Par Ellen Johnson

On estime que 100 millions de requins sont tués par les humains chaque année. Cela représente près de 200 requins par minute. Certaines pêcheries ciblent intentionnellement les requins, tandis que les pêcheries qui ciblent d’autres espèces tuent des millions de requins en tant que prises accessoires non désirées. La pratique cruelle et inutile de l’enlèvement des nageoires de requin tue à elle seule jusqu’à 73 millions de requins chaque année, pour n’utiliser que moins de 5 % du corps des requins. En plus de cela, les abattages de requins parrainés par les gouvernements tuent sans discernement des requins et d’autres animaux sauvages dans une tentative malavisée de protéger les plagistes.

Les requins vivent sur Terre depuis 450 millions d’années, depuis bien avant les dinosaures, et même avant les arbres ! Ils ont survécu non pas à un, mais à quatre événements d’extinction massive. Aujourd’hui, les humains conduisent les requins au bord de l’extinction avec des taux de capture non durables. Ce que nous n’avons pas compris, c’est qu’en retirant les requins de l’océan, nous menaçons une diversité bien plus grande de la vie dans l’océan.

Voici pourquoi les requins sont importants – pour l’océan, et pour nous.

Les requins maintiennent l’équilibre des écosystèmes océaniques

Les requins sont les prédateurs suprêmes des écosystèmes marins, ce qui signifie qu’ils ont peu de prédateurs naturels et qu’ils se nourrissent des animaux situés en dessous d’eux dans le réseau alimentaire. Les requins limitent l’abondance de leurs proies, ce qui affecte ensuite les proies de ces animaux, et ainsi de suite tout au long du réseau alimentaire. Parce que les requins affectent directement ou indirectement tous les niveaux du réseau alimentaire, ils aident à maintenir la structure des écosystèmes océaniques sains.

Les requins affectent le comportement et la distribution de leurs espèces proies par la peur. Ce contrôle indirect sur les espèces proies peut affecter le grand écosystème. Par exemple, les requins aident à préserver les prairies sous-marines en intimidant leurs proies, les tortues, qui se nourrissent d’herbes marines. Lorsque les requins sont présents, les tortues se déplacent davantage, broutant une large zone d’herbes marines sans surpâturer une seule zone. Sans requins, les tortues broutent fortement à quelques endroits et, détruisent rapidement les prairies sous-marines de la plus haute qualité, qui sont des habitats importants pour de nombreux poissons, crustacés et oiseaux.

Les récifs coralliens peuvent également bénéficier de la protection des requins, comme le montre une étude récente. Il a été démontré que le retrait des requins des écosystèmes de récifs coralliens déclenche une augmentation des prédateurs plus petits qui s’attaquent aux poissons herbivores. En conséquence, les populations d’herbivores diminuent, et si les herbivores ne sont pas assez nombreux à brouter les algues, celles-ci peuvent rapidement envahir un récif corallien. Ce passage d’un récif dominé par les coraux à un récif dominé par les algues réduit la biodiversité et diminue la résilience du récif aux perturbations telles que le blanchiment des coraux et les tempêtes.

Les requins empêchent le carbone d’entrer dans l’atmosphère

Puisque les requins favorisent la santé des herbiers marins en empêchant le surpâturage, les requins jouent un rôle important dans le cycle du carbone. Les prairies marines absorbent de grandes quantités de carbone et le stockent dans les plantes elles-mêmes et dans les sédiments, empêchant ainsi les gaz à effet de serre de réchauffer l’atmosphère.

Les requins stockent également beaucoup de carbone dans leur propre corps – une étude a montré qu’en appauvrissant les populations de grands animaux dans l’océan, comme les baleines et les requins, nous avons réduit la capacité de l’océan à stocker du carbone de millions de tonnes. Et cela signifie plus de carbone dans l’atmosphère, accélérant le réchauffement climatique.

Les requins stimulent l’économie

En 2011, les importations mondiales déclarées d’ailerons de requins ont totalisé plus de 438 millions de dollars et les exportations mondiales de viande de requin ont représenté plus de 432 millions de dollars. Ensemble, cela représente 870 millions de dollars, et cela n’inclut pas le commerce d’autres produits dérivés du requin, comme l’huile de foie, la peau et les mâchoires, qui est mal documenté. Ces profits ne peuvent cependant pas durer, car de nombreuses pêcheries de requins se conduisent elles-mêmes à l’effondrement avec des taux de capture non durables.

Dans certaines régions, les requins valent beaucoup plus vivants que morts en raison de la popularité croissante de l’écotourisme lié aux requins. Alors qu’un seul requin de récif mort à Palau pourrait se vendre pour environ 108 dollars, le même requin de récif vivant pourrait rapporter près de 2 millions de dollars à l’industrie du tourisme au cours de sa vie. Tuer un requin pour ses ailerons ou sa viande ne rapporte qu’une fois, alors qu’un requin vivant peut profiter à l’économie locale à plusieurs reprises au cours de sa vie. Alors que l’industrie du finning de requin est en déclin depuis 10 ans, en revanche, l’écotourisme lié aux requins a généré plus de 314 millions de dollars en 2013, et ce chiffre fera probablement plus que doubler pour atteindre 780 millions de dollars dans les 20 prochaines années.

Comment vous pouvez aider les requins

Un océan sain a besoin de requins. Nous devons mettre fin à ce massacre pour reconstituer les populations de requins et restaurer les écosystèmes océaniques.

Voici ce que vous pouvez faire pour aider à sauver les requins.

• Promettez de ne jamais consommer ou servir de soupe d’ailerons de requins. Contactez vos représentants gouvernementaux et signez une pétition pour soutenir l’interdiction du commerce des ailerons de requin.
• N’achetez jamais de cartilage, d’huile de foie, de peau, de dents ou de mâchoires de requin.
• Si vous choisissez de manger des fruits de mer, assurez-vous qu’ils sont durables.
• Éduquez votre communauté sur l’importance de protéger les requins.
• Faites un don ou faites du bénévolat auprès d’une organisation réputée pour la conservation des requins, comme Shark Savers, Project Aware ou Oceana.

“Les requins sont de beaux animaux, et si vous avez la chance d’en voir beaucoup, cela signifie que vous êtes dans un océan sain. Vous devriez avoir peur si vous êtes dans l’océan et que vous ne voyez pas de requins.” – Sylvia Earle

Lisez-en plus sur la conservation marine sur mon blog, CurrentSea.