La distraction est-elle une malédiction ou une bénédiction ? Ne pas accorder toute notre attention à ce que nous devrions faire nous fait rater des échéances, échouer à des cours et percuter d’autres conducteurs. La distraction a certainement un prix. Et pourtant, nous aimons nos distractions ! Les médias sociaux, les sports spectateurs, les films, les livres, les émissions de télévision, les nouvelles, les jeux vidéo – que ferions-nous sans eux ?
Il est clair que les distractions présentent des avantages, comme en témoigne le fait que presque tout le monde sur terre les recherche. Mais pourquoi ? Bien qu’elles semblent nous éloigner de choses plus importantes, à quoi servent-elles ? Et, lorsque parfois nous semblons céder aux distractions, comment nous assurer qu’elles nous servent bien ?
Les distractions peuvent atténuer la douleur
Notre cerveau a une capacité limitée à se concentrer. Nous ne pouvons pas prêter attention à tout ce qui nous entoure en même temps, nous devons donc choisir sur quoi nous concentrer. Par exemple, nous pouvons choisir de nous concentrer sur le travail tout en luttant pour résister à des distractions plus intéressantes.
Cependant, dans certaines situations, nous pouvons tirer parti de cette limitation biologique à notre avantage. Dans son livre, SuperBetter : The Power of Living Gamefully, le Dr Jane McGonigal, décrit comment les distractions peuvent être un outil puissant pour réduire l’impact des expériences douloureuses ou négatives.
Les distractions peuvent nous rendre meilleurs
La capacité à détourner notre attention des expériences négatives est également utile en dehors du cadre hospitalier. Les distractions peuvent nous aider à faire face aux douleurs de la vie quotidienne. Des recherches sur la façon dont les distractions peuvent être utilisées pour contrôler nos envies et nos impulsions montrent que certains jeux, comme Tetris, peuvent aider à réduire les envies d’aliments gras et même de drogues addictives. Les chercheurs soupçonnent que les exigences cognitives de ces jeux redirigent notre attention loin des déclencheurs de l’envie, réduisant ainsi l’envie douloureuse de se faire plaisir. Jouer à des jeux de puzzle comme Candy Crush, Puzzle Blocks ou Interlocked pourrait en fait nous aider à nous distraire et à ne pas creuser dans la pinte de crème glacée qui se trouve dans le réfrigérateur.
Les distractions peuvent également nous aider à rester en forme. La recherche suggère que détourner notre esprit de la douleur de l’exercice physique, avec de la musique ou de la télévision, peut améliorer les performances et l’endurance.
Les distractions numériques et la technologie personnelle peuvent nous aider à être plus forts sur le moment, mais McGonigal pense qu’elles peuvent également nous aider à développer notre capacité à relever des défis à l’avenir. Certaines technologies personnelles peuvent nous aider à renforcer notre courage, dit McGonigal, et les jeux sont un moyen particulièrement efficace de renforcer notre efficacité personnelle – notre confiance dans notre capacité à surmonter les problèmes.
Les preuves à l’appui de l’affirmation de McGonigal proviennent d’une expérience notable sur la façon dont un jeu vidéo a aidé des adolescents atteints de cancer à combattre leur maladie, littéralement. L’étude a testé si le fait de jouer à un jeu vidéo sur le thème du cancer appelé “Re-mission” aiderait les patients à respecter leur plan de traitement et à prendre leurs médicaments régulièrement. Dans cet exemple, le jeu ne combattait pas directement la douleur, mais renforçait les capacités des patients. Les patients qui ont joué au jeu étaient plus susceptibles de prendre leurs médicaments, d’augmenter leur sentiment d’auto-efficacité et de montrer plus de connaissances concernant la façon de combattre leur cancer.
Du point de vue de McGonigal, les jeux numériques sont des outils puissants pour développer la force et la confiance parce que “…L’escalade constante du défi exige une volonté de continuer à essayer, même quand ils échouent. Cela leur donne la conviction que s’ils continuent à s’entraîner et à apprendre, s’ils travaillent dur, ils pourront finalement atteindre des objectifs plus difficiles.” En tentant et en surmontant les défis au sein d’un jeu, les patients atteints de cancer ont renforcé leur persévérance pour continuer à se battre.
D’autres jeux numériques ont été utilisés pour aider les patients souffrant d’asthme, de diabète, d’anxiété et de TDAH ; tous montrant une augmentation de l’auto-efficacité et du comportement d’autogestion après avoir joué. D’autres preuves que les jeux peuvent guérir émergent des nouvelles plateformes de santé numérique qui utilisent des éléments basés sur le jeu pour augmenter la participation des patients.
