À la base, Disney+ est conçu pour être apprécié à la fois par les parents et les enfants, grâce à son vaste éventail de contenus inoffensifs. Des marques bien-aimées mais soigneusement polies, telles que Pixar, Marvel et Star Wars, le positionnent comme le service de streaming adapté aux familles. C’est pourquoi il est si étrange de voir Les Simpsons atterrir sur Disney+ plutôt que sur Hulu.

La force motrice derrière l’acquisition de 20th Century Fox par Disney était de se remplir les poches avec du nouveau contenu qui soutiendrait ses efforts de streaming. Tous les contenus de la Fox destinés aux adultes devaient être redirigés vers Hulu, tandis que les offres familiales des quatre quadrants devaient contribuer à renforcer Disney+. Les Simpsons est peut-être un dessin animé, mais il n’est pas étranger à la critique et à la controverse au fil des ans, ce qui en fait un ajustement étrange pour le streamer grinçant propre.

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Plus récemment, l’émission a été critiquée pour sa représentation du personnage récurrent Apu Nahasapeemapetilon, le propriétaire indien du Kwik-E-Mart interprété par Hank Azaria. L’opposition a culminé dans le documentaire de 2017 The Problem with Apu, qui explore les stéréotypes négatifs et les microagressions raciales. Il est arrivé après que des accusations précédentes d’insensibilité culturelle aient été lancées autour d’épisodes tels que “Bart contre l’Australie” de la saison 6 et “Blame It on Lisa” de la saison 13. Lors du lancement, Disney+ a aussi délibérément omis le caméo de Michael Jackson dans le premier épisode de la saison 1991. Ailleurs, il existe d’innombrables exemples des Simpsons utilisant un humour bon enfant mais orienté vers les adultes pour divertir le public avec un contenu que la plupart des parents pourraient dire ne pas convenir aux jeunes enfants.

Alors pourquoi Disney ne l’a pas envoyé à Hulu ? Parce que Les Simpsons est une aubaine pour tout service de streaming embryonnaire.

Le contenu populaire de la bibliothèque aide les plateformes over-the-top à fidéliser leurs clients et à éviter le redoutable désabonnement. Les sitcoms sont des outils particulièrement efficaces pour lutter contre les annulations, ce qui explique en partie pourquoi Friends, The Office, Seinfeld et The Big Bang Theory suscitent des guerres d’enchères à neuf chiffres. Il s’agit de programmes à succès faciles à digérer, qui peuvent être consommés par des téléspectateurs actifs et passifs, qu’ils soient assis sur leur canapé et pleinement engagés ou qu’ils fassent leurs comptes à table pendant que Disney+ joue en fond sonore. Les streamers comptent sur ces séries pour une utilisation quotidienne.

Les Simpsons est la série scénarisée la plus ancienne de l’histoire de la télévision, diffusant actuellement sa 31e ( !) saison. Malgré le déclin de la qualité de la série, elle est considérée comme l’ancêtre de succès animés tels que South Park et Family Guy et reste un élément de propriété intellectuelle très apprécié. Si le nombre total d’abonnements est une mesure clé de la guerre du streaming, le nombre d’heures regardées est sans doute le facteur le plus déterminant du succès.

Friends a rapporté 425 millions de dollars sur le marché libre avec 236 épisodes, tandis que The Office a coûté 500 millions de dollars avec 201 épisodes. Les Simpsons compte 670 épisodes, soit plus de 245 heures de contenu. À titre de comparaison, les 23 films du Marvel Cinematic Universe ne représentent que 48 heures. Les 10 films de Star Wars représentent plus de 22 heures. Les Simpsons tire sa valeur en tant que produit de streaming de sa longévité.

Pour l’instant, la stratégie semble fonctionner. Au moment où nous écrivons ces lignes, Les Simpsons est l’émission la plus tendance sur Apple TV, comme elle l’était également le 12 novembre, jour du lancement de Disney+. Les tendances sont probablement algorithmiques et varient d’un utilisateur à l’autre, mais les 10 millions d’inscrits à Disney+ sont clairement en train de piocher dans le catalogue.

Alors, pourquoi Disney a-t-il envoyé les Simpsons, une émission à la mode, à Disney+ plutôt qu’à Hulu, qui aurait été mieux adapté ? Facile : pour donner à son service de streaming naissant un coup de pouce précoce pour décoller. Les affaires l’emportent toujours sur l’image de marque.