Un caillot de sang dans les artères du cœur peut provoquer une crise cardiaque, et un caillot de sang dans le cerveau peut provoquer un accident vasculaire cérébral.

Mais saviez-vous que les caillots ou les blocages qui affectent la circulation peuvent se produire n’importe où dans le corps et provoquer de graves problèmes de santé ? Certains blocages peuvent même entraîner la perte d’un membre.

“Le système circulatoire agit comme la plomberie du corps. Il transporte le sang avec l’oxygène vers tous les tissus et organes et élimine tous les déchets du corps”, explique le Dr Stefan Kénel-Pierre, chirurgien vasculaire à l’University of Miami Health System. “Lorsqu’un patient a des problèmes circulatoires, les spécialistes vasculaires agissent comme des plombiers pour réparer la plomberie – les artères et les veines.”

Une mauvaise circulation peut se manifester de nombreuses façons.

“Souvent, les gens ne parlent pas beaucoup de la santé vasculaire, et les patients ont souvent des symptômes, comme des douleurs à la marche, qu’ils ignorent pendant trop longtemps”, explique le Dr Kénel-Pierre. “Si vous fumez, ou si votre cholestérol est mal contrôlé, ou si vous faites rarement de l’exercice, de petits problèmes de circulation peuvent s’installer et devenir des problèmes majeurs”, explique-t-il.

Si vous présentez l’un des symptômes suivants, consultez immédiatement un professionnel de santé. N’attendez pas que les problèmes s’aggravent. N’écartez pas ces symptômes comme étant normaux pour l’âge :

• Maladies et picotements, ou une sensation de fourmillement dans les mains ou les pieds. Des mains et des pieds froids peuvent également indiquer une mauvaise circulation sanguine.
• Douleur à la marche. Le Dr Kénel-Pierre a vu de nombreux patients qui ont commencé à avoir du mal à parcourir des distances qu’ils parcouraient auparavant sans difficulté et qui ont tardé à se faire soigner. “Ils s’asseyaient et se reposaient un moment avant de continuer à marcher”, dit-il. “Certaines de ces personnes étaient sur le point de souffrir de graves maladies artérielles dans les jambes. En tergiversant et en adoptant continuellement des comportements malsains, ils risquent de subir une amputation.”
• Jambes, chevilles ou pieds enflés. Cela peut également être un signe d’insuffisance cardiaque.
• Ulcères ou plaies sur les jambes qui ne guérissent pas.
• Varices variqueux.
• Changements de couleur de la peau du nez, des lèvres, des oreilles, des mamelons, des mains ou des pieds.
• Des problèmes mentaux, tels que la confusion ou des problèmes de mémoire.
• Des problèmes digestifs tels que la constipation, les crampes, les douleurs d’estomac, la diarrhée ou le sang dans les selles.

Qu’est-ce qui cause les problèmes circulatoires ?

Plusieurs maladies courantes contribuent aux problèmes circulatoires. “Les patients n’ont souvent pas conscience des liens étroits qui existent entre leur maladie et les problèmes vasculaires”, explique le Dr Kénel-Pierre. Voici quelques-uns des problèmes en cause :

• Atherosclérose : Cette accumulation de plaques dans les artères se produit souvent chez les personnes qui fument, celles qui ont un taux de cholestérol élevé ou qui font de l’hypertension.
• Diabète. Si vous êtes diabétique, mieux vous contrôlez votre glycémie, moins vous risquez de souffrir de problèmes circulatoires dus à la maladie.
  “Le diabète est l’une des principales causes d’amputation des doigts, des pieds et des extrémités inférieures. De plus, le nombre de ces amputations a augmenté chez les jeunes adultes au cours des dernières années”, indique le Dr Kénel-Pierre.
• Etre en surpoids.
• Fumer. Le tabagisme augmente particulièrement le risque de maladie circulatoire chez les Afro-Américains.
• Souffrant de la maladie de Raynaud ou du phénomène de Raynaud.

