Les adultes plus âgés s’installent dans des maisons de retraite et autres établissements de soins à un rythme accru. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), près de deux millions de personnes dans notre pays vivent maintenant dans des maisons de soins infirmiers. Malheureusement, de plus en plus de personnes âgées sont victimes de blessures ou de mauvais traitements de la part des personnes chargées de les soigner. Souvent, ces blessures sont causées par la négligence du personnel de la maison de retraite, mais les blessures et les abus résultent également des actions délibérées des soignants.

Si vous faites une réclamation légale pour des blessures et des abus en maison de retraite, à quoi ressemble le processus, et comment allez-vous prouver les dommages ? Ce sera l’objet de cet article.

Porter plainte

Un procès civil est une option par laquelle vous pouvez poursuivre une demande de dommages-intérêts découlant d’une blessure dans une maison de soins infirmiers ou d’un cas d’abus.

Dans un procès civil, une pétition ou une plainte est déposée auprès du greffier du tribunal local du comté ou de l’État. Après que la maison de retraite ait répondu à la poursuite en déposant des documents similaires auprès du tribunal, les parties entrent dans une période connue sous le nom de “découverte” au cours de laquelle des documents sont échangés et des témoins déposés. Finalement, si les parties sont incapables de parvenir à une résolution extrajudiciaire de l’affaire, le tribunal fixera l’affaire pour un procès.

En savoir plus sur la chronologie d’un procès pour dommages corporels.

Preuve de l’affaire au procès

Au procès, il y a plusieurs éléments juridiques à votre réclamation, et vous (et votre avocat) aurez la charge de les prouver tous.

Typiquement, dans un cas de blessure causée par la négligence de la maison de retraite, vous devrez prouver les éléments suivants :

• la maison de retraite avait un devoir de diligence envers le résident (c’est une donnée basée sur le contrat de soins)
• la maison de retraite a violé le devoir de diligence envers le résident (elle a fait quelque chose qu’elle n’aurait pas dû faire, ou a omis de faire quelque chose qu’elle aurait dû faire), et
• le résident a subi un préjudice en conséquence.

Dans un cas où le résident de la maison de retraite a été maltraité par des membres du personnel de la maison de retraite, les éléments juridiques qui doivent être prouvés varieront légèrement.

Types de dommages-intérêts

En supposant que tous les autres éléments puissent être prouvés, le résident doit également prouver les spécificités du préjudice subi.

Les dommages-intérêts sont généralement destinés à compenser le résident pour tout préjudice ou abus subi. Il existe plusieurs types de dommages et intérêts, notamment :

• la douleur et la souffrance physiques
• la douleur et la souffrance mentales
• la détresse émotionnelle, et
• le coût des traitements médicaux nécessaires.

Les pertes de salaire ou de revenu peuvent également être des éléments des dommages et intérêts réclamés. Cependant, étant donné que la plupart des résidents des maisons de soins infirmiers ne sont plus employés, ces types de pertes ne sont généralement pas un facteur.

En plus des dommages compensatoires, le tribunal, dans des circonstances appropriées, peut également accorder des dommages punitifs. Contrairement aux dommages-intérêts compensatoires, les dommages-intérêts punitifs sont destinés à punir un défendeur et à dissuader un comportement similaire à l’avenir.

Pour que le tribunal accorde des dommages-intérêts, il doit y avoir des preuves que le résident de la maison de soins infirmiers a subi un préjudice. Souvent, un cas de préjudice causé par des membres du personnel de la maison de retraite sera le plus facile à prouver. Les blessures entraînent un traitement médical, qui laisse une trace de dossiers médicaux liés aux plaintes du patient, et un historique de l’incident.

Dans la plupart des cas de blessures en maison de soins infirmiers, le personnel de la maison de soins infirmiers ainsi que le résident doivent remplir un rapport d’incident de blessure. Cette documentation, remplie au moment de la blessure, peut être une ressource précieuse pour prouver les dommages plus tard devant le tribunal.

Non surprenant, dans les cas d’abus, on trouve rarement les traces écrites étendues qui accompagnent normalement un incident de blessure. Les preuves de mauvais traitements peuvent être plus difficiles à documenter et sont généralement associées à l’état émotionnel ou physique du résident. Les types de preuves utilisées pour appuyer une demande de dommages-intérêts dans les cas de mauvais traitements peuvent être aussi variés que les causes individuelles des mauvais traitements.

Quoi qu’il en soit de la nature de la blessure ou des mauvais traitements, ou de leur cause, il est important de tout documenter aussi complètement que possible. La documentation peut être utilisée plus tard dans la poursuite de toute accusation criminelle ou réclamation civile contre la maison de soins infirmiers. La documentation qui peut s’avérer utile peut prendre un certain nombre de formes, notamment :

• journaux intimes tenus par le résident ou les membres de sa famille proche
• photographies des ecchymoses ou autres blessures d’un résident
• notes résumant les conversations avec le résident ou le personnel
• photographies des médicaments donnés ou prescrits au résident, et
• notes sur les observations personnelles des conditions physiques ou émotionnelles conservées par les membres de la famille

En savoir plus : Qui est responsable des blessures et des mauvais traitements dans les maisons de retraite ?