Né le 3 mars 1831 à Brocton, New York Mort le 19 octobre 1897 à Chicago, Illinois Industriel américain
George Pullman était un homme d’affaires industriel américain qui a développé le wagon-lit ferroviaire et a construit une grande entreprise avec lui. Il fut l’un des derniers industriels (une personne qui possède et exploite une entreprise à grande échelle) à exploiter une ville-entreprise.
Enfance et début de carrière
George Mortimer Pullman est né le 3 mars 1831 à Brocton, dans l’État de New York, mais ses parents déménagent rapidement à Portland, dans l’État de New York. Après avoir fréquenté les écoles publiques, son éducation formelle prend fin à l’âge de quatorze ans, peu après la mort de son père. Pullman va alors travailler dans un magasin général et devient la principale source de revenus de sa famille. En 1848, Pullman rejoint son frère aîné à Albion, dans l’État de New York, où il travaille comme ébéniste.
En 1853, Pullman devient entrepreneur général et aide à déplacer plusieurs bâtiments qui se trouvent sur le chemin d’un projet d’élargissement du canal Érié. (Le canal Érié est une voie navigable essentielle du lac Érié qui relie les Grands Lacs et ouvre la région à la navigation). À la fin de ce travail en 1855, il s’est installé à Chicago, où il s’est lancé dans le commerce de l’élévation des bâtiments sur des fondations plus élevées pour éviter les inondations – un problème causé par une grande partie de la superficie de Chicago qui n’est que de quelques pieds au-dessus du niveau du lac Michigan.
Voitures de chemin de fer
L’idée d’une voiture-lits pour les chemins de fer n’était pas nouvelle, et divers efforts avaient été faits pour construire et exploiter de telles voitures avant que Pullman ne rejoigne le domaine. Il forma un partenariat avec Benjamin Field, qui avait les droits d’exploitation des “sleepers” sur les chemins de fer Chicago et Alton et Galena et Union. Pullman transforma des voitures à deux passagers en wagons-lits, en utilisant la structure d’un lit supérieur articulé sur le côté de la voiture et soutenu par deux bras articulés. Les affaires se développent lentement mais sûrement jusqu’à la guerre civile (1861-65), lorsque les forces des Confédérés (le Sud) et de l’Union (le Nord) s’affrontent sur plusieurs questions, principalement la sécession, ou le désir des Confédérés de quitter l’Union. En 1862, Pullman se rend dans les champs aurifères du Colorado, où il tient un magasin de commerce et continue, pendant son temps libre, à développer son wagon-lit.
De retour à Chicago, Pullman et Field construisent le wagon-lit “Pioneer”, qui devient un classique de l’histoire ferroviaire. Son premier voyage a permis de transporter la veuve d’Abraham Lincoln (1809-1865) de Washington à Springfield, dans l’Illinois, peu après l’assassinat du président. D’autres chemins de fer ont commencé à utiliser la voiture Pullman. En 1867, l’année du mariage de Pullman, le corps législatif de l’Illinois (corps gouvernant) a commencé à utiliser régulièrement la Pullman Palace Car Company, qui est finalement devenue la plus grande entreprise de construction de ce type au monde. Au début, Pullman faisait construire ses voitures en sous-traitance (il engageait d’autres sociétés pour les construire) ; en 1870, il a commencé à construire à Detroit, dans le Michigan, bien que le siège social soit resté à Chicago. La société Pullman a toujours loué des wagons-lits ; elle ne les a jamais vendus.
En 1880, Pullman possède les droits sur des terrains dans la région de Calumet à Chicago, où il construit une nouvelle usine et une ville d’entreprise – une ville où le principal emploi des résidents de la ville provient d’une seule entreprise. Profondément troublé par les conditions déprimantes de la ville, il pensait que sa ville pouvait être un modèle d’efficacité et de santé, même si elle était prévue pour rapporter un bénéfice de 6 %. La construction de la ville a coûté plus de 5 millions de dollars, et une grave grève en 1894 a marqué le début de la séparation entre l’usine et la ville. Pullman meurt à Chicago le 19 octobre 1897.
Pour plus d’informations
Husband, Joseph. L’histoire de la voiture Pullman. Chicago : A. C. McClurg, 1917. Réimpression, Grand Rapids, MI : Black Letter Press, 1974.
Leyendecker, Liston E. Palace Car Prince : A Biography of George Mortimer Pullman. Niwot : University of Colorado Press, 1992.
Mencken, August. The Railroad Passenger Car. Baltimore, MD : Johns Hopkins Press, 1957. Réimpression, Baltimore : Johns Hopkins University Press, 2000.
Myers, Elisabeth P. George Pullman : Young Sleeping Car Builder. Indianapolis : Bobbs-Merrill, 1963.
Myers, Elisabeth P. George Pullman : Young Sleeping Car Builder.