Des habitudes saines aident à prévenir les problèmes vasculaires

Toutes les habitudes saines qui vous protègent des maladies cardiaques peuvent également préserver la santé de tout votre système circulatoire :

• Perdez du poids si vous êtes en surpoids.
• Quoique vous soyez, adoptez une alimentation saine. Mangez beaucoup de fruits et de légumes, de céréales complètes et de sources de protéines pauvres en graisses. Il s’agit notamment des haricots, du poisson et de la volaille maigre. Réduisez votre consommation de viande rouge à une ou deux fois par semaine. Réduisez ou éliminez les viandes transformées, salées, fumées ou saumurées. Profitez de ces cinq types d’aliments, qui sont principalement bénéfiques pour la santé du système vasculaire :
  • Le saumon. Egalement anchois, harengs et sardines. Tous ces poissons sont riches en acides gras oméga 3.
  • L’huile d’olive.
  • Les flocons d’avoine, surtout ceux coupés en acier.
  • Les légumes à feuilles vert foncé, comme les épinards, le chou frisé et le chou.
  • Les myrtilles.

• Move ! Avec l’exercice, votre cœur se renforce et est mieux à même de pomper le sang dans tout votre corps. De plus, lorsque les muscles se contractent et se relâchent, ils peuvent comprimer les grosses veines des extrémités. Cela augmente également la circulation.

Recherche de soins avant qu’il ne soit trop tard

Les patients arrivent souvent avec de terribles douleurs aux jambes et ne savent pas pourquoi, ajoute le Dr Kénel-Pierre. “Ils ne se rendent tout simplement pas compte que leurs facteurs de risque ont préparé le terrain pour leurs problèmes”, dit-il. “Un patient peut avoir 65 ans et fumer deux paquets de cigarettes par jour, mais ne pas se rendre compte du lien avec la sensation de crampes douloureuses qu’il ressent dans les jambes.”

Depuis des années, on entend beaucoup parler de santé cardiovasculaire. La plupart des gens savent maintenant que le tabagisme endommage le cœur et les poumons. “La plupart des patients ne réalisent pas qu’il existe des liens entre les problèmes cardiaques et pulmonaires causés par le tabagisme et les problèmes circulatoires qui peuvent provoquer des douleurs dans les jambes”, explique le Dr Kénel-Pierre.

“Ils ne connaissent pas le terme “maladie artérielle périphérique”, alors qu’il s’agit d’une affection très courante”, ajoute-t-il. Un Américain sur 20 âgé de plus de 50 ans souffre d’une maladie artérielle périphérique. Il s’agit d’un rétrécissement des artères qui réduit le flux sanguin vers les extrémités. Si elle est détectée à temps, les symptômes peuvent être contrôlés et la maladie peut même être inversée.

Comment une maladie vasculaire est-elle diagnostiquée ?

Pour déterminer la cause des symptômes et choisir le meilleur traitement, votre fournisseur de soins de santé peut utiliser une variété de tests sanguins. On peut vous orienter vers des examens d’imagerie, comme une échographie ou un scanner, qui permettent d’examiner les vaisseaux sanguins et d’identifier les caillots.

Pour diagnostiquer une maladie artérielle périphérique, on peut vous faire passer un test d’indice brachial à la cheville. Il s’agit d’une procédure simple qui consiste à comparer la pression artérielle des extrémités supérieures et inférieures. C’est presque aussi simple que de prendre sa tension artérielle.

Si vous repoussez trop longtemps le moment de vous faire soigner, les traitements nécessaires peuvent être compliqués et épuisants.

Si les problèmes ne sont pas détectés à temps, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale.

Si les problèmes sont vraiment graves, vous devrez peut-être subir une amputation.

Cependant, si les problèmes vasculaires sont détectés à temps, ils peuvent être traités en modifiant un peu votre mode de vie. Votre professionnel de santé peut vous suggérer de perdre du poids, de faire plus d’exercice et de porter des bas de compression.

Milly Dawson est une collaboratrice de UMiami Health News.

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