La réponse courte est qu’il n’y a pas de raison connue définitive à 100% pour laquelle les ongles poussent à des vitesses différentes. Cependant, il existe une très bonne théorie (qui couvre également la raison pour laquelle les ongles des mains et des pieds poussent à des rythmes radicalement différents) qui est étayée par un nombre impressionnant de preuves auxiliaires. Pour bien saisir ce qui se passe ici, il est important de comprendre exactement comment vos ongles poussent.
Chaque type de cellule de notre corps pousse à des rythmes différents. Par exemple, nous savons que les cheveux poussent plus vite que les os et que le cancer se développe plus vite que quiconque le voudrait. Le facteur médiateur exact de ce qui donne lieu à ce taux de croissance fait encore l’objet de nombreuses recherches. Ce que nous savons, c’est que la réponse se trouve dans nos gènes.
Maintenant, il faut noter qu’en août 2012, une équipe de chercheurs du MIT et de la Harvard Medical School a pu répondre au moment où les cellules des mammifères décident de se diviser. Ils ont découvert que les cellules se divisent lorsqu’elles atteignent une phase critique de leur développement, et non lorsqu’elles atteignent une taille spécifique. Cette avancée dans la compréhension va maintenant leur permettre de tester les facteurs qui déterminent pourquoi elles peuvent croître et se diviser à ces rythmes.
Mais pour ce qui est des ongles des doigts et des orteils, ce que nous savons des ongles des mains est qu’ils poussent à un rythme d’environ 3,5 millimètres par mois et que les ongles des orteils poussent d’environ 1,6 mm par mois en moyenne. La vitesse exacte à laquelle vos ongles vont pousser dépend de plusieurs facteurs. Ils comprennent des éléments comme : l’âge, le sexe, le régime alimentaire, l’exercice et même la période de l’année.
Nos ongles sont constitués de nombreuses parties différentes. La partie visible est connue sous le nom de plaque unguéale. En dessous de celle-ci se trouve le lit de l’ongle. La partie blanche, en forme de demi-lune, située à la base de l’ongle s’appelle la lunule (également connue sous le nom de matrice distale). Le tissu au-dessus de la matrice s’appelle la cuticule, et le tissu mou directement au-dessus de votre cuticule, s’appelle l’éponychium.
L’ongle lui-même est cultivé à partir de la matrice (on suppose que votre gros orteil est “The One”). Il se trouve sous l’ongle et s’étend sur plusieurs millimètres dans le doigt. 90 % de la croissance de l’ongle se fait à partir de cette matrice. La matrice est constituée de cellules épithéliales (le type de cellules le plus courant qui compose de nombreux éléments de notre corps, comme la peau) qui se développent et se divisent. Ces cellules contiennent des protéines appelées kératine. Lorsque les cellules commencent à atteindre la fin de leur cycle de vie, elles passent par un processus appelé kératinisation, également appelé cornification.
Lorsque la cellule meurt, elle perd son noyau et d’autres organites intracellulaires. Ce qui reste est la kératine. Elle s’enferme dans un mélange insoluble de différentes protéines et de lipides (graisses). L’enzyme responsable de cette formation est connue sous le nom de transglutaminase. Le résultat est l’ongle dur utilisé pour curer les nez et rendre les griffures partout !
La pression au sein de la matrice de votre ongle force les cellules mortes karatinisées à sortir. La forme de votre ongle, lors de sa croissance, n’est que la continuation de l’angle de votre matrice. Elle est ensuite guidée par les rainures et les plis de l’ongle sur les côtés du lit de l’ongle. Les cellules kératinisées ne se trouvent pas seulement dans vos ongles, mais aussi dans vos cheveux, votre peau et les sabots des animaux. Ce qui les rend plus durs, ou plus mous, dépend de leur épaisseur et de la structure réticulée de la kératine.
Maintenant que nous savons comment poussent nos ongles, revenons à la question spécifique qui nous occupe et parlons des principales théories qui expliquent pourquoi les ongles des mains poussent plus vite que ceux des pieds et pourquoi les ongles de différents doigts ou orteils poussent à des rythmes différents. En fin de compte, cela semble vraiment se résumer à l’apport sanguin, mais il y a un peu plus que le fait que certains doigts ou orteils reçoivent un apport sanguin meilleur et plus riche en oxygène que d’autres.
La matrice de nos ongles est alimentée en sang et en nutriments par une zone hautement vasculaire de capillaires. Ils possèdent également des shunts (voies sanguines) spéciaux entre les artères et les veines, connus sous le nom de canaux de Sucquet-Hoyer, qui aident à réguler la température de vos doigts et orteils lorsqu’il fait froid.
Lorsqu’une partie de notre corps est blessée, la réaction naturelle est une réponse qui engorge la zone avec plus de sang et de nutriments. On pense donc que les microtraumatismes constants que subissent nos ongles tout au long de la journée, comme le tapotement, la frappe et les chocs, permettent une augmentation encore plus importante de l’apport en sang et en nutriments. Étant donné que les orteils sont toujours enfermés en toute sécurité dans nos chaussettes et nos chaussures (et que, dans un environnement de bureau, nous sommes souvent immobiles pendant une grande partie de la journée, mais que nous utilisons constamment nos doigts pour taper à la machine), ils ne reçoivent pas les “mini-traumatismes” constants que subissent les ongles. De même, certains doigts et orteils subissent probablement plus de traumatismes que d’autres, ce qui affecte leur taux de croissance. Le résultat final de ces microtraumatismes est une surabondance chronique de nutriments qui fabriquent davantage de cellules épithéliales karatinisées. Cette augmentation se traduit par une augmentation de l’ongle.
La raison pour laquelle la théorie du “traumatisme” est adoptée par de nombreux chercheurs tourne autour de preuves annexes. Les ongles de votre main dominante pousseront plus vite que ceux de votre main non dominante, vraisemblablement parce que votre main dominante subira plus de microtraumatismes que votre main non dominante.
Une preuve auxiliaire supplémentaire en faveur de la théorie primordiale de “l’apport sanguin” est que les ongles pousseront plus vite en été. Comme vos doigts et vos orteils sont plus chauds, vos capillaires et vos artérioles sont plus gros, ce qui permet un meilleur flux sanguin vers les doigts. Lorsque la circulation devient un problème, comme lorsque nous vieillissons ou dans certaines conditions médicales comme le diabète, les ongles poussent plus lentement.
Voilà donc Aaron. Ce n’est pas une preuve absolue de la raison pour laquelle les ongles des mains poussent plus vite que les ongles des pieds, mais le processus de pensée a du sens, même s’il n’est pas aussi exact que j’aime normalement l’être dans ces articles ! Je suis sûr que le temps et les chercheurs qui font des efforts auront bientôt une réponse plus définitive pour nous, peut-être un peu plus précise ! Mais pour l’instant, ceci devra faire l’affaire pour une réponse.
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Faits bonus :
- La matrice distale (la lunule) apparaît blanche, sous nos ongles, car il n’y a pas de mélanocytes présents dans cette partie de l’ongle. Les mélanocytes sont les cellules qui donnent leur couleur à notre peau, nos cheveux et nos yeux.
- L’épaisseur moyenne d’un ongle est de 0,5 à 0,7 mm. Ils se forment et sont présents après la 10e semaine de grossesse.
- Dans l’article, j’ai mentionné que le facteur exact de médiation des taux de croissance semble être génétique. Il y a actuellement 54 gènes de kératine fonctionnels connus. Ils sont séparés en 2 types. Il y a 28 kératines de type 1, et 26 de type 2. Ils sont situés en grappes sur le chromosome 12 et 17.
- Les ongles les plus longs jamais enregistrés, appartenaient à Melvin Boothe des États-Unis. Ils avaient une longueur combinée de 32 pieds 3,8 pouces. Malheureusement, il est décédé en décembre 2009. Les ongles les plus longs jamais enregistrés sur une femme appartenaient à Lee Redmond de Las Vegas. Ils mesuraient 28 pieds et 4,5 pouces. Lee est toujours en vie, mais elle a perdu ses ongles dans un accident de voiture en 2009. Il semblerait que 2009 ait été une mauvaise année pour ceux qui ont des ongles extrêmement longs !