Par exemple, prendre les médicaments prescrits et adopter un mode de vie sain peut grandement améliorer les résultats des patients, mais seulement si les gens changent réellement leur comportement. La plateforme de santé numérique Empower aide les patients à gérer leurs maladies chroniques grâce à des éléments de conception ludiques traditionnellement utilisés dans les jeux, comme les niveaux, les systèmes de points, le déblocage de contenu, les récompenses variables et la compétition. La combinaison de la nature engageante des jeux et de l’accessibilité de la technologie personnelle crée une distraction saine qui peut renforcer la confiance des patients dans la lutte contre la maladie. Par exemple, les enfants sont notoirement anxieux avant une opération. On sait que leur niveau d’anxiété préopératoire réduit l’efficacité de l’anesthésie et augmente le temps de récupération. Les médecins ont besoin d’alternatives aux médicaments sédatifs pour les maintenir au calme. Une étude, citée par McGonigal, a utilisé des distractions pour réduire efficacement leur stress.
Dans l’étude, un groupe d’enfants a reçu des médicaments anti-anxiété avant l’opération, un autre groupe a joué à des jeux vidéo portables, tandis qu’un troisième groupe témoin n’a reçu aucun médicament et aucun jeu vidéo avant l’opération. Les enfants du groupe de jeux vidéo ont été les seuls à montrer une diminution de l’anxiété avant l’opération. Ils ont également eu besoin de moins d’anesthésie pendant l’intervention et ont souffert de moins d’effets secondaires des médicaments après l’opération que les enfants des deux autres groupes.
Les jeux vidéo se sont avérés efficaces, selon les chercheurs, car ils ont distrait les enfants de la douleur et de l’incertitude de l’opération. La nature engageante du jeu vidéo a aidé les enfants à diriger leur attention loin de leur peur et vers le défi du jeu.
Cette étude n’est pas la seule à démontrer le pouvoir des distractions pour atténuer les expériences négatives. Les grands brûlés reçoivent généralement de fortes doses de médicaments pour les aider à supporter la douleur atroce du nettoyage de leurs plaies. Un nouveau jeu de réalité virtuelle conçu par des scientifiques de l’université de Washington Seattle a démontré l’extraordinaire pouvoir des distractions dans la lutte contre la douleur. Les chercheurs ont constaté que les patients qui jouaient au jeu pendant le nettoyage de leur plaie ressentaient jusqu’à 50 % de douleur en moins. En fait, le jeu de réalité virtuelle était plus efficace pour réduire la douleur que l’utilisation de médicaments. Les chercheurs ont conclu que plus le jeu était immersif et engageant, plus il permettait de détourner l’attention de la douleur de la procédure.
Quand les distractions sont-elles destructrices ?
Il est clair que les distractions peuvent nous aider à faire face à la douleur et à renforcer notre courage pour relever les défis futurs. Cependant, les distractions ne nous éloignent-elles pas de nos priorités ? Que dire des nombreux produits et services, comme les jeux vidéo et les sites de médias sociaux, conçus pour être si bons que nous voulons les utiliser tout le temps ? Parfois, nous avons du mal à limiter leur utilisation et nous nous retrouvons aspirés par les distractions.
La question de savoir si les distractions technologiques personnelles sont une force du bien, explique McGonigal, dépend du pourquoi et du comment nous les utilisons. “Jouez-vous pour échapper à votre vie réelle, ou jouez-vous pour améliorer votre vie réelle ?”
McGonigal décrit deux modes pour la façon dont nous nous engageons dans les activités de distraction : l’auto-suppression et l’auto-expansion.
L’auto-suppression consiste à utiliser les distractions pour éviter les expériences négatives ; tandis que l’auto-expansion consiste à utiliser les distractions pour promouvoir les expériences positives. Cela semble assez simple, mais McGonigal prévient que, parfois, il est difficile de faire la différence entre les deux. La même activité peut être expansive pour une personne et suppressive pour une autre. Tout dépend de la raison pour laquelle la personne s’engage dans la distraction et pour combien de temps.
Comment pouvez-vous savoir si une distraction est bonne ou mauvaise pour vous ? McGonigal suggère de se demander d’abord : ” Pourquoi est-ce que je fais ça ? “. Si votre réponse est d’éviter un sentiment négatif tel que ” Parce que le travail est ennuyeux ” ou ” Je ne veux pas m’occuper de quoi que ce soit en ce moment “, la distraction peut être auto-suppressive.
Bien sûr, dans certains cas, comme les victimes de brûlures ou les enfants sur le point d’être opérés, les distractions peuvent être une stratégie d’adaptation efficace. Cependant, celles-ci sont justifiées dans la mesure où les distractions sont utilisées comme une solution temporaire. Une fois que le patient est guéri physiquement, il n’a plus besoin d’échapper à la douleur.
