Les Khazars sont l’une des populations les plus mystérieuses de l’Ancien Monde dont la disparition brutale des pages d’histoire titille les scientifiques depuis des années. Qui étaient ces guerriers eurasiens ? Étaient-ils des Géants, des Amazones, des Turcs ou des Mongols ? Que leur est-il arrivé ? Ont-ils été réduits en esclavage par leurs conquérants ou ont-ils été absorbés par une autre population ? Où peut-on trouver leurs résidus d’ADN ?
Pour répondre à ces questions, nous avons lancé le projet ADN Khazar.
Le but du projet est de développer des théories, des outils et des connaissances concernant les Khazars à travers l’étude des populations modernes et anciennes qui résident en Khazarie historique, y compris les Juifs ashkénazes et non ashkénazes. Grâce à de puissants outils biogéographiques, nous pouvons établir une carte de l’origine des morceaux d’ADN dans différentes régions et populations afin de reconstituer la composition génétique de l’Eurasie et d’en savoir plus sur les Khazars. Cela ressemble à la recherche d’une aiguille dans un sac de foin ? C’est un peu pareil, mais imaginez que vous avez un aimant !
Que peut nous dire l’ADN ? Notre ADN est comme un journal intime. Il contient les histoires de nos ancêtres, depuis les premiers animaux qui ont marché sur la terre jusqu’à VOUS. Différentes mutations de l’ADN peuvent nous dire si vos ancêtres se sont croisés avec des Néandertaliens, tandis que d’autres mutations de l’ADN nous renseignent sur les chemins qu’ont empruntés vos ancêtres . Tout dépend de ce que vous voulez savoir et de votre capacité à interpréter les données génétiques. Dans notre cas, nous sommes intéressés par l’identification des populations du monde entier qui portent la signature des populations passées. Parce que les peuples du Caucase sont restés largement confinés dans le Caucase, trouver des populations qui portent leur signature génétique est la première étape pour les relier aux Khazars.
Pourquoi les Khazars ? Pourquoi maintenant ? Contrairement aux célèbres empires grec, romain et perse, l’histoire de l’empire khazar est restée un mystère, connu seulement de très peu de personnes. La principale raison en est que l’étude de la Khazarie était interdite en Union soviétique, où se trouvent les principaux sites. Le Dr Satanovsky, directeur de l’Institut du Moyen-Orient à Moscou, a déclaré que Josef Staline détestait l’idée qu’un empire juif ait précédé le propre empire russe. Il a ordonné que les références à l’histoire khazare soient supprimées des manuels scolaires parce qu’elles “réfutaient la théorie HIS de l’État russe”. Ce n’est qu’aujourd’hui que les chercheurs russes sont libres d’explorer la culture khazar et ils font un travail formidable. Les fouilles d’Itil, par exemple, parrainées par le Congrès russo-juif, ont récemment révélé l’une des trois capitales khazars. Si les archéologues et les historiens apportent leur contribution à notre connaissance des Khazars, les généticiens devraient faire de même. Malheureusement, Staline n’était pas le seul à être terrifié par des fantômes vieux de 1000 ans. La notion même des Khazars continue de terrifier de nombreuses personnes, dont la plupart peuvent être considérées comme des gens de droite, du moins jusqu’à ce que les Khazars soient mentionnés. La raison en est que l’élite khazare s’est convertie au judaïsme au 8e siècle. Il n’est pas certain que les autres populations se soient également converties, mais cet événement unique a immortalisé les Khazars dans les livres d’histoire, contrairement à de nombreuses autres populations sans nom qui sont appelées d’après leurs artefacts archéologiques (au mieux). L’idée que les Khazars ont apporté leur essence aux Juifs européens n’est pas nouvelle du tout, mais semble déranger les personnes qui imaginaient qu’ils descendaient de personnages bibliques d’origine levantine. En utilisant des données génétiques, nous pouvons lever une partie du mystère autour de ces gens qui ont construit leur Empire sur la base de l’harmonie et de la paix, ont adopté la foi juive, et ont peut-être contribué à la culture juive d’Europe de l’Est.
Notre connaissance des anciens Khazars est basée presque entièrement sur les écrits d’hommes instruits, riches, de l’élite qui se contredisent souvent. L’Union soviétique a fait sa part en répandant la peur et les préjugés sur les Khazars qui prévalent encore chez de nombreuses personnes et entravent les études dans ce domaine. Il est temps de changer notre approche de l’histoire des Khazars en exploitant la génétique et en la combinant avec les connaissances archéologiques et historiques.
La possibilité de révéler les antécédents génétiques de ce peuple mystérieux par le biais de données génétiques est l’une des entreprises les plus passionnantes désormais disponibles avec l’ADN moderne et ancien.
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