Nous avons tous cet ami. Vous savez, celui qui poste sans fin sur la façon dont il a gagné de l’argent en vendant des suppléments/du vin/des boissons énergisantes… et bien sûr, ils déclarent toujours à bout de souffle : “Vous pouvez aussi ! Demande-moi comment !” Celui que vous avez envisagé de bloquer un millier de fois parce que, avouons-le, la dernière chose que vous voulez ou dont vous avez besoin, c’est un autre discours de vente. Et pourtant… il y a cette voix au fond de votre tête qui dit de temps en temps : “Tu sais, j’aurais besoin d’un peu d’argent supplémentaire. Je devrais peut-être voir de quoi il s’agit…”

Pendant des années, cette technique – connue sous le nom de marketing multi-niveaux – était reléguée principalement au secteur de la santé et de la beauté. Mais depuis un an ou deux, elle s’insinue de plus en plus dans le secteur du voyage en général, et dans celui des croisières en particulier. L’attrait est évident, d’autant plus que presque toutes les personnes qui tentent de vous inscrire dans un club de voyage utilisent exactement le même discours presque irrésistible : “N’aimeriez-vous pas faire une croisière gratuitement ? Avec ce programme, vous le pouvez !” Mais ce boniment est-il vrai… ou votre mère avait-elle raison de dire : ” Si ça semble trop beau pour être vrai, ça l’est probablement ! “

Connaissant très peu de choses sur les clubs de voyage, mais ayant reçu beaucoup de questions à leur sujet de la part de lecteurs et d’auditeurs, j’ai commencé à creuser un peu, et voici ce que j’ai trouvé.

Qu’est-ce qu’un club de voyage ?

Généralement, ces clubs offrent à leurs membres la possibilité de voyager gratuitement ou à un tarif réduit parce qu’ils font partie d’une société exclusive, réservée aux membres. Il y a des frais – parfois mensuels, parfois annuels – qui sont généralement désignés comme un “investissement”. Par exemple, un club populaire demande des frais d’accès de 195 dollars, suivis de cotisations mensuelles d’environ 55 dollars. Comme me l’a expliqué un membre très enthousiaste, “Les vrais avantages – sans parler de l’argent réel – viennent du fait d’être un associé !”

Traduction : Plus vous faites adhérer de personnes au club, plus vous recevez d’avantages

Traduction de cette traduction : Il s’agit essentiellement d’un système pyramidal, bien que structuré de telle sorte qu’il y ait des avantages réels (bien que minimes) pour les membres non associés, ce qui le maintient juste de ce côté de la légalité.

Ces opérations sont connues sous le nom de programmes de marketing multi-niveaux (ou MLM) et elles fonctionnent exactement comme le nom l’indique. Plus vous gravissez de niveaux dans la structure de marketing, plus vous pouvez gagner de l’argent.

Un autre club de voyage m’a récemment contacté, avec un membre envoyant un message via Facebook qui disait : “Vous faites beaucoup de croisières… n’aimeriez-vous pas le faire gratuitement ?”. Bien que j’aie immédiatement compris ce qui se passait, j’ai fait l’idiot pour entendre le discours de base. Cette adhésion particulière coûterait 100 dollars par mois, dont on m’a dit qu’ils étaient placés sur une sorte de compte d’épargne. Le club de voyage doublait alors mon investissement chaque mois, de sorte que mon paiement de 100 $ ” valait ” 200 $.

Le piège ? Au cours de la première année, seulement 70 % de l’argent sur mon compte serait accessible pour être utilisé… et seulement si je réservais spécifiquement sur le site Web du club.

Maintenant, il est facile de voir comment cela fonctionne. Si vous avez des centaines de personnes qui jettent de l’argent sur votre compte bancaire, vous gagnez des intérêts sur cet argent. De plus, les plus hauts responsables du club pourraient utiliser le pouvoir d’achat collectif de leurs membres pour négocier des tarifs réduits… qu’ils pourraient ou non répercuter sur les adhésions. Il n’est pas difficile d’imaginer un scénario dans lequel ils négocient une réduction de 25 % mais ne transmettent aux membres qu’une réduction de 10 %, ce qui leur permet d’empocher le reste.

Concernant les “croisières gratuites” dont ils parlent, elles ne sont pas destinées aux membres de base, mais plutôt aux associés qui gagnent des voyages en amenant d’autres personnes à accepter de fourguer 100 $ par mois. C’est pourquoi, si vous passez un peu de temps dans un groupe de croisières sur Facebook, vous risquez de recevoir des messages privés de personnes désireuses de vous aider à faire de grosses économies sur les croisières. Pour gagner de l’argent, ces personnes doivent être aussi acharnées qu’une éclaireuse qui distribue des biscuits. (Et au moins, ils ne viennent qu’une fois par an.)

Il existe de meilleures options

Evidemment, il y a ceux pour qui les clubs de voyage fonctionnent. Si ce n’était pas le cas, les différents clubs existants disparaîtraient. Mais il est important de savoir dans quoi on s’engage – et ce que l’on peut raisonnablement espérer en retirer – avant de signer sur la ligne pointillée. En fait, je ne doute pas qu’une fois cette histoire publiée, les commentaires seront remplis de personnes insistant sur le fait qu’elles ont participé à de nombreuses croisières gratuites (et suggérant que si vous voulez faire de même, vous les contactez)… parce que c’est leur travail. Vous vous souvenez des vieilles publicités pour Hair Club For Men ? (” Je ne suis pas seulement le président… je suis aussi un membre ! “) Cette même tactique est en jeu ici, avec des membres de clubs de voyage impatients de vous inscrire pour pouvoir monter dans l’échelle des primes.

Donc, même si je suis sûr que ces divers clubs sont une bonne option pour certains, la plupart des gens vont probablement mieux faire en les évitant complètement.

Vous voulez économiser de l’argent sur votre croisière ?

Tournez vous vers un agent de voyage fiable, dont le travail réel est de vous aider à trouver la croisière parfaite… et qui vous donnera probablement quelques incitations au lieu de vous utiliser comme un moyen de gagner les leurs. Plutôt que de donner 100 $ par mois à quelqu’un d’autre et de le laisser gagner des intérêts, ouvrez votre propre compte de voyage dédié aux croisières et cachez-y l’argent. (Devinez quoi ? En faisant cela, vous pouvez utiliser 100 % de votre argent quand vous le voulez, au lieu d’y avoir accès en fonction de l’emploi du temps de quelqu’un d’autre).

Comme chaque fois qu’une organisation vous demande de lui donner de l’argent, faites un peu de recherche et assurez-vous que cela convient à vous et à votre budget.

N’oubliez pas qu’en fin de compte, il n’y a pas de déjeuner “gratuit”… ou de croisière gratuite.

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