Cependant, des problèmes peuvent survenir lorsque les distractions deviennent une échappatoire permanente à une réalité inconfortable. McGonigal met en garde contre les solutions qui ne renforcent pas notre capacité à faire face à la douleur à l’avenir. Les distractions temporaires utilisées pendant trop longtemps peuvent se retourner contre nous car, “avec le temps, l’auto-suppression diminue réellement notre sentiment d’efficacité personnelle… Nous ne nous considérons plus comme des personnes capables de résoudre efficacement nos propres problèmes.” Lorsque nous nous appuyons sur des distractions qui soulagent la douleur, qu’il s’agisse de technologie personnelle, de drogues ou d’autres échappatoires, nous risquons de ne jamais renforcer notre capacité à faire face à une situation douloureuse, qu’elle soit physique ou psychologique.
A l’inverse, les distractions auto-expansives impliquent l’atteinte d’objectifs, le développement de compétences ou l’acquisition de nouvelles connaissances qui peuvent être utilisées sur le long terme. Ces distractions nous aident à nous améliorer et peuvent renforcer l’efficacité personnelle.
Par exemple, les réponses à la question ” Pourquoi est-ce que je fais cela ? ” qui ressemblent à ” Je veux apprendre une nouvelle langue “, ” Je veux construire un plus grand réseau de carrière “, ” Je veux en savoir plus sur ma santé ” ou ” Je veux améliorer mon bien-être ” sont le genre de réponses qu’une technologie auto-expansive peut aider. Utiliser des distractions avec un état d’esprit expansif renforce la force, tandis que les utiliser avec un état d’esprit suppressif nous protège simplement de la douleur que nous évitons.
Identifier pourquoi et comment vous vous engagez avec la technologie personnelle peut faire la différence entre un comportement sain et destructeur. Jetez un coup d’œil à vos distractions numériques préférées – médias sociaux, jeux vidéo, puzzles, émissions de télévision, podcasts, nouvelles et sports spectateurs – et demandez-vous si vous les utilisez comme des outils pour renforcer votre force, vos compétences, vos connaissances et votre efficacité personnelle pour l’avenir ou pour vous échapper temporairement d’une réalité inconfortable. Dans ce dernier cas, vous devriez peut-être reconsidérer le rôle que ces distractions jouent dans votre vie. Si la douleur que vous fuyez est permanente, aucune distraction ne pourra jamais la guérir. Vous devez soit apprendre de nouvelles stratégies d’adaptation, soit réparer fondamentalement ce qui est cassé.
Lorsque nous pensons aux distractions technologiques personnelles, nous devons nous assurer qu’elles continuent à nous servir. Qu’il s’agisse de nous aider à traverser une période difficile de notre vie ou de nous aider à renforcer notre force et notre persévérance à long terme, le fait de se demander continuellement ” Pourquoi est-ce que je fais cela ? ” peut nous aider à nous assurer que nous tirons le meilleur parti de nos distractions.
Voici l’essentiel :
- Les distractions ne sont pas toujours mauvaises ; elles sont parfois des outils utiles.
- Les distractions liées à la technologie personnelle, comme les jeux vidéo et les puzzles, peuvent nous donner la force d’endurer des expériences négatives.
- Certaines distractions peuvent renforcer notre capacité à relever de nouveaux défis.
- La technologie personnelle est une distraction saine pour la plupart des gens, mais elle peut tourner mal lorsqu’elle devient une échappatoire à une réalité inconfortable. Tout dépend de pourquoi et de combien de temps nous l’utilisons.
- L’utilisation de distractions pour l’auto-expansion renforce la force, tandis que leur utilisation pour l’auto-suppression nous protège simplement de la douleur que nous évitons.
- Pour déterminer si une distraction est auto-expansive ou auto-suppressive, allez au fond des choses pour savoir pourquoi vous l’utilisez vraiment.
- L’auto-suppression est acceptable pour faire face à des expériences négatives à court terme, mais peut se retourner contre vous lorsqu’elle est utilisée comme solution à long terme.
Nir’s Note : Ce post est co-écrit par Nir Eyal et Chelsea Robertson, Ph.D.
Nir Eyal est l’auteur de Hooked : How to Build Habit-Forming Products et blogue sur la psychologie des produits à NirAndFar.com.Pour plus d’idées sur le changement de comportement, rejoignez sa newsletter gratuite et recevez un cahier d’exercices gratuit.
Cet article a été initialement publié sur NirAndFar.com
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