Des chercheurs de la Nova Southeastern University dirigent une équipe qui étudie les requins-marteaux lisses.

Ils font partie des créatures les plus emblématiques et les plus singulières de nos océans. Alors que certains peuvent penser qu’ils ont l’air un peu “bizarres”, une chose sur laquelle les chercheurs s’accordent est que l’on sait peu de choses sur les requins-marteaux. Bon nombre des 10 espèces de requins-marteaux font l’objet d’une grave surpêche mondiale pour leurs ailerons et ont besoin d’une protection urgente pour éviter leur extinction.

Pour en savoir plus sur une espèce de requin-marteau en déclin, pauvre en données mais nécessitant des efforts de conservation, une équipe de chercheurs du Save Our Seas Foundation Shark Research Center (SOSF SRC) de la Nova Southeastern University (NSU) et du Guy Harvey Research Institute (GHRI), de Fisher Finder Adventures, de l’Université de Rhode Island et de l’Université d’Oxford (Royaume-Uni), s’est lancée dans une étude visant à déterminer les schémas de migration des requins-marteaux lisses (Sphyrna zygaena) dans l’ouest de l’océan Atlantique. Ce requin, qui peut mesurer jusqu’à 14 pieds (400 cm), reste l’une des espèces de requins-marteaux les moins bien comprises en raison de la difficulté à trouver de manière fiable des requins-marteaux lisses pour permettre une étude scientifique.

Pour en savoir plus sur le comportement des requins-marteaux lisses, l’équipe de recherche a marqué par satellite des requins-marteaux juvéniles au large de la côte médio-atlantique américaine, puis a suivi les requins pendant une période allant jusqu’à 15 mois. Les requins ont été équipés d’étiquettes satellites montées sur les nageoires qui ont signalé les mouvements des requins en quasi temps réel via une liaison satellite aux chercheurs.

“Obtenir des traces à long terme a été déterminant pour identifier non seulement des schémas de déplacement saisonniers clairs, mais aussi, et c’est important, les moments et les zones où les requins étaient résidents entre leurs migrations”, a déclaré Ryan Logan, étudiant en doctorat à l’IRSM et au SRC SOSF de NSU, et premier auteur de la recherche nouvellement publiée. “Cette étude fournit la première vue à haute résolution et à long terme des comportements de déplacement et des habitats utilisés par les requins-marteaux lisses – des informations clés pour cibler des zones et des moments spécifiques pour les mesures de gestion afin d’aider à reconstituer cette espèce appauvrie.”

Les chercheurs ont constaté que les requins se comportaient comme des oiseaux des neiges, migrant entre deux zones de résidence saisonnière – dans les eaux côtières au large de New York en été et au large de la Caroline du Nord en hiver. Leurs périodes de résidence dans ces deux endroits coïncidaient avec deux facteurs environnementaux : des températures de surface de l’eau plus chaudes et des zones à forte productivité – indiquant des zones riches en nourriture.

“Les données de mouvements à haute résolution ont montré que ces habitats d’hivernage et d’estivage concentrés au large de la Caroline du Nord et de New York, respectivement, étaient des “biens immobiliers” océaniques de premier ordre pour ces requins et donc des zones importantes à protéger pour la survie de ces animaux presque en danger”, a déclaré Mahmood Shivji, Ph.D., directeur du GHRI et du SOSF SRC de NSU, qui a supervisé l’étude.

L’identification de ces zones de forte résidence fournit des cibles pour la désignation d’un “habitat essentiel pour les poissons” – un titre officiel établi par le gouvernement américain, qui, s’il est officiellement adopté, peut ensuite être soumis à des limitations spéciales sur la pêche ou le développement pour protéger ces espèces en déclin.

Les données de suivi ont également révélé une deuxième cible pour la conservation. Les requins-marteaux passent beaucoup de temps de résidence en hiver dans une zone de gestion connue sous le nom de Mid-Atlantic Shark Area (MASA) – une zone déjà fermée au niveau fédéral pendant sept mois par an (du 1er janvier au 31 juillet) à la pêche commerciale à la palangre de fond pour protéger une autre espèce en danger, le requin sombre. Cependant, les données de suivi ont montré que les requins-marteaux lisses sont arrivés dans la MASA plus tôt en décembre, alors que cette zone est encore ouverte à la pêche.

“Prolonger la fermeture de la zone MASA d’un mois seulement, à partir du 1er décembre de chaque année, pourrait réduire encore plus la mortalité par pêche des requins-marteaux lisses juvéniles”, a déclaré Shivji. “Il est particulièrement gratifiant de voir une recherche aussi fondamentale non seulement améliorer notre compréhension du comportement animal dans la nature, mais aussi éclairer les voies de rétablissement des espèces et des populations qui ont été surexploitées afin que nous puissions essayer de revenir à un écosystème océanique équilibré.”

Référence : “Mouvements saisonniers et utilisation de l’habitat des requins-marteaux lisses juvéniles dans l’ouest de l’océan Atlantique Nord et signification pour la gestion” par Ryan K. Logan, Jeremy J. Vaudo, Lara L. Sousa, Mark Sampson, Bradley M. Wetherbee et Mahmood S. Shivji, 1er septembre 2020, Frontiers in Marine Science.
DOI : 10.3389/fmars.2020..566364

Les traces des marteaux lisses (et d’autres espèces de requins) peuvent être trouvées ici : http://www.ghritracking.org.