Que se passerait-il si vous vendiez tout ce que vous possédez, si vous liquidiez tous vos investissements, si vous remboursiez toutes vos dettes et si vous retiriez tout l’argent liquide que vous avez sur vos comptes bancaires ?

Vous seriez dans la rue, nu, avec nulle part où aller, tenant un tas d’argent liquide, et les gens vous regarderaient.

Et tout ce que vous tenez en liquide serait votre valeur nette.

Ok maintenant, imaginez que tout le monde dans le monde fait ça aussi (faites comme si ça avait un sens), et que tous les gens du monde, nus et tenant leur richesse en liquide, se rassemblent et jettent leur richesse dans un grand tas ensemble. Combien d’argent y aurait-il dans ce tas ?

241 000 000 000 000.

La richesse combinée de tous les gens du monde est de 241 trillions de dollars1.

Donc, à ce stade, toute la race humaine se tiendrait là ensemble, toute nue, toute fauchée, regardant un énorme tas d’argent.

Ok, donc nous sommes tous dans une situation un peu étrange ici. Commençons par organiser le tas, en convertissant tout en billets de 100 dollars et en en faisant une énorme pile.

Ce sont cent billets de 100 dollars (10 000 dollars) qui font une pile de 1.09cm d’épaisseur, donc un million de dollars empilé fait un peu plus d’un mètre, un milliard de dollars fait un peu plus d’un kilomètre, et 241 trillions de dollars font une pile de 262 000km de haut, qui atteint 68% du chemin vers la lune.

Maintenant, étalons tous ces billets sur le sol en une seule couche. La surface d’un billet est de 103cm2, donc 2,41 trillions d’entre eux couvriraient à peu près le Vermont.

Et en les convertissant tous en billets de 1$, 241 trillions de billets de 1$ couvriraient l’Algérie.

Ok, assez de billets. Essayons l’or. Si vous preniez tout l’or jamais extrait dans le monde et que vous le faisiez fondre dans un cube, celui-ci aurait un côté de 20,7 mètres (et vaudrait 8,6 trillions de dollars).2

Un peu étonnamment petit, non ? Eh bien, quelle serait la taille du cube d’or si nous avions assez d’or pour représenter toutes les 241 000 milliards de dollars de la richesse mondiale ?

Ce serait un cube avec des côtés d’environ 63 mètres.

C’est donc avec ce cube que nous travaillons tous ici. Et si la richesse du monde était distribuée de façon complètement égale et que chaque humain adulte avait une part égale, tout le monde aurait 51 600 $, ou cette quantité d’or :

Mais la richesse n’est pas distribuée de façon égale. Regardons ce que possède le 1 % des personnes les plus riches du monde par rapport aux 99 % des autres ?

Qu’en est-il des 10 % les plus riches ?

Pour démontrer davantage à quel point la répartition des richesses est en réalité inégale, faisons apparaître certains des milliardaires les plus riches du monde3.

Qui diable est Amancio Ortega ? Je ne sais pas qui vous êtes, partez s’il vous plaît.

Le Crédit Suisse a publié récemment un rapport qui révèle que la moitié inférieure de l’humanité – 3,5 milliards de personnes – possède moins de 1% de la richesse totale du monde. Et en commençant par le haut, il suffit de la richesse combinée des 85 personnes les plus riches pour égaler la richesse des 3,5 milliards de personnes les plus pauvres.

Pour mettre cela en perspective, 85 représente 1/84 millionième de la population mondiale. Donc si un bonbon représente 85 personnes, la race humaine pourrait être représentée par 84 millions de bonbons, ce qui remplirait à peu près 2 cubes de cinq mètres de haut :

Donc le bonbon le plus riche de la boîte de la moitié riche possède la même richesse que toute la boîte de la moitié pauvre réunie :

Pour explorer davantage le type de richesse de ces 85 personnes, prenons Mark Zuckerberg, le plus jeune de ce groupe de 85 personnes qui constitue la gelée la plus riche.

Mark vaut tout juste 30 milliards de dollars. 1 074 cm cubes représentent environ 1 million de dollars d’or. Cette quantité d’or peut être transformée en une grosse pièce d’or d’un diamètre de 26 cm (environ un pied) et d’une épaisseur de 2 cm (environ un pouce). Les 30 milliards de dollars de Mark Zuckerberg peuvent être convertis en 30 000 de ces pièces d’or d’un million de dollars :

Pour nous aider à apprécier combien d’argent cela représente, pensez à ceci : le plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa, a coûté 1,5 milliard de dollars à construire. C’est ce que Mark Zuckerberg gagne chaque année grâce aux intérêts de sa richesse (s’il gagnait 5% d’intérêts) – assez pour construire un nouveau Burj Khalifa chaque année sans entamer sa richesse.

Une autre façon de voir les choses est de comprendre à quel point un milliardaire est largement plus riche qu’un millionnaire. Pour aider à démontrer ce point, faisons entrer Alex Rodriguez dans la discussion, qui vaut 300 millions de dollars, soit à peu près le même niveau que les stars de cinéma les plus riches. Et la richesse d’A-Rod ne représente que 1% de celle de Mark Zuckerberg.

Qu’en est-il de quelqu’un se situant plus bas dans le groupe des 1% les plus riches-un millionnaire de moindre importance ? Un riche avocat pourrait avoir une valeur nette de 3 millions de dollars, soit 1% de ce que possède A-Rod.

Le riche avocat est riche selon presque toutes les normes, mais il n’a rien comparé à A-Rod (1/100e) ou Mark Zuckerberg (1/10 000e). Pourtant, comme il fait partie des 1 % les plus riches du monde et des États-Unis5, nous avons l’habitude de regrouper ces trois personnes dans la catégorie “1 %”. Catégoriser Zuckerberg avec l’avocat est aussi fou que de regrouper l’avocat avec quelqu’un qui a 1/10 000e de ce qu’il a – un lycéen qui a 300 $ à son nom.

Passons aux 1%, faisons entrer un Américain ordinaire. En fait, faisons entrer l’Américain ordinaire – celui qui a la valeur nette médiane exacte, 44 911 $.1

Alors que le revenu net moyen américain, à 301 140 $1, est l’un des plus élevés du monde, le revenu net médian américain est beaucoup plus bas et seulement le 27e plus élevé du monde. Il est erroné de dire que la moyenne, 301 140 dollars, représente la valeur nette de l’Américain moyen : il s’agit simplement de ce que serait la richesse de chaque Américain si toute la richesse américaine était divisée de manière égale. Par exemple, dans un pays de dix personnes, où neuf d’entre elles ont une valeur nette d’environ 30 000 dollars et la dixième vaut 10 millions de dollars, la moyenne (1,027 million de dollars) indiquerait que la personne moyenne est millionnaire. La richesse médiane serait autour de 30 000 $ et une représentation beaucoup plus précise de la façon dont la personne moyenne se porte réellement.

De même, notre Américain ordinaire ci-dessus ayant la valeur nette médiane américaine signifie que la moitié des Américains sont plus riches que lui et la moitié sont plus pauvres. C’est l’Américain moyen, et avec une valeur nette d’un peu moins de 45 000 dollars, il s’en sort moins bien que le membre moyen de 26 autres pays, y compris des pays pas très riches comme la Grèce et la Slovénie.1 Le ratio richesse moyenne / richesse médiane de 6,7 aux États-Unis est l’un des plus élevés au monde et suggère que l’inégalité de la richesse est particulièrement élevée aux États-Unis.

Et qu’en est-il d’un humain moyen ? Combien de richesse possède l’adulte médian dans le monde ?

Environ 4 000 $.1

Même si vous ajustez pour le coût de la vie dans les pays plus pauvres, c’est assez faible. Et c’est la richesse humaine médiane, ce qui signifie que la moitié de tous les adultes ont moins de 4 000 $ à leur nom.

Sure. Quel semble être le problème ?

Ok ennuyeux, mais je suppose aussi juste. Réglons cela en convertissant l’or en une grosse pomme de terre de valeur égale.

Combien de pommes de terre pourriez-vous acheter avec toutes les richesses du monde ? Si une pomme de terre typique se vend aux États-Unis pour 0,33 $ et qu’une pomme de terre fait environ 15 pouces cubes, ou 246 cm cubes, alors 241 billions de dollars vous achèteraient 179 km cubes de pomme de terre, ou une pomme de terre d’environ 60 km de long.

Amusez-vous bien !

Ingrats.

Bien. Quelle taille de pizza pourrions-nous acheter avec 241 trillions de dollars ?

Une pizza Domino’s 14″ coûte 19 $ (du moins à New York), ce qui donne 52,3cm2 par dollar. En utilisant ce taux, nous pouvons convertir toute la richesse humaine en une pizza d’une superficie de 1,26 million de km2, soit à peu près la superficie du Niger.

Ok ouais, il faut de l’eau je suppose. Au tarif de Poland Spring de 1$ pour une bouteille de 16,9oz, je peux convertir la richesse du monde en une bouteille de 31,8 trillions de gallons avec une hauteur de 11,6km, juste au-dessus de là où les avions volent.

Je suis désolé que vous soyez dans cette situation, mais je ne peux rien faire de plus pour vous aider. Au lieu de cela, je vais conclure en convertissant les 241 trillions de dollars de la richesse mondiale en tortue.

Pour m’aider dans mes calculs, j’ai fait appel à ma tortue de compagnie et à mon ami proche depuis neuf ans, Winston.

Au grand dam de Winston, j’ai utilisé un mètre ruban pour déterminer ses proportions – il mesure environ 25 cm de long, 15 cm de large et 13 cm de haut. Son étiquette de prix originale était de 200 $, ce qui fait que le taux courant de la tortue est de 0,20 $/cm3.

En utilisant ce taux, nous pouvons convertir toute la richesse du monde en tortue et nous acheter une tortue de 2,7 km de long.

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Sources

1. Global Wealth Report, Credit Suisse, octobre 2013.
2. Communiqué de Thomas Reuters GFMS – Gold Survey 2013.
3. Forbes Billionaires : Liste complète des 500 personnes les plus riches du monde.
4. http://www.census.gov/compendia/statab/2012/tables/12s0717.pdf
5. http://www.joshuakennon.com/how-much-money-does-it-take-to-be-in-the-top-1-of-wealth-and-net-worth-in-the-united-states/
6. Document d’information Oxfam – Travailler pour le petit nombre
7. Nations Unies – La répartition mondiale de la richesse des ménages
8. Unicef – Inégalité mondiale : Au-delà du milliard inférieur
9. http://data.worldbank.org/indicator/PA.NUS.PPP