zone particulièrement sensible. Là, les combattants Mau Mau terrés dans les forêts refusaient de se rendre. Alors que pratiquement tous les chefs Mau Mau avaient été tués ou cooptés dans ce qui était alors la province centrale, les combattants de Meru ont tenu bon. Le maréchal Mwariama, le maréchal Baimungi Marete et le général Chui (originaire de la province centrale) étaient parmi eux.

Leurs actions et leurs mouvements étaient étroitement surveillés par les agents de sécurité et les informateurs. La crainte du gouvernement était que, s’ils n’étaient pas dispersés de leur camp forestier, les combattants restants et les détenus Mau Mau récemment libérés ne forment un mouvement distinct. La renaissance des Mau Mau était une menace pour le nouvel ordre politique.

Les dossiers d’archives documentent la façon dont le gouvernement kényan essayait de neutraliser les combattants Mau Mau résistants. Des ministres et des représentants du gouvernement ont fait à plusieurs reprises le tour du district de Meru pour offrir l’amnistie à ceux qui se rendraient. L’action de la police pour défricher la forêt risquait d’être très impopulaire et même improductive.

En fin de compte, le gouvernement a choisi de coopter les chefs restants, ou de les cibler. Mwariama s’est finalement rendu au début de 1964. Le gouvernement espérait l’utiliser comme intermédiaire pour négocier avec Baimungi et Cui – en vain.

Cette résilience risquait de renforcer la voix de l’opposition populiste, dont la principale revendication était que les terres aliénées par les colonisateurs soient redistribuées gratuitement. Le gouvernement, de son côté, menait sa politique foncière de “willing buyer, willing seller”.

Le 26 janvier 1965, Baimungi et Chui étaient tous deux tués par la police.

Relations ambiguës

L’histoire ne s’est pas terminée en 1965. Faire taire le mouvement Mau Mau consistait aussi à envoyer des messages subtils mais puissants à la population rétive des Meru. Un membre de leur tribu, Jackson Angaine, occupait le puissant poste de ministre des Terres.

Comme le révèlent les archives, Angaine était en contact étroit à la fois avec le commissaire provincial Mahihu et le président Kenyatta au sujet de la situation à Meru. Mais les archives ne révélant pas grand-chose sur les relations entre Angaine et les Mau Mau, j’ai décidé d’en savoir plus par un travail de terrain. Des hommes politiques de Meru qui avaient été actifs dans les années 1960 et des vétérans des Mau Mau ont complété le tableau. Ils m’ont aidé à situer Angaine dans la politique du Meru.

En 1954, Angaine a été arrêté et brièvement détenu par les autorités coloniales. Il reste difficile de savoir si c’était principalement parce qu’il était soupçonné d’appartenir au mouvement Mau Mau, ou parce qu’il était accusé du meurtre de sa femme. Il a été acquitté pour manque de preuves.

Toutefois, sa détention a contribué à l’établir comme un adepte du mouvement. Kenyatta savait certainement que, tout comme lui, Angaine avait une relation ambiguë avec le mouvement Mau Mau. Le nommer au poste de ministre des Terres enverrait un message positif aux habitants de Meru. Ils croiraient que le ministre chargé de la redistribution des terres était un adepte local du mouvement.

Et donc la politique foncière “willing buyer, willing seller” pouvait se poursuivre tranquillement. Le gouvernement britannique était soulagé qu’il n’y ait pas de redistribution radicale des terres qui pourrait nuire à ses intérêts au Kenya. Les nouveaux responsables du gouvernement kenyan pouvaient obtenir des prêts britanniques pour acheter des terres coloniales et renforcer leur contrôle sur la principale ressource économique du pays. Laissés en dehors de l’équation étaient les pauvres sans terre qui devraient attendre plus longtemps pour que la promesse de terres soit réalisée.

Cet article est basé sur les recherches que j’ai menées pour mon livre, Power and the Presidency in Kenya : the Jomo Kenyatta Years, 1958-1978 (Cambridge University Press, 2020).

Anaïs Angelo, Chercheuse (Post Doc), Universität Wien

Cet article est republié depuis The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.

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