• Yvonne Glasgow
• Le 27 août 2020, 8h00 EDT

Regarder ou même tenir des serpents peut être une expérience excitante pour certaines personnes. Mais si vous n’êtes pas familier avec ce reptile particulier, vous pourriez vous sentir menacé lorsqu’il tire la langue dans votre direction ! Il n’y a en fait aucune raison de s’inquiéter.

Les serpents et leurs sens

Chaque créature possède des sens uniques qui sont adaptés à sa survie. Certaines possèdent une vue, une ouïe, un goût, un toucher ou, comme le serpent, une odeur supérieurs. Saviez-vous que les serpents sortent leur langue afin d’améliorer leur odorat ?

Oui, les serpents utilisent fréquemment leur langue pour compenser leur mauvaise vue et leur mauvaise ouïe. Maintenant, cela ne signifie pas que le nez des serpents ne fonctionne pas ; cependant, leur sens du goût est directement lié à leur sens de l’odorat, et fonctionne donc en combinaison avec ce que l’on appelle “l’organe de Jacobson”, un patch de cellules sensorielles. Comme leur langue ne possède que quelques papilles gustatives sélectionnées, cet organe spécial s’avère très utile pour eux.

Pour mieux comprendre comment tout cela fonctionne, il est utile de tout imaginer en une série d’étapes.

1. D’abord, le serpent sort sa langue, la remue dans l’air et ramasse de petites particules, qui contiennent toutes des odeurs diverses.
2. Puis, une fois que le serpent a “goûté” l’air, il rétracte sa langue couverte de particules. La salive pousse les particules dans l’organe de Jacobson.
3. Enfin, le serpent utilise l’organe pour déterminer s’il y a un danger, de la nourriture ou une romance dans l’air.

Au fait, l’organe de Jacobson ne se trouve pas seulement à l’intérieur des serpents. Également connu sous le nom d’organe voméronasal, il fait également partie du système olfactif de certains autres reptiles, et même de certains mammifères et amphibiens.

Humains contre serpents (sens de l’odorat)

Les humains aussi peuvent flairer les molécules dans l’air. Mais malheureusement, notre odorat n’est pas tout à fait égal à celui du serpent. Par exemple, il est peu probable que vous puissiez sentir l’odeur de ce délicieux gâteau, posé sur un comptoir deux maisons plus loin, depuis le confort de votre porche. Cependant, le serpent peut, en fait, sentir sa proie à cette distance. Impressionnant, n’est-ce pas ?

Cependant, notre odorat est tout de même assez fort. Saviez-vous que lorsque nous reniflons l’air, les molécules que nous captons stimulent les cellules olfactives de nos sinus, qui transmettent ensuite des informations à notre cerveau afin qu’il puisse déterminer l’origine de l’odeur ?

C’est précisément ce que fait l’organe voméronasal du serpent, sauf que c’est sa langue battante qui déclenche le processus. Une fois que les produits chimiques captés trouvent leur chemin dans l’organe, des images sont envoyées au cerveau du serpent pour lui dire ce que sont ces odeurs particulières.

Maintenant vous savez que la prochaine fois qu’un serpent vous tire la langue, il ne pense pas nécessairement à vous manger. Et, même s’il vous mord, il est plus probable qu’il le fasse par peur que par faim (sauf s’il a très, très faim).