Vous vous retrouvez à chercher la boîte à mouchoirs à la fin de la plupart des comédies romantiques, lorsque le couple principal réalise enfin son amour l’un pour l’autre, se réunit et marche vers le coucher du soleil ensemble ? Ou avez-vous pleuré lorsqu’un dignitaire vous a finalement remis votre diplôme universitaire lors de la cérémonie de remise des diplômes ? Et, qu’en est-il lorsque vous rencontrez un être cher après une longue, très longue période ? Si oui, vous savez ce que c’est que de verser des larmes de joie. Mais, pourquoi pleurons-nous lorsque nous sommes heureux ?

Selon le Dr Jordan Lewis, chercheur en psychiatrie au Penn State College of Medicine, lorsque nous sommes submergés par les émotions, notre cerveau ne peut pas toujours discerner la différence entre les réactions heureuses et tristes. L’hypothalamus, une partie de notre cerveau de la taille d’une amande, répond simplement aux puissants signaux neuronaux émis par l’amygdale, qui est chargée d’enregistrer nos réactions émotionnelles. Et cette réponse implique l’activation du système nerveux parasympathique du corps, qui nous aide à nous calmer en libérant le neurotransmetteur acétylcholine qui, en gros, entraîne la production de larmes.

Une autre explication est que les pleurs aident à la régulation des émotions extrêmes. Les recherches suggèrent que nous éprouvons des émotions si intenses qu’elles deviennent ingérables et écrasantes – même si les émotions en question sont la joie, l’exaltation ou la gratitude – que nous pleurons dans le but de libérer immédiatement ces émotions, et de commencer le processus d’apaisement. Les experts pensent que les larmes reflètent des sentiments qui ne peuvent pas être exprimés, ou consommés, par d’autres comportements.

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Par ailleurs, pleurer peut également conduire à des sentiments d’empathie, de lien et de connexion sociale avec ceux qui nous entourent. Pleurer nous aide à communiquer d’une manière que le langage ne peut pas faire – en nous aidant à nous connecter à ceux qui nous entourent, à ce moment-là, dans notre joie collective et larmoyante.

En outre, lorsque nous pleurons, notre corps libère des hormones de joie comme les endorphines, qui éloignent la douleur et perpétuent le plaisir. Couplées à la libération d’ocytocine, connue pour induire un sentiment de calme, et de lien, ces endorphines nous poussent immédiatement vers un sentiment général de bien-être. Si d’un côté, cela peut amplifier les sentiments de plaisir, nous rendant ainsi plus heureux, d’un autre côté, cela nous calme également – nous mettant à l’aise avec notre bonheur.

Appelées expression dimorphe, les larmes de joie s’apparentent à une agression mignonne, ou à l’envie d’écraser, ou de mordiller, des petites choses mignonnes et adorables. Les expressions dimorphes sont la façon dont le cerveau nous empêche d’être submergés par une émotion – en libérant des hormones qui imposent l’effet inverse, et nous permettent de trouver un équilibre en stabilisant nos émotions positives exacerbées et en les neutralisant à un niveau plus gérable.

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Une autre explication suggère que les événements majeurs de la vie, comme l’obtention d’un diplôme ou d’un emploi dont on a toujours rêvé, ou la joie de voir son enfant pour la première fois, qui provoquent souvent des larmes, sont également précédés de périodes prolongées de stress et de travail acharné qui mènent finalement à ces étapes importantes. Ainsi, les pleurs agissent comme “une catharsis ultime, ou une libération, de ce stress prolongé”.

Donc, la prochaine fois que vous vous surprendrez à verser une larme ou deux sous le coup de l’exaltation absolue, ne soyez pas gêné. C’est naturel et c’est bon pour vous